Dans le sud du Somerset, les jardins d’Hestercombe reflètent les styles de trois époques, géorgienne, victorienne et édwardienne. Un must!
Cinq siècles dans la même famille
Les premières traces d’Hestercombe apparaissent dans un document anglo-saxon de 682. Acquis en 1391 par Sir John Warre, le domaine d’Hestercombe restera dans la même famille pendant près de cinq siècles. Construit au 16e siècle, le manoir fut agrandi vers 1875 à la mode victorienne par le 1er vicomte Portman. Ce n’est pas ce château massif construit au 19e siècle qui attire les visiteurs à Hestercombe mais un jardin remarquable qui, après de longues années d’abandon, a été soigneusement restaurés par le Somerset County Council.
Des jardins exceptionnels
Magnifiquement implanté dans la campagne de la vallée de Taunton, ce parc de 20 ha illustre à merveille trois styles importants de l’art des jardins anglais: un jardin paysager du 18e siècle de style géorgien, un jardin en terrasses de la fin du 19e siècle de style victorien et un jardin formel Arts & Crafts de l’époque édouardienne du début du 20e siècle.
Parc paysager et folies
Le jardin paysager d’Hestercombe a été créé vers 1750 par Coplestone Warre Bampfylde, soldat, gentleman, artiste et paysagiste. Aménagé dans une étroite vallée boisée au nord du manoir, ce jardin d’agrément se découvre comme une sorte de parc à thème. C’est un exemple parfait du jardin à l’anglaise avec une série de sentiers, de bois, de plans d’eau en forme de poire et de cascades, temple dorique, tonnelle gothique, mausolée, charmille, maison des sorcières, sans autre intention que de plonger le visiteur dans l’imaginaire du lieu.
Terrasse victorienne
Pendant les années 1870, une grande terrasse a été aménagée contre la façade sud du manoir offrant la plus jolie vue sur le jardin en creux situé en contrebas. Dans le jardin formel se trouvent des parterres dont les formes rappellent les parcs victoriens, avec une promenade bordée d’une haie d’if.
Jardin Arts & Crafts
Réalisée vers 1905, la troisième partie du jardin d’Hestercombe est la plus intéressante pour les amoureux des jardins. Très structuré dans le style Arts & Crafts et très fleuri, ce jardin est l’oeuvre du duo légendaire que formaient les célèbres paysagistes Edwin Lutyens et Gertrude Jekyll.
Lutyens était un jeune architecte avec peu d’éducation mais un sens artistique aiguisé. Il tira un bénéfice optimal du terrain en pente, mettant en valeur la beauté du paysage environnant, dirigeant toutes les perspectives vers la campagne. Il aménagea une série de terrasses et de sentiers surélevés autour d’un jardin en creux ponctué par des bassins et des canaux. Une orangerie, des arches, des murs de soutien, des chemins de pierre, des balustrades, des passages, des pergolas, des escaliers en demi-cercle, des plans d’eau et des canaux, l’architecture rythme l’espace et mêle les couleurs variées du schiste gris-rose et du grès de Ham de couleur miel, des matériaux locaux selon la meilleure tradition du style Arts & Crafts.
Les plantations de Gertrude Jekyll
Peintre, artiste et paysagiste, Gertrude Jekyll travaillait les métaux et faisait de la broderie. Elle s’était tournée vers le jardinage car sa myopie empirait. Elle se chargea des plantations d’Hestercombe en harmonie avec le jardin très architecturé de Lutyens. L’une de ses marques de fabrique est l’utilisation de fleurs au parfum puissant, de couleurs intenses et chatoyantes. Jekyll accordait également beaucoup d’importance à la qualité ornementale des feuillages, bordant les allées de bergenias aux feuilles rondes ou de stachys et d’oeillets au feuillage gris.
Le jardin fut restauré dans les années 80 en respectant les indications de Jekyll, découvertes accrochées au mur dans un abri de jardin! Des pelouses et des parterres de fleurs se mélangent aux couleurs gris, rose et miel des pierres. Des plantes luxuriantes qui recouvrent les murs créent un sentiment de jardin secret romantique. Les plantations constituent des tableaux de rêve pour les amateurs de plantes avec des roses, delphiniums, iris, gypsophiles, coquelicots, asters, chardons, pieds d’alouette, campanules, digitales et des bordures de saxifrages et d’hostas.
Crédit photos Agnès Pirlot et Hestercombe Gardens Trust
Hestercombe House & Gardens, Cheddon Fitzpaine, Taunton, Somerset TA2 8LG, visite des jardins, salon de thé restaurant, boutique, expositions https://www.visitbritain.com/fr/fr et https://www.visitsomerset.co.uk/ et . https://www.hestercombe.com/
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