Le Garden Museum célèbre l’art du jardinage britannique auprès du tombeau des botanistes John Tradescant.
Museum of Garden History
Le ‘Museum of Garden History’ fut rebaptisé ‘Garden Museum’ en 2008. Situé dans l’ancienne église paroissiale St-Mary-at-Lambeth, à proximité du palais de Lambeth, c’est un petit musée attachant consacré à l’histoire du jardinage, des jardins royaux aux jardins familiaux. A l’arrière de l’église se cache un jardin secret où reposent les tombes des botanistes John Tradescant, père et fils, jardiniers royaux et explorateurs de plantes au 17e siècle.
Eglise St-Mary-at-Lambeth
Situé sur la rive sud de la Tamise, l’église St-Mary-at-Lambeth est le plus ancien édifice du quartier de Lambeth, à l’exception de la crypte située sous le palais de Lambeth, résidence londonienne des archevêques de Canterbury. Une chapelle en bois fut construite vers 1062 par une princesse saxonne. Elle faisait partie du centre religieux établi par les archevêques de Canterbury au 12e siècle. Rebâtie en pierre, l’église se dota d’une tour médiévale en 1377.
HRH Prince de Galles
L’église paroissiale St-Mary fut en activité pendant près d’un millénaire. En grande partie reconstruite à l’époque victorienne, l’église était en ruine au milieu du 20e siècle. Désacralisée en 1972, l’église était menacée de démolition lorsque John et Rosemary Nicholson sont venus dans le cimetière de l’église visiter la tombe des botanistes John Tradescant. Obtenant un bail emphytéotique de 99 ans du diocèse de Southwark, propriétaire du terrain, ils sauvèrent l’église où fut créé en 1977 le Tradescant Trust qui permis la création du Museum of Garden History. Le Prince de Galles fut le président d’honneur du mussée. Ce portrait montre le Prince à son bureau à Birkhall dans le domaine de Balmoral. Le bouquet a été réalisé avec les fleurs des jardins de Birkhall.
HRH The Prince of Wales, 2016, Eileen Hogan
Des ducs et des archevêques
L’église St Mary abritait les tombeaux de la famille des ducs de Norfolk aux 15e et 16e siècle. Une plaque commémorative en laiton aujourd’hui disparue était dédiée à Thomas Howard, 2e duc de Norfolk et son épouse Agnès Tilney. On cite aussi le tombeau d’Elisabeth Boleyn, née Howard, la mère de la reine Anne Boleyn. En 2016, on a découvert sous le sol de l’église une crypte qui contenait trente cercueils de plomb dont les dépouilles de cinq archevêques de Canterbury..
Tombeau du Vice-Amiral William Bligh
Un monument funéraire dans le cimetière qui jouxte le Garden Museum recouvre la sépulture du vice-amiral William Bligh (1754-1817). L’officier de la Royal Navy survécu à la mutinerie de 1789 alors qu’il commandait le HMS Bounty dans le Pacifique Sud. Son voyage avait pour but la recherche de l’arbre à pain décrit par son ami le naturaliste Joseph Banks. Plus tard Bligh fut nommé gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
John Tradescant l’Ancien et John Tradescant le Jeune, eau forte 1793 (c) Ashmolean Museum
John Tradescant, père et fils
Naturalistes, botanistes et jardiniers britanniques au début du 17e siècle, John Tradescant père et fils sont considérés comme les créateurs de l’art des jardins si populaires outre-Manche. Le cimetière de l’église St-Mary où se trouve le Garden Museum sert de sépulture à cinq membres de la famille Tradescant: John Tradescant l’Ancien, John Tradescant le Jeune avec ses deux épouses Jane et Hester, et son fils également prénommé John, décédé à l’âge de 19 ans.
Tombeau de la famille Tradescant
Le tombeau qui porte les armoiries de la famille des Tradescant est richement orné. Sur les côtés, on découvre des arbres, un crâne et une hydre à sept têtes, des colonnes brisées, des chapiteaux corinthiens, une pyramide et des ruines, des coquillages, un crocodile et une vue de quelques bâtiments égyptiens, reflétant les intérêts hétéroclites de John Tradescant.
John Tradescant l’Ancien
John Tradescant l’Ancien
John Tradescant l’Ancien (1570-1638) est mentionné en 1610 comme jardinier à Hatfield House, dans le Hertfordshire, au service de Robert Cecil, 1er comte de Salisbury, ministre du roi Jacques Ier. Il est envoyé aux Pays-Bas, en Flandre et et France pour acheter des arbres fruitiers, des arbustes à fleurs ainsi que des vignes et des bulbes à fleurs. Certaines plantes collectées par Tradescant l’Ancien sont illustrées dans un magnifique manuscrit datant de 1620-1629, connu sous le nom de ‘Verger de Tradescant’.
Cerise de mai des Flandres, le Verger de Tradescant, aquarelle 1620-1620 (c) Bodleian Libraries, Université d’Oxford
Tradescant l’Ancien oeuvre aussi à la conception, la création ou l’entretien du jardin de l’Abbaye Saint-Augustin à Canterbury. Il est engagé par George Villiers, Duc de Buckingham. Le roi Charles Ier le nomma ‘Gardien des jardins, des vignes et des vers à soie de Sa Majesté’ au palais d’Oatlands dans le Surrey. John Tradescant l’Ancien fera de nombreux voyages notamment au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Russie d’où il ramena de nombreux plants, graines et bulbes qui seront progressivement acclimatés dans les jardins d’Angleterre. En 1637, Tradescant est nommé responsable du Jardin botanique d’Oxford, le plus ancien jardin botanique d’Angleterre.
Cognassier de Portingale, Le Verger de Tradescant,, 1620-1629, aquarelle, (c) Bodleian Libraries, Université d’Oxford
John Tradescant le Jeune
John Tradescant le Jeune (1608-1662) fut le jardinier du roi Charles II. Dès 1634, il fut admis comme membre de la vénérable compagnie des jardiniers, la Worshipful Company of Gardeners. Trois ans plus tard, il voyagea en Virginie pour collecter «toutes les raretés de fleurs, de plantes et de coquillages». De nombreuses plantes comme les variétés d’aster et d’ancolies furent les premières de leur espèce à être introduites en Angleterre. Il ramena aussi des semences de Taxodium distichum, Platanus occidentalis, Staphylea trifolia, Liriodendron tulipifera, Lonicera sempervirens, Mimosa sensitiva et Sarracenia purpurea. John Tradescant le jeune a donné son nom au genre Tradescantia, une plante ornementale originaire d’Amérique introduite en Europe en 1629.
Carte de Virginie, John Smith, 1612 (c) Bodleian Librairies, Université d’Oxord
La maison à South Lambeth
En 1628, John Tradescant l’Ancien loue à South-Lambeth, aux abords de Londres, une maison pour sa famille. La maison se situait à l’emplacement actuel de South Lambeth Road. Derrière la maison, Tradescant aménagea sur d’anciennes terres agricoles un grand jardin avec un verger encore plus grand. Sa pépinière abritait plus de 1000 plantes indigènes ainsi que des espèces rares et exotiques, contribuant ainsi à leur diffusion à travers l’Europe. Sa collection s’enrichit au fil de ses voyages et grâce aux dons de chasseurs de plantes, botanistes et mécènes.
South Lambeth House, aquarelle Edward Hull, 1881, (c) Ashmolean Museum
Museum Tradescantianum
L’Arche (The Ark) était un cabinet de curiosité créé en 1634 par John Tradescant l’Ancien dans la maison qu’il louait à Lambeth. Accessible à quiconque pouvait s’acquitter de six pense, le Museum Tradescantianum était destiné à représenter la nature, l’art, les religions et les modes de vie de toutes les nations du monde. La collection rassemblait des objets d’histoire naturelle et d’anthropologie, des coquillages, un crocodile et un dodo empaillés, une paire d’éperons barbaresques, un boulier russe, le manteau du père de Poncahontas, des reliques religieuses et des talismans. Ces objets qui réunissait le naturel, l’artificiel et le surnaturel offraient une vision du monde fondée sur l’interconnexion des choses. Tradescant le Jeune rédigea en 1650 un catalogue de la collection. A son décès, la collection fut acquise par Elias Ashmole qui en fit don en 1677 à l’Université d’Oxford. Le musée Ashmolean fut inauguré en 1683.
Musaeum Tradescantianum, 1656 (c) Royal Collection Trust
Jardinier de la reine des roses et des lys
L’épitaphe du tombeau des Tradescant a été écrite par John Aubrey, un ami de de la famille. «Sache, étranger, avant de passer, sous cette pierre, Repose John Tradescant, grand-père, père, fils, Le dernier est mort au printemps, les deux autres, Ils ont vécu jusqu’à ce qu’ils aient parcouru l’Art et la Nature, Les collections peuvent apparaître selon leur choix, De ce qui est rare sur terre, en mer, dans les airs, Tandis qu’ils (comme l’Iliade d’ Homère en résumé), Un monde de merveilles dans un placard fermé, Ces célèbres antiquaires qui avaient été Tous deux jardiniers de la reine des roses et des lys, Transplantés eux-mêmes, dorment ici et quand Les anges réveilleront les hommes au son de leurs trompettes, Et le feu purifiera le monde, ces trois se lèveront, Et changera alors ce jardin pour le paradis.»
Garden Museum
Le Garden Museum installé dans l’église St-Mary-at-Lambeth est le premier musée au monde consacré à l’histoire du jardinage. Le musée explore et célèbre les jardins et l’art du jardinage britanniques à travers sa collection de peintures, d’outils, de documents d’époque et d’objets historiques: un aperçu de la passion typiquement britannique pour les jardins.
La nef centrale de l’église médiévale présente une collection d’outils de jardinage, estampes, photographies, catalogues et brochures qui offrent un aperçu de l’histoire sociale et pratique du jardinage. A l’étage du Garden Museum, des expositions thématiques racontent l’histoire du jardinage britannique du 16e siècle à nos jours.
On y découvre quelques-uns des paysagistes britanniques les plus célèbres, tels que Gertrude Jekyll et Humphry Repton. En 2019, le musée a inauguré un fonds d’archives. La collection a débuté avec les archives de Penelope Hobhouse, Beth Chatto, John Brookes, Russel Page et Janet Jack.
The gardener, 1930, attribué à Sir William Rothenstein
Sir William Rothenstein (1872-1945) était un artiste célèbre pour ses portraits dans la haute société britannique. Il passait ses weekends et étés dans son cottage du Gloucestershire où il faisait des portraits des fermiers et des artisans. Ils représentaient pour lui les valeurs rurales traditionnelles en Angleterre.
John Wells, jardinier à Debdale Hall,1840, artiste anonyme
Ce portrait qui présente un vieil homme pourrait représenter John Wells, un jardinier à Debdale Hall à Mansfield, dans le Nottinghamshire.
Le Knot garden
Un petit jardin du musée a été aménagé en 1980 dans l’ancien cimetière de l’église St Mary. Il s’agissait d’une version miniature des jardins de Hatfield House dans le Hertfordshire où avait travaillé John Tradescant. Le jardin avait été dessiné par Lady Salisbury, présidente du Musée, dans le style des «Knot garden» du 17ème siècle. La haie était plantée de buis qui à l’époque gagnait en popularité par rapport aux plantes aromatiques ligneuses utilisées dans les parterres de broderie élisabéthains et Tudor.
Des tulipes perroquet multicolores rendaient hommage à la tulipomania qui s’empara de l’horticulture britannique au 17e siècle. La surface de ce charmant jardin a malheureusement été fortement diminuée et la spirale du houx doré, Ilex x altaclerensis ‘Golden King’, a été supprimée au profit d’un restaurant et de nouveaux jardins.
Les nouveaux jardins
En 2017, le musée a ouvert ses portes après 18 mois de travaux de rénovation. De nouveaux jardins répartis sur l’ancien cimetière et de l’autre côté de la rue ont été conçus par Dan Pearson et Christopher Bradley-Hole. Entretenus par l’équipe de jardiniers du musée, le jardin de la cour intérieure où se trouve le tombeau de Tradescant, le jardin du cimetière et le nouveau jardin communautaire situé dans le parc ‘Old Paradise Gardens’ rendent hommage aux voyages de collecte de plantes des Tradescant.
Garden Museum, (Museum of Garden History) Visite du musée, de la tour et des jardins, expositions temporaires, conférences et ateliers, boutique, café-restaurant, Lambeth Palace Road, London SE1 7LB, Métro Lambeth North ou Westminster, https://www.gardenmuseum.org.uk/
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