Le Vinho de Talha est le plus célèbre vin de l’Alentejo. Il est le fruit d’anciennes techniques romaines de vinification.
Au coeur de l’Alentejo
Couverte d’oliviers, de chênes lièges et de vastes vignobles, l’Alentejo est une région qui accueille l’un des principaux vignobles du Portugal avec plus de 250 producteurs de vins, perpétuant une tradition séculaire pour produire des vins de renommée mondiale.
Vila de Frades
Au coeur du district de Beja, dans la municipalité de Vidigueira, Vila de Frades est la capitale du Vinho de Talha. Ce petit village paisible entouré de vignes avec une jolie place ombragée d’orangers est un haut lieu de l’oenotourisme. Il abrite de nombreuses caves de producteurs, un musée et un Centre d’interprétation du Vinho de Talha.
Geraçoes da Talha
Située sur la route principale du village de Vila de Frades. la cave Geraçoes da Talha date du 18e siècle. Elle a vu passer de nombreuses générations qui ont entretenu et perfectionné la technique de vinification du Vinho de Talha. La dynamique Teresa Caeiro qui est à la tête de l’entreprise familiale explique à notre petit groupe de journalistes le procédé ancestral de vinification du raisin en jarre de terre cuite qui date de l’Antiquité. Cette tradition a perduré au cours des siècles en raison de sa simplicité naturelle.
Talha, jarre d’argile des Romains
‘Talha’ est un mot dérivé du latin ‘tinalia’ qui désigne une amphore, une jarre ou un grand vase. Par le passé, les talhas en argile servaient à conserver et à transporter des liquides comme le vin et l’huile d’olive. En Alentejo, l‘art de la vinification en jarres en terre cuite a été apportée par les Romains. Les jarres en argile à l’époque des Romains étaient d’une contenance 60 à 350 litres. Elles étaient aux trois quart enterrées dans le sol du chais de manière à éviter les chocs thermiques et abaisser la température de fermentation comme en témoigne les fouilles du site romain de Cucufate où on a retrouvé trois files de talha partiellement enterrées dans le sol.
La fermentation
Les talha aujourd’hui sont posées sur le sol. D’une contenance de 800 litres à 1200 litres, les talhas sont utilisées pour la fermentation, la maturation puis la conservation du vin. Les raisins écrasés avec les pépins sont placés à l’intérieur des talhas d’argile. Un processus de fermentation spontané va commencer au bout de 24 à 48 heures. Pendant celle-ci, lorsque le sucre est transformé en alcool, du dioxyde de carbone est libéré ce qui fait remonter à la surface les parties solides des peaux et pépins de raisins.Dans le haut du pot, il se forme alors une couche solide, la ‘manta’. Plusieurs fois par jour durant la fermentation qui dure quelques semaines, le vigneron monte sur une ‘bura’, une petite échelle en bois. A l’aide du ‘rodo’, une palette en bois en forme de T, il brasse la pulpe et repousse la couche solide vers le bas du pot pour la faire macérer dans le moût. Le contact des masses avec le jus du raisin et l’argile de la talha libère les arômes et les saveurs typiques du Vinho de Talha. La nature poreuse de l’argile maintient l’environnement aussi frais que possible et permet de contrôler la température de fermentation qui doit être d’environ 17° ou 18°C en la mouillant plusieurs fois par jour. Une toile de jute ou un tissu humide est placé autour des talhas dans le même but.
La maturation
Après la fermentation, les masses solides se déposent dans le fond du talha. Ils forment «la mère» où le vin vieillit encore plusieurs mois. Cette couche servira de filtre naturel pour soutirer le vin lors de l’ouverture des talhas, ce qui se passe traditionnellement dans l’Alentejo lors de la fête de la St Martin, vers le 11 novembre. Un bouchon de liège est retiré d’un petit trou situé à environ 30cm du fond du talha et un robinet est inséré dans ce même orifice. Pur et limpide, le vin qui sort de la jarre est prêt à être consommé. Il suffit d’ouvrir le robinet et de se servir au verre. Avant la mise en bouteille, le vin de Talha est vidé dans un bol en terre. Puis il est transféré dans une autre jarre où il pourra vieillir encore plusieurs mois avant d’être embouteillé. Pendant cette période de repos, le vin va prendre des arômes et des saveurs complexes, sans jamais perdre son caractère.
La dégustation
Notre visite de la cave de Geraçoes da Talha se poursuit par une dégustation de trois Vinho de Talha qui respectent la méthode ancestrale de vinification en pot d’argile, Natalha, Farrapo et Professor Arlindo, un vin divin qui rend hommage à un homme qui a consacré sa vie à ce nectar précieux et unique.
Pais das Uvas
Il est l’heure du déjeuner et nous nous dirigeons vers le restaurant Pais das Uvas situé derrière l’église de Vila de Frades. Cette taverne qui accueille autant les locaux que les touristes offre une table généreuse avec des produits de la gastronomie authentique de l’Alentejo. Sept grandes jarres en terre cuite sont alignées le long du mur, rappelant que l’auberge est tenue par la famille Honrado qui perpétue la tradition du Vinho de Talha selon l’ancienne technique de fermentation du raisin dans des pots en terre cuite.
Cella Vinaria Antiqua
Dans le fond du restaurant Pais das Uvas, une porte s’ouvre. Nous découvrons en contrebas un grand entrepôt qui accueille un petit musée, le Cella Vinaria Antiqua. La cave à vin historique restaurée est consacrée au procédé de vinification du Vinho de Talha.
Centro Interpretativo Vinho de Talha
Nous poursuivons notre circuit d’oenotourisme à Vila de Frades par une visite au Centre d’interprétation du vin de Talha (CIVT). Ouvert en 2021, ce jeune musée expose de nombreuses jarres en terre cuite, pressoirs et autres objets évoquant la culture de la vigne et la vinification du Vinho de Talha dans la région de Vidigueira.
Le Vinho de Talha fait partie de la culture viticole de l’Alentejo depuis l’Antiquité comme en témoignent les ruines de la villa romaine Sao Cucufate située à quelques kilomètres du village de Vila de Frades. Tout agriculteur de l’Alentejo qui possédait des vignes avait sa propre ‘talhinha’ d’argile dans laquelle il produisait son vin à boire à la maison ou à faire goûter à ses amis.
Tombé en désuétude, cette technique de fermentation en jarre d’argile a retrouvé ses lettres de noblesse. De nombreux producteurs de vin ont choisi d’allier des techniques de vinification de pointe avec la tradition de la fermentation en amphores héritée des Romains.
Vinho de Talha DOC
Si le procédé du Vinho de Talha s’est transmis de génération en génération de manière quasi immuable, chaque Bodega, chaque vignoble, chaque cave, chaque cellier réserve son lot de surprises avec des vins intenses, pleins de personnalité. Les vins blancs révèlent des notes d’agrumes et minérales, très rafraîchissantes. Les vins rouges offrent des arômes de fruits rouges et des tanins fins, très agréables. Au plus le vieillissement est long, au plus le vin révèle une couleur brun rougeâtre avec des notes d’argile et d’autres notes terreuses, des tanins persistants et des arômes complexes de fruits. Depuis 2012, le Vinho de Talha a reçu le label DOC (dénomination d’origine contrôlée).
Fête de la Saint Martin
Le Festival do Vinho de Talha se déroule chaque automne à la Fête de St Martin dans le village de Vila de Frades. L’occasion de visiter une dizaine de caves traditionnelles, de rencontrer les producteurs et de déguster le Vinho de Talha tiré directement des grands pots en argile. Un marché propose des produits locaux et des dégustations.
Carnet de route du Vinho de Talha
- Geracoes da Talha, rua de Lisboa 29A à Vila de Frades, https://geracoesdatalha.com/en/
- Hondaro, Cella Vinaria Antiqua,Pais das Uvas, Rua General Humberto Delgado 17 à Vila de Frades, https://www.honrado.pt/
- Centre Interpretativo Vinho de Talha, Praça 25, Vila de Frades, https://www.e-cultura.pt/patrimonio_item/14160
- Festival do Vinho de Talha, l’édition 2022 aura lieu à Vila de Frades les 11,12 et 13 novembre lors du marché de la Saint Martin. https://www.cm-vidigueira.pt/
- Alentejo oenotourisme, https://alentejoturismo.pt/vila-de-frades-capital-do-vinho-da-talha/ et https://www.visitalentejo.pt/fr/blog/vinho-de-talha-de-l-alentejo-le-fruit-d-anciennes-techniques-romaines-de-vinification/ et https://casadastalhas.adegavidigueira.pt/vinho-de-talha/?lang=en
- Histoire de la vinification en Talha: « Les vins au goût d’argile: anatomie d’une tradition plurimillénaire: le cas d’étude portugais du vin de talha », Antonio José Marques da Silva, article publié en 2014, Actes Congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 138-3, pp. 51-62, https://www.persee.fr/doc/acths_1764-7355_2014_act_138_3_2745
Crédit photos Agnès Pirlot et Geracoes da Talha
Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Europe du Sud, pour découvrir mes reportages sur le circuit du TransAlentejo, la cité de Beja, les Mines de l’Alentejo, le Cante Alentejano au sud du Portugal, Lisbonne, Belém, le Musée des Carrosses, le Centre du Portugal côté mer, l’archipel des Açores, Terceira, Pico, Faial, le guide du Montenegro, le guide La Palma aux Canaries, la Riviera de la Croatie, les Montagnes de la Croatie, la Castille en Espagne ou cliquez sur les liens.
