Le Manneken-Pis est depuis le 15e siècle l’enfant chéri des Bruxellois. Il reste l’emblème de l’esprit frondeur et zwanzeur de la Ville de Bruxelles.

 

Un petit bonhomme

Le Manneken-Pis est la représentation en bronze d’un petit homme, Manneken, occupé à pisser. Nu comme un ver ou habillé en noble seigneur, ce bonhomme de 55 centimètres se dresse sur une niche de pierre surmontée d’une coquille rococo. Il attire plus de 30.000 touristes par jour qui remontent la rue de l’Etuve pour aller saluer le plus ancien bourgeois de Bruxelles.

Fontaine baroque

Le Manneken-Pis se situe à quelques pas de la Grand-Place de Bruxelles, à l’angle formé par la rue de l’Etuve et la rue du Chêne. Dès l’origine, c’était l’une des nombreuses fontaines qui alimentaient la ville de Bruxelles. C’est en 1770 que la simple colonne sur laquelle se trouvait jusqu’alors la statuette est remplacée par un ensemble imposant de style baroque provenant d’une fontaine publique.

L’enfant urinant

Si la fontaine existe depuis le milieu du 15e siècle, la statuette en bronze du Manneken-Pis fut réalisée en 1719 par le sculpteur Jérôme Duquesnoy l’ancien. Le thème de l’enfant urinant remonte à l’antiquité gréco-romaine. L’artiste lui donne une interprétation baroque avec un ventre rebondi et une puissante musculature caractéristique des putti italiens.

Habits d’apparat

La statuette du Manneken-Pis est habillée lors des festivités de la ville dès le 17e siècle. Il s’agit généralement de costumes d’apparat offerts par des souverains aux autorités bruxelloises. La première mention écrite d’un don de costume date de 1698. C’est un habit d’arquebusier offert par Emmanuel de Bavière, gouverneur général des Pays-Bas espagnols. Cette tradition s’est perpétuée au fil des siècles et même intensifiée.

Garde-robe de star

Aujourd’hui, le Manneken-Pis est habillé 130 fois par an selon un calendrier officiel. La garde-robe compte plus de mille costumes. Des habits venant du monde entier, des costumes historiques ou folkloriques. La collection fait partie du patrimoine historique de la ville. Près de 150 costumes sont exposés dans le musée de la Garde-Robe de la Ville de Bruxelles.

L’esprit bruxellois

Symbole de l’esprit irrévérencieux et espiègle des Bruxellois, le Manneken-Pis est le porte-drapeau de l’humour décalé des Belges. Il fait l’objet de multiples copies et ses miniatures font le bonheur des touristes qui se promènent dans le quartier de la Grand-Place.

Caricaturistes et artistes

Le Manneken-Pis inspire les caricaturistes et les artistes depuis toujours.

Son geste pourtant bien naturel a été utilisé pour railler gentiment l’autorité, les règles de bienséance et la pudibonderie.

Avec son air à la fois tendre et malicieux, le Manneken-Pis est désormais le porte-parole des Bruxellois.

 

Musée de la Maison du Roi

Ce que la plupart des touristes ignorent, c’est que la statue originale du Manneken-Pis se trouve dans la Maison du Roi sur la Grand-Place. Au second étage du Musée de la Ville de Bruxelles, une salle est consacrée au Manneken-Pis et à son histoire mouvementée.

1451 – L’existence de la fontaine du Manneken-Pis au coin des rues de l’Etuve et du Chêne est attestée dès le milieu du 15e siècle dans un document administratif relatif au réseau des conduites d’eau alimentant les fontaines publiques bruxelloise. On y mentionne «daer dmenneken pist» qui signifie là où l’enfant fait pipi.

1572 – Première représentation schématique de Manneken-Pis au carrefour des rues du Chêne et de l’Etuve sur un plan de Georg Braun et Frans Hogenberg. La fontaine apparaît installée sur la chaussée et non pas dans l’angle comme actuellement.

1615 – Première figuration connue de Manneken-Pis costumé. La statuette est représentée habillée en berger sur l’un des huit tableaux consacrés à la procession de l’Ommegang que Denis van Alsloot a peint en 1615. Un dessin préparatoire de ce tableau montre la statuette posée sur une colonne et faisant faillir son eau dans un double bassin.

1619 –  Les autorités communales prévoient le réaménagement de la fontaine, colonne, bassin et sculpture du Manneken-Pis. Ils font appel à Jérôme Duquesnoy l’ancien pour réaliser une nouvelle statue d’un petit garçon nu en train d’uriner. Aujourd’hui tombé dans l’oubli, ce sculpteur est de son vivant un artiste renommé.

1695 – Un texte satirique fustigeant le roi de France Louis XIV qui vient de bombarder Bruxelles choisi le Manneken-Pis comme porte-parole des Bruxellois. Cette publication est la première à rendre compte de la célébrité acquise par le Manneken-Pis.

1700 – Sur cette gravure de Jacques Harrewijn, la statue du Manneken-Pis est posée sur une colonne face à un double bassin rectangulaire. C’est la première représentation détaillée de la fontaine qui est désormais installée en retrait de la voie publique dans un renfoncement aménagé à l’angle des rues du Chêne et de l’Etuve et protégée par une grille.

1747 – Pour faire pardonner la tentative de vol de la statuette par ses soldats alors en garnison à Bruxelles, le roi de France Louis XV offre au Manneken-Pis un habit de gentilhomme. Ce costume de brocart et d’or est le plus ancien conservé. A l’occasion, la statuette est décorée par la France de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, ordre honorifique récompensant les officiers les plus valeureux.

1755 – Première nomination connue d’un habilleur pour Manneken-Pis, fonction officielle qui existe toujours aujourd’hui. Les premiers costumes du Manneken-Pis ne tiennent pas compte de l’attitude de la statue. Les deux manches sont rembourrées d’ouates et se terminent par des gants.

1770 – La colonne et le double bassin disparaissent. La statue reçoit un nouvel écrin de pierre de style rocaille provenant d’une autre fontaine bruxelloise démantelée. La niche est surdimensionnée par rapport à la statuette qui paraît toute petite.

1817 – Enlèvement du Manneken-Pis. La statuette brisée en onze morceaux est retrouvée et restaurée. Le coupable est marqué aux fers rouges et condamné aux travaux forcés.

1845 – Le prénom de Julien est encore régulièrement donné à Manneken-Pis. Cela provient d’une confusion par les historiens Alexandre Henne et Alphonse Wauters de la fontaine du Manneken-Pis avec celle du «petit Julien» Julianekensborre du fait de leur proximité.

1851 – La distribution d’eau à domicile se généralisant, les fontaines publiques perdent leur raison d’être. Manneken-Pis devient une fontaine uniquement ornementale. Son eau se déverse désormais dans une vasque en pierre bleue rendue inaccessible par une nouvelle grille en fer forgé.

1965 – Nouveau vol du Manneken-Pis qui est brisé en deux. Les pieds et chevilles restent fixés sur le socle tandis que le haut du corps disparaît. Une copie de la sculpture est désormais placée à la fontaine.

1966 – La statue du Manneken-Pis est retrouvée et repêchée dans le canal de Bruxelles-Charleroi. Les deux morceaux de la sculpture sont conservés au musée de la Maison du Roi.

1975 – L’ensemble formé par la statue du Manneken-Pis, la fontaine et la grille est classé par arrêté royal comme monument historique.

2003 – La statue du Manneken-Pis brisée depuis 1965 est restaurée. Elle est exposée au second étage du Musée de la Ville de Bruxelles, dans la Maison du Roi sur la Grand-Place de Bruxelles.

Carnet de route

Trois lieux pour découvrir le Manneken-Pis à Bruxelles: www.mannekenpis.brussels/fr et www.bruxelles.be et www.brusselscitymuseum.brussels/fr et www.brusselsmuseums.be/fr

• La fontaine classée monument historique avec une copie de statue, à l’angle des rues de l’Etuve et du Chêne à Bruxelles
• Le musée de la Ville de Bruxelles avec l’original de la statue, dans Maison du Roi sur la Grand-Place de Bruxelles
• La Garde-Robe du Manneken-Pis avec 150 costumes, rue du Chêne 19 à Bruxelles.

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