Véritable manoir médiéval du 15e siècle, Cothay Manor est entouré d’un jardin formel dans le style Arts & Crafts.
Un manoir du 15e siècle
Perdu dans une campagne bucolique du sud du Somerset, Cothay Manor constitue un des plus beaux ensembles médiévaux de cette taille subsistant en Angleterre. La silhouette de ce petit manoir médiéval construit vers 1480 se reflète dans l’étang qui le borde. En 1927, l’historien Christopher Hussey écrivait dans Country Life que Cothay Manor était «la plus petite maison de campagne du 15e siècle la plus parfaite qui subsiste dans le royaume». Une visite du château dévoile une atmosphère moyenâgeuse avec des fresques remarquables qui ornent les murs.
Le domaine s’étend sur près de 5ha avec près du manoir un jardin cloisonné et plus loin un parc paysager orné d’un arboretum, d’une prairie de fleurs sauvages et d’un jardin humide au bord de la rivière. Cothay Manor est une maison de famille entretenue avec passion par ses propriétaires.
La famille Robb, chasseurs de plantes
Lorsque Alastair et Mary-Anne Robb sont arrivés à Cothay Manor en 1993, la propriété était dans un triste état et ils ont mis toute leur énergie à redonner vie aux jardins. Ils ont également ajouté de nouveaux jardins en harmonie avec le plan original. Férus de plantes, Alastair et Mary-Anne Robb ont participé à de nombreuses expéditions botaniques à la recherches de végétaux rares. Il faut dire que la famille Robb a de qui tenir. L’arrière-grand-mère d’Alistair, Mrs Robb, était une célèbre botaniste chasseuse de plantes. C’est elle qui a découvert en Turquie l’Euphorbia amygdaloides var. robbiae que l’on trouve dans de nombreux jardins. A l’époque, le Grand Turc interdisait toute exportation de plantes de l’empire Ottoman. La légende raconte que Mrs Robb aurait rapporté la plante en Angleterre cachée dans un carton à chapeau.
Un jardin Arts & Crafts
Le jardin formel a été dessiné dans les années 20 par le Colonel Reginald Cooper dans le style Arts & Craft. Il était l’ami de Vita-Sackvill-West et de son époux le diplomate Harold Nicolson qui résidaient à Sissinghurst dans le Kent. Il connaissait bien le Major Lawrence Johnston, créateur du jardin de Hidcote Manor, dans le Gloucestershire et Edwin Lutyens, l’architecte qui a dessiné tant de jardins Arts & Crafts.
La structure du jardin formel est simple et forte, ancrée par une longue allée d’ifs qui mène à différentes chambres de verdure. Au fil des chambres de verdure qui constituent un labyrinthe à explorer, on va de surprise en surprise, tant les atmosphères sont différentes. Face au manoir, la piscine des années 20 a été remplacée par un bassin de pierre qui met en valeur la façade médiévale. L’emplacement ensoleillé recouvert de gravier créent un micro-climat idéal pour abriter les plantes gélives, les agaves et aeoniums chères aux jardins anglais.
On admire une allée de Robinia pseudoacacia ‘Umbraculifera’ sous lesquels poussent des nepetas ‘Six Hills Giant’. Les érigerons poussent entre les dalles de pierre des cours et des sentiers tandis que dans les parterres de vivaces, les teintes pastels dominent avec de nombreuses sauges, phlomis et achilées.
Dans les potées, les fleurs annuelles se mélangent dans une belle exubérance avec l’atmosphère naturelle du jardin. Le tout regorge de tant de détails que l’on doit prendre son temps pour tous les découvrir.
Crédit photos Agnès Pirlot et Cothay Manor
Cothay Manor & Gardens, Greenham, Near Wellington, Somerset TA21 0JR. Le domaine qui a été vendu n’est pour l’instant pas ouvert au public. https://www.visitbritain.com/fr/fr et https://www.visitsomerset.co.uk/ et https://www.cothaymanor.co.uk/
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