Le comté de Wiltshire dans le sud ouest de l’Angleterre est une région méconnue qui possède des manoirs et jardins remarquables.

Bradford-on-Avon

Terre de landes et de collines aux formes rebondies, le Wiltshire s’étend entre Bath à l’ouest, Swindon au nord et Salisbury au sud. C’est dans ce comté que se dressent les cercles de mégalithes de Stonehenge, l’extraordinaire sanctuaire préhistorique à visiter absolument lorsqu’on est dans la région. (voir mon reportage sur Stonehenge)

Stonehenge

Plus à l’ouest, le cours sinueux de l’Avon traverse la charmante ville de Bradford-on-Avon, une ancienne cité drapière. C’est dans cette campagne typiquement anglaise que l’on découvre des manoirs en pierre blonde, des parcs paysagers avec de vastes prairies qui descendent en pente douce vers un lac et des jardins puissamment structurés.

Iford Manor

Iford Manor, jardin italianisant

Dessiné au début du 20e siècle par le célèbre architecte Harold Peto, le jardin d’Iford Manor couvre à peine un hectare mais il paraît beaucoup plus grand car les différences de niveau et l’aménagement en terrasses renforcent cette impression d’espace. De larges escaliers gravissent les pentes raides de la colline. Des colonnes, des lions de marbre et des statues antiques ornent les terrasses et les allées. Il y a de superbes loggias et même un petit cloître. Un enchevêtrement de flore méditerranéenne, cyprès, genévriers, camélias, lauriers et buis en pots renforcent le style italianisant de ce magnifique jardin. (voir mon reportage sur Iford Manor)

The Courts Gardens

The Courts, jardin Arts & Crafts

Propriété du National Trust, The Courts est un manoir de style géorgien en pierre tendre construit au 18e siècle par un marchand de draps qui avait érigé son atelier de tissage à côté de la maison. Au centre du jardin, des ifs un peu tordus paraissent ivres, malgré une taille régulière. En 1900, The Courts passe aux mains de l’architecte Sir Georges Hastings qui crée des chambres de verdure de style Arts & Crafts. En 1922, le Major Clarence Goff et son épouse Lady Cecilie animent le jardin par une série de plates-bandes herbacées dans un jeu subtil de combinaisons de couleurs et de textures. (voir mon reportage sur The Courts)

Bowood House

Bowood House, parc paysager

Célèbre pour son parc paysager dessiné par Lancelot Capability Brown, Bowood House est la propriété du Marquis de Lansdowne. On y découvre une cascade monumentale, des grottes, un mausolée et un temple dorique. Un arboretum rassemble sept cents espèces d’arbres dont un remarquable cèdre du Liban. La longue terrasse qui s’étend sous les fenêtres de l’orangerie a été aménagée par le 3e Marquis en souvenir de ses séjours en Italie. Au pied de la maison, un parterre regroupe une multitude de fleurs vivaces et de buissons en grandes taches de couleurs fleuries du printemps jusqu’au premier gel. (voir mon reportage sur Bowood House)

Great Chalfield House

Great Chalfield, jardin Arts & Crafts

Edifié sur les soubassements d’une ancienne maison forte, Great Chalfield Manor est un manoir médiéval construit dans la seconde moitié du 15e siècle par un aristocrate terrien qui fit fortune en tant que drapier. L’historien de l’art Pevsner le décrit comme «l’un des exemples les plus parfaits du manoir anglais de la fin du Moyen-Age». Une grande pelouse unit les différents bâtiments pris d’assaut par des cascades de roses. Les jardins couvrent aujourd’hui 2,8 hectares. Ils ont été conçus dans le style Arts & Crafts par le peintre et paysagiste Alfred Parsons au début du 20e siècle. Plus bas, l’étang romantique alimenté par une source est entouré de très beaux vieux arbres. Tout contribue à donner à cet endroit un charme délicieusement poétique. (voir mon reportage sur Great Chalfield)

Corsham Court

Corsham Court, parc paysager

Construit à la fin du 16e siècle, ce grand manoir élisabéthain est dans la même famille depuis 250 ans. Le parc paysager a été dessiné pour Sir Paul Methuen vers 1760 par Lancelot Capability Brown. Brown aménage un ha-ha pour clôturer les prairies sans fermer la perspective vers la campagne. Il crée un lac et une grande promenade à travers des bosquets d’arbres dont on admire encore de beaux spécimens dont un cèdre du Liban et un magnifique platane d’Orient. Le parc qui s’étend aujourd’hui sur près de 7 hectares comporte quelques folies dont une ruine et une maison de bain. (voir mon reportage sur Corsham Court)

Carnet de route

• Iford Manor, Bradford-on-Avon, Wiltshire BA15 2BA, https://www.ifordmanor.co.uk/
• The Courts Garden, National Trust, Holt, Wiltshire BA146RR, https://www.nationaltrust.org.uk/the-courts-garden
• Bowood House & Gardens, Calne, Wiltshire SN11 0LZ, https://www.bowood.org/bowood-house-gardens/
• Great Chalfield Manor and Garden, near Melksham, Wiltshire, SN12 8NH , https://www.nationaltrust.org.uk/great-chalfield-manor-and-garden
• Corsham Court, Corsham, Wiltshire SN13 OBZ. https://www.corsham-court.co.uk/
• Visit Wiltshire,  https://www.visitbritain.com/fr/fr   et  https://www.visitwiltshire.co.uk/francais

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