Etonnant manoir de style géorgien, Bowood House est entouré d’un parc paysager dessiné par Capability Brown.
Forêt royale de Chippenham
Le domaine de Bowood est ancien. Au Moyen-Age, il accueillait les chasses royales. Construit vers 1725, le manoir de Bowood House est acheté en 1754 par le Ier comte de Shelburne. Son fils William, soldat et politicien, devient Premier Ministre en 1782-83. Il reçoit le titre de Ier Marquis de Lansdowne en 1784 pour avoir négocié la paix en Amérique lors de la guerre d’indépendance.
Au milieu du 18e siècle, Bowood House est agrandi et embelli par l’architecte Robert Adam. Ce dernier construit une orangerie monumentale qui forme le corps principal du bâtiment. Il installe aussi une ménagerie, sorte de zoo où vivaient léopards et orangs-outans et qui est aujourd’hui transformée en Sculpture Gallery. L’étage du manoir qui fut en grande partie détruit en 1955 accueille une série d’antiquités et de souvenirs de famille rassemblés durant près de 300 ans.
Bowood House est une maison chargée d’histoires. Dans le Laboratory, le Docteur Joseph Priestley découvrit l’oxygène en 1774. La Bibliothèque aménagée au début du 19e siècle par le 3e Marquis rassemble 5000 livres. C’est ici que se retrouvaient après le dîner les invités dont Talleyrand pour lire, jouer aux échecs ou discuter politique. La Chapelle date de la même époque, dessinée par C.R. Cockerell.
Le parc de Capability Brown
Le Ier Marquis de Landsdowne fait appel en 1757 à l’architecte Capability Brown pour aménager le parc de 800 ha. Bowood est l’un des plus beaux jardins encore visibles de Lancelot Capability Brown et offre un admirable exemple de son style paysager. On pense souvent à l’oeuvre de Capability Brown non comme un ensemble de paysages dessinés mais comme à l’idéal de beauté de la campagne anglaise, à la nature plus qu’à des jardins. Les travaux commencent en 1761. Brown fait canaliser deux cours d’eau coulant dans la vallée située à l’Est de la maison créant un lac étroit et sinueux. Il conçoit deux nouvelles allées carrossables menant à la maison permettant au passage de révéler les beautés du paysage. Les plantations associent des groupes d’arbres et d’arbustes dans un style naturaliste.
Vers 1785, des folies sont rajoutées dans le goût des jardins pittoresques. Une cascade monumentale surgissant de falaises rocheuses et de grottes est ajoutée dans les bois au Nord du lac, dessinée par l’Honorable Charles Hamilton, créateur du parc paysager de Painshill. Un Temple dorique est posé sur la rive Sud du lac, caché à moitié par les arbres tandis qu’une allée de rhododendron mène à un Mausolée qui se dresse au point le plus élevé des bois, illuminé par le soleil levant.
Les terrasses de Bowood House gardées par deux statues en plomb de cerfs fondues en 1852 par Geiss de Berlin offrent une vue magnifique sur le parc paysager de Capability Brown. L’Arboretum rassemble aujourd’hui 700 espèces d’arbres dont 23 champions parmi les plus larges ou les plus hauts de Grande-Bretagne dont un remarquable cèdre du Liban. Quand John Claudius Loudon, grand spécialiste des jardins, visita Bowood en 1838, il admira de nombreux arbres étrangers plantés par le premier marquis dont des tulipiers, Liriodendron tulipifera, particulièrement imposants. Les plantations du parc qui couvre aujourd’hui 40 ha ont été considérablement enrichies par l’actuel Marquis qui a introduit près d’un million d’arbres durant les quarante dernières années.
Terrasses à l’italienne
Deux longues terrasses aménagées par le 3e Marquis en souvenir de ses séjours en Italie s’étendent le long de la façade Sud de l’orangerie du 18e siècle de Bowood House.
La terrasse supérieure dessinée par Sir Robert Smirke en 1818 comporte deux bassins avec une fontaine et des ifs irlandais taillés plantés vers 1900. Ils dominent un motif de plates-bandes de roses et de plantes saisonnières bordées de buis, dans le style des jardins victorien. Les murs de l’orangerie sont palissés de plantes grimpantes, de roses, de vignes décoratives et de Fremontodendron californicum.
Des marches gardées par une balustrade en pierre mènent à la terrasse inférieure achevée en 1851 selon les plans de Georges Kennedy. Cette terrasse est rythmée par un ensemble de pelouses, de plates-bandes de roses-thé hybrides et d’une avenue d’ifs irlandais. A l’extrémité Ouest, un double escalier monumental en pierre encadre un bassin. Elle est surmontée d’une sculpture de nu féminin de David Wynne commandée en 1978 par Lord Lansdowne.
La bordure herbacée
Au pied de la façade Est du manoir, je découvre une spectaculaire bordure de plantes herbacées. Entretenues avec soin par l’équipe de jardiniers, les plantes vivaces sont assemblées en grandes taches de couleur fleuries du printemps jusqu’au premier gel. Le coup d’oeil est magnifique et je prend mon temps pour photographier le mixed-border sous tous ses angles.
C’est alors que je vois sortir de la maison l’honorable Lord Charles Maurice Petty-Fitzmaurice, 9e Marquis de Lansdowne qui habite avec sa famille dans le château. Il se dirige vers moi, intrigué par mon travail. Nous parlons de jardins et de fleurs lorsqu’il me propose de me guider dans le Walled Garden. Ce jardin clos est le jardin privé du Marquis et de la Marquise de Landsdowne.
Walled Garden
De hauts murs de briques enserrent un ancien jardin potager de 1,6 hectares. L’espace est divisé en quatre parterres par des allées de gazon et de gravier bordées d’alchemille.
Un mixed-border de plantes vivaces de 250 mères de long s’étend le long des murs, du nord au sud.
Ce jardin clos accueille aussi un carré de fleurs à couper, une prairie de graminées, un jardin potager, des serres et des fruitiers. Glycines, rosiers grimpants et chèvrefeuille couvrent les murs tandis que les parterres sont fleuris de tulipes, euphorbes, campanules, spirée Barbe de Bouc, pivoines, lupins, filipendula, delphiniums, potentilles, géraniums vivaces, dahlias, hémérocalles et autres merveilles en ce début d’été.
Un jardin secret plein d’atmosphère qui n’est ouvert que sur rendez-vous pour des visites guidées.
Bowood House & Gardens, Plaine de jeux, boutique, salon de thé, restaurant et à proximité Hôtel spa golf Resort et cottages à louer. Accès par la M4 sortie Chippenham, Calne, Wiltshire SN11 0LZ. https://www.visitbritain.com/fr/fr et https://www.visitwiltshire.co.uk/francais et https://www.bowood.org/
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