Mariant rigueur et fantaisie, le jardin Arts & Crafts de Hidcote Manor fut créé par le célèbre Major Lawrence Johnston.
Major Lawrence Johnston
Né à Paris de parents américains fortunés, Lawrence Johnston (1871-1958) est le créateur du jardin de Hidcote Manor. Après une enfance en France, cet homme timide et discret fait ses études au Trinity College de Cambridge. Il se fait naturaliser anglais en 1900 pour rejoindre l’Armée britannique lors de la Guerre des Boers en Afrique du Sud et la Première Guerre Mondiale.
Hidcote Manor
En 1907, la mère de Lawrence Johnston achète pour son fils le domaine de Hidcote Manor. Cette petite propriété rurale du Gloucerstershire comporte une demeure du 17e siècle, quelques bâtiments de ferme et une douzaine d’hectares de terres qui dominent des bois et des marais au nord des Cotswolds.
Un grand cèdre
Un peu artiste et passionné de jardinage, Lawrence Johnston a visité dans sa jeunesse de nombreux châteaux et jardins en Europe. Autour d’un cèdre majestueux, le major va créer à Hidcote avec l’aide de son amie la paysagiste Norah Lindsay le jardin anglais le plus célèbre et le plus novateur de tout le début du 20e siècle.
Chasseur de plantes
Collectionneur de plantes, Lawrence Johnston finance et participe avec George Forrest à plusieurs expéditions en Europe, Chine, Afrique du Sud et en Amérique du Sud à la recherche de plantes rares et exotiques. On lui doit plusieurs introductions que l’on découvre dans son jardin mais également dans les jardins botaniques de Kew, de Cambridge et d’Edimbourg.
Arts & Crafts
Lawrence Johnston se fait membre de la RHS, Royal Horticultural Society. Il emprunte à la bibliothèque des ouvrages de Gertrude Jekyll, grande jardinière en vue à cette époque qui a créé l’art des mixed borders. Il découvre aussi un livre sur la conception des jardins ‘The Art and Craft of Garden Making’ de Thomas Mawson, paysagiste dont le style va influencer l’aménagement de Hidcote.
Une toile vierge
En partant d’un terrain vierge de 5 hectares, Lawrence Johnston a conçu le jardin de Hidcote de 1907 à 1938. La demeure située au sommet d’une colline est exposée aux vents.
Les haies qui filtrent les bourrasques cernent des ambiances théâtrales et forment le squelette du jardin, reléguant au second plan la taille modeste du manoir.
Allées et perspectives
Le jardin de Hidcote Manor s’organise autour de deux axes formant des couloirs d’où partent des salons de jardin, chacun avec son caractère et sa personnalité. Les pièces plus petites et plus formelles près de la maison cèdent la place à des espaces plus ouverts, des allées engazonnées et des perspectives singulières qui se fondent dans la campagne environnante.
Chambres de verdure
Le jardin compte une vingtaine de chambres de verdure, comme une maison sans le toit. Cette immense demeure à ciel ouvert comporte des pièces, des couloirs, des boudoirs et des salles de réception séparées les unes des autres par de hauts murs d’ifs et de buis. Des sculptures végétales sont installées comme d’imposants meubles.
Surprendre le visiteur
Le jardin qui ne se livre pas à un seul et premier regard distille peu à peu son charme et révèle sa diversité. Les séquences se succèdent comme pour surprendre et impressionner le visiteur à chaque détour de sa promenade. C’est ce compartimentage réussi d’un grand jardin qui a fait que Hidcote Manor et Lawrence Johnston ont eu une réelle influence sur l’architecture paysagiste.
Arbustes, roses et vivaces
Le style luxuriant est la signature de Hidcote Manor, mêlant dans les massifs plantes herbacées, roses anciennes et arbustes d’ornement. Le major s’inspire de la palette de peintre de Gertrude Jekyll et du style de William Robinson avec l’introduction de plantes sauvages ou indigènes. Chaque plante est soigneusement choisie et les plantations sont canalisées dans une structure bien ordonnée.
Des plantations denses
Le vide est inconnu à Hidcote Manor, mais non la respiration, car l’air circule partout. Les plantations sont denses mais non pas surchargées. Comme l’a justement remarqué Vita Sackville West, créatrice de Sissinghurst, «Le jardin est d’une extrême richesse, tout y semble accumulé. Le sol recouvert de plantes n’offre aucune surface nue. C’est là une de ses grandes originalités». (voir mon reportage sur Sissinghurst)
Mixed Border
Johnston invente des associations innovantes pour l’époque. C’est le cas de l’audacieuse Red Border qui rassemble en un feu d’artifice rouge et orange tulipes, sauges, dahlias, roses et verveines mélangés aux feuillages pourpres des heuchères, phormium, érables du Japon et berberis.
Ou encore des bordures roses et mauves, plus délicates, obtenues avec des campanules et des hibiscus, des iris et des potentilles, des phlox et des pivoines.
Plantes insolites
Aux plantes classiques, Lawrence Johnston associe des végétaux plus rares et originaux révélant ainsi aux initiés sa parfaite connaissance des subtilités horticoles. Les plantes qui font référence à Hidcote sont nombreuses comme la Lavandula angustifolia ‘Hidcote’ et ‘Hidcote Pink’, l’Hypericum ‘Hidcote Gold’, le Penstemon ‘Hidcote’, le Dianthus ‘Hidcote Red’, l’Erythonium ‘Hidcote Beauty’, le Symphitum ‘Hidcote’ et le rosier grimpant ‘Lawrence Johnston’ obtenu par Pernet-Ducher.
L’hiver à Menton
En 1920, le major Johnston occupe une douzaine de jardiniers à temps plein pour l’entretien de son domaine de Hidcote. Passionné de jardinage, il partage des graines et des boutures avec ses voisins et amis, ouvrant même les portes de Hidcote au public quelques jours par an. A partir de 1924, le major Johnston passe l’été à Hidcote et l’hiver à Menton où il aménage un domaine qui porte le nom le nom de Serre de la Madone. (voir mon reportage sur Serre de la Madone)
National Trust
Après la Seconde Guerre Mondiale, Lawrence Johnston n’a plus les moyens d’entretenir le domaine. En 1947, il lègue Hidcote Manor au National Trust qui va demander à Graham Thomas de remanier le jardin. Le major Johnston passe les dix dernières années de sa vie dans la douceur de la Riviera française. Loin de l’humidité des Cotswolds, grande bienfaitrice de son verdoyant jardin de Hidcote.
Hidcote Manor, National Trust, visite des jardins, boutique, tea-room, pépinière, Hidcote Bartrim, near Chipping Campden, Gloucestershire GL556LR, England. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/gloucestershire-cotswolds/hidcote
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