Le Cante Alentejano est un chant polyphonique traditionnel qui fait partie de l’identité de la région de l’Alentejo, au sud du Portugal.
Le cante Alentenjano
Chant grave, puissant et mélancolique, le Cante Alentenajo raconte la vie du mineur ou du paysan de l’Alentejo, l’amour, la nature, le travail, la religion, la discorde et la révolte, le désespoir, la faim et la pauvreté mais aussi le partage et la solidarité. C’est la voix de tout un peuple qui traduit un fort sentiment d’identité et d’appartenance. Et lorsqu’il surgit spontanément dans une taverne ou un bistrot de l’Alentejo, il nous fend le coeur.
Chant traditionnel
C’est lors d’un voyage de presse dans le sud de l’Alentejo que j’ai découvert le Cante Alentejano. Notre petit groupe se trouvait dans la taverne de la Tasca do Filipe, dans la cité minière de Aljustrel. Nous étions en train de boire, manger et discuter. Attablés près de nous autour d’un repas frugal et d’un verre de vin, cinq mineurs se sont mis spontanément à chanter. Le temps était suspendu…
District de Beja
Inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco, le Cante Alentejano se chante a cappella, sans accompagnement instrumental. Ce chant traditionnel est pratiqué par des chorales amateurs dans tous les villages du sud de l’Alentejo, principalement le district de Beja. On le découvre lors des festivals ou dans des auditoriums culturels mais ce chant se chante surtout entre amis dans les tavernes traditionnelles, dans la rue ou lors des fêtes de famille.
Mélodies et poèmes
L’origine du Cante Alentanejo est très ancienne et incertaine, chant juif, chant grégorien ou chant arabe, personne ne peut le dire avec certitude. Un vaste répertoire de poèmes traditionnels accompagne les mélodies chantées depuis des siècles dans les campagnes de l’Alentajo. On les appelles les «modes», transmis par les paysans au fil des génération. La transmission de ce patrimoine musical traditionnel se fait principalement lors des répétitions des chorales, des anciens aux plus jeunes.
Deux solistes et le choeur
Les chorales peuvent compter jusqu’à trente chanteurs, généralement des hommes des classes rurales, mais il y a aussi des chorales de femmes ou mixtes. Le chant est entamé par deux solistes. Le ponto entame la mélodie dans un registre grave. Il est suivi par l’alto qui reproduit la mélodie dans un registre plus aigu en ajoutant souvent des frioritures, une tierce ou une dixième au-dessus du ponto. Les baixos qui constituent le choeur de la chorale prennent alors le relais en chantant la mélodie en tierces parallèles. La voix de l’alto domine le groupe tout au long du chant. Les strophes sont répétées en cycles autant de fois que les chanteurs le souhaitent. Cette répétition ainsi que le tempo lent confèrent au chant une mélancolie touchante.
La voix d’un peuple
Si ces chants existent depuis plusieurs siècles, le Cante Alentejano s’est répandu dans cette région où l’industrialisation agricole et l’exploitation minière se sont développées à partir de la fin du 19e siècle. Le premier groupe choral est apparu en 1926, associé aux travailleurs des mines de Sao Domingos à Mertola. Un deuxième groupe a été créé ensuite à Serpa en 1929. Aujourd’hui, les chorales sont la voix de l’Alentejo.
Cante Alentejano. Il existe plus d’une centaine de groupes choral amateurs au Portugal dans le sud de l’Alentejo. Renseignements auprès des offices de tourisme pour connaître les dates des concerts et représentations. https://www.visitalentejo.pt/fr/ et https://alentejoturismo.pt/cante/
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