Montacute House est une des plus belles demeures d’Angleterre. Le manoir est entouré de jardins en terrasses du 17e siècle.
Un véritable palais
L’entrée de Montacute House se fait par une élégante avenue bordée d’ifs irlandais fastigiés, Taxus baccata ‘Fastigiata’, de cèdres du Liban, Cedrus libani et de hêtres Fagus sylvatica plantés à la fin du 18e siècle qui ancrent fermement la maison dans la campagne du sud du Somerset.
Véritable petit palais, Montacute House fut construite en 1590 dans la pierre locale de Ham Hill, calcaire doré qui conserve toute sa chaleur et son éclat même par temps couvert. Le manoir de style élisabéthain tardif possède la symétrie d’une demeure de la Renaissance avec une haute façade carrée et des ailes. Mais malgré l’exubérance de la décoration de ses pignons, frontons et arches, le bâtiment est d’une austère sévérité.
Sir Edouard Phelips
La propriété témoigne de la richesse et du statut de Sir Edouard Phelips, riche avocat, chancelier du Prince de Galles et membre du Parlement sous le règne de Jacques Ier, roi d’Angleterre, d’Irlande et d’Ecosse au début du 17e siècle. La vaste demeure et les jardins qui l’entouraient se devaient donc d’impressionner. Le domaine est resté dans la famille durant trois siècles, jusqu’au début du 20e siècle. En 1915, Lord George Curzon loua le manoir et y vécut avec sa maîtresse, Elinor Glyn, auteur de romans osés. Le manoir fut racheté en 1931 par le National Trust. L’intérieur du manoir vaut certainement la visite, avec une longue galerie de portraits, des lambris, des tapisseries, des broderies et d’énormes cheminées élisabéthaines.
Une haie monumentale
Le jardin couvre environ dix hectares. La cour orientale donne sur l’avenue qui conduisait au manoir, ornée de tilleuls plantés au 17e siècle. Un impressionnant Magnolia grandiflora est installé au coin de la demeure. Une monumentale haie d’ifs fastigiés déformés par le gel il y a longtemps et désormais taillés en vague cache le chemin des domestiques aménagé de façon telle que les personnes profitant de la pelouse ne soient pas dérangées à la vue des serviteurs. Sous le toit à balustrade du manoir, des statues montent la garde sur de remarquables enclos architecturés, des jardins en terrasses qui datent du début du 17e siècle et dont le dessin rigoureux met en valeur l’architecture du manoir.
Des jardins en terrasses
Dès sa construction, le manoir fut entourée de jardins avec des des haies d’ifs taillés, des parterres de broderie et un boulingrin. La structure du jardin n’a pas changé, avec des cours surélevées entourés de murs et de vastes escaliers. Il y avait des vergers, un jardin potager avec des serres à vignes, châssis à melon et concombre, légumes, plantes aromatiques et ruches. L’influence de la Renaissance italienne est évidente. Dans la cour Est, la terrasse est fermé par une balustrade ponctuée à intervalle régulier d’obélisques et d’aériennes lanternes en pierre. Deux ravissants pavillons en pierre de taille au toit en doucine permettent d’admirer le parc depuis leur fenêtre de plomb à petits carreaux. Dans les jardins de l’époque, ces belvédères permettaient aux dames de suivre les chasses aux cerfs sans y participer.
Des bordures fleuries
Les bordures fleuries du jardin ont été créées au milieu du 19e siècle par Phyllis Reiss qui vivait non loin de là, à Tintinhull House dont elle dessina aussi les jardins. Les plates-bandes regorgent de clématites, de plantes grimpantes, de roses, de delphiniums, d’iris, d’hostas, de pavots, de pivoines et de lupins.
Le jardin nord fut remanié en 1945 par Graham Thomas paysagiste du National Trust qui s’inspira des réalisations de Vita Sackville-West, créatrice du célèbre jardin de Sissinghurst dans le Kent. On y trouve de nombreuses roses anciennes. Les sentiers qui gravissent la colline rejoignent la tour, une folie édifiée à son sommet.
Montacute House, visite du manoir et des jardins, boutique, restaurant, pépinière, Montacute, Somerset, TA15 6XP. Accès A 303 Londres to Exeter, A3088 jusqu’à Yeovil. https://www.visitbritain.com/fr/fr et https://www.visitsomerset.co.uk/ et https://www.nationaltrust.org.uk/montacute-house
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