Au coeur de la cité médiévale, l’Herbarium des Remparts est un jardin conservatoire poétique peuplé de plantes aromatiques et médicinales.
Saint-Valery-sur-Somme
De hauts remparts, des maisons à colombage, des ruelles fleuries de roses trémières, de valérianes et de menthes sauvages, la ville médiévale de Saint-Valery-sur-Somme offre un dédale de couleurs et de parfums. Du haut de la vieille ville, on découvre une vue imprenable sur l’estuaire de la Somme, un lieu unique où s’entrelacent bancs de sable et landes de terre qui voient paître les moutons des prés-salés. (voir mon reportage sur la Baie de Somme)
Jardins en terrasse
Implanté dans la ville haute, l’Herbarium des Remparts s’est installé sur les terrasses de l’ancien jardin des religieuses de l’Hôtel-Dieu. Une porte bleue ajourée par le temps signale l’entrée du jardin qui a reçu le label Jardin Remarquable. A l’origine du projet se trouve Nicole Quilliot, une jardinière passionnée entourée de bénévoles et botanistes qui depuis 1995 ont redonné vie à ce jardin conservatoire fou et sage à la fois.
Un vieux pommier
Le jardin de l’Herbarium des Remparts est construit en étoile autour de la ramure d’un vieux pommier. A midi, les terrasses ensoleillées encloses de murs de silex et de galets sont écrasées de chaleur, envahies d’abeilles et de papillons. L’exposition plein sud et l’enceinte de vieux murs font de ce jardin un endroit de rêve, toujours très fleuri. Les arbustes et les buissons réputés sensibles au gel y prospèrent sans problème, tels les pittosporums, arbousiers et mimosas.
L’esprit médiéval
A l’époque, les soeurs hospitalières étaient chargées de «nourrir, vêtir, panser et médicamenter des pauvres malades.» Le jardin fut abandonné lorsque les religieuses quittèrent l’hôpital en 1964. Même si l’Herbarium des Remparts n’est pas un jardin médiéval au sens historique du terme, c’est un jardin utilitaire avec des légumes anciens ou classiques, des plantes condimentaires et aromatiques, des plantes médicinales, quelques plantes textiles et tinctoriales.
Une arche de Noé
En pénétrant dans l’Herbarium des Remparts, on découvre un jardin plus botanique qu’ornemental. Les parcelles où sont bannis engrais et pesticides ainsi que les hybridations sophistiquées de fleurs doubles ou de feuillages panachés rassemblent un millier de plantes étiquetées. Un grand nombre de plantes cultivées dans les jardins d’abbaye ont pu être retrouvées grâce aux anciens manuscrits comme le ‘Capitulaire De Villis’ écrit en l’an 800 ou les enluminures des ‘Grandes Heures d’Anne de Bretagne’ illustrées vers 1500.
Les oeillets tapissent les bords des chemins dallés qui serpentent entre les plates-bandes. Les sauges et les lavandes forment de gros coussins parfumés. Nielle des blés, silène et coquelourde vagabondent semées au gré du vent. Ces espèces se mêlent à d’autres plantes aromatiques, médicinales ou tinctoriales, sans oublier les grandes ombellifères comme la berce du Caucase et les belles vénéneuses comme la belladone et le datura.
La flore de la région
Une partie du jardin de l’Herbarium des Remparts est constituée de biotopes régionaux, petites dunes, galets et vases salés, minuscules marais, discrète côtière calcaire, plantes de sous-bois et flore des rocailles. De nombreuses plantes font référence à la flore locale comme le pavot cornu, le chou marin ou la salicorne dite aussi ‘perce-pierres’, une jolie petite plante grasse du littoral, régal des moutons et des habitants de la côte.
Le Fruticetum
Des passages sous de vieux murs et des jeux de marches en pierre descendent sur une terrasse en contre bas de l’Herbarium des Remparts. C’est ici que s’est installé le fruticetum, un verger avec une collection de poiriers, cerisiers, figuiers et vignes. Cet espace offre une lecture contemporaine des jardins du Moyen-Age. La couleur bleue domine, celle de la Guède ou Waide, Isatis tinctoria, le pastel des teinturiers qui a fait la richesse de la Picardie.
Je t’aime, tu m’aimes, on sème….
La promenade est ponctuée de petites plaques d’ardoise portant le nom botanique des plantes. D’autres ardoises jalonnent le parcours avec des proverbes et citations poétiques pleines de sagesse, d’humilité et d’éternité. L’occasion de retrouver le vrai sens des choses, un prétexte à la méditation.
Des ruelles fleuries
Une visite à l’Herbarium des Remparts donne l’occasion d’une jolie balade dans les ruelles et les remparts de la vieille ville de Saint-Valery-sur-Somme envahis de près de 300 plantes, des valérianes, chélidoines, cinéraire maritime ou le gazon d’Espagne.
Herbarium des Remparts, Jardin associatif ouvert au public, jardin de plantes aromatiques, médicinales et fruticetum, 36 rue Brandt, Saint-Valery-sur-Somme, Région des Hauts-de-France. Parking au bas de la vieille ville. https://herbarium-des-remparts.fr/ et https://www.tourisme-baiedesomme.fr/decouvrir/saint-valery-sur-somme-cite-medievale-et-maritime/
Reportage publié en 2007 dans le magazine Femmes d’Aujourd’hui (www.femmesdaujourdhui.be)
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