A Naxxar, le Palazzo Parisio et ses jardins à l’italienne comptent parmi les plus belles demeures privées de Malte.
Villa des champs à Naxxar
Situé face à l’église paroissiale de la Nativité de Notre-Dame, dans la petite ville historique de Naxxar, le Palazzo Parisio est un des trésors de Malte. La façade en pierre calcaire dorée est percée d’une grande porte cloutée de bronze. Deux colonnes soutiennent un balcon arborant les armoiries du marquis Guiseppe Scicluna qui acquit la villa en 1898. (voir mon Guide de Malte)
Pavillon de chasse
Les premières mentions du Palazzo Parisio remontent du début du 18e siècle. Il fut commandité par Antonio Manoel de Vilhena, Grand Maître des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem de 1722 à 1736. Le Grand Maître y possédait un pavillon de chasse. L’Orangerie créée en 1733 subsiste encore aujourd’hui, de même que la grotte en pierre taillée.
Paolo Parisio Muscati
Vers la fin du 18e siècle, le domaine devient la résidence de campagne du chevalier Paolo Parisio Muscati (1776-1841), un noble maltais qui possédait aussi le Palais Parisio, rue des Marchands à La Valette. Sous le gouvernement britannique, en 1836, le chevalier Paolo Parisio est nommé chevalier grand-croix de l’Ordre de Saint-Michel et de Saint Georges.
Guiseppe Scicluna
C’est à la fin du 19e siècle, en 1898, que le Palazzo Parisio est acquis par le marquis Guiseppe Scicluna (1856-1907), fils d’un riche banquier, marchand et philanthrope maltais. Le marquis achète des terrains supplémentaires et confie à l’architecte italien Carlo Sada le soin de diriger une équipe d’architectes, de sculpteurs et de peintres italiens et siciliens afin de transformer la demeure en un somptueux palais.
Une restauration spectaculaire
Pendant les deux guerres mondiales, le Palazzo Parisio est cédé au gouvernement britannique. Il sert de bureau à la Royal Air Force et accueille des officiers et leurs familles. Le palais connaît une véritable renaissance au 21e siècle grâce à la baronne Christiane Ramsay Scicluna, arrière-petite-fille du marquis Guiseppe. Avec la complicité de sa fille, Justine Pergola, elle a redonné au palais familial son lustre d’antan.
Chef d’oeuvre baroque
Baroque, raffiné et opulent, le Palazzo Parisio est surnommé le petit Versailles de Malte. Le palais est richement décorée de fresques, de statues, de lustres, de murs miroirs, de boiseries, de tapisseries, de trompes l’oeil et de dorures extravagantes qui rappellent le style baroque sicilien.
Le hall d’entrée
En poussant la lourde porte cloutée du palais, je découvre un hall majestueux en marbre orné d’un buste en bronze du marquis, de portraits de famille et de quatre statues en marbre symbolisant les saisons. Un escalier monumental aux balustres finement sculptés dans une seule pièce de marbre de Carrare mène au vaste palier de l’étage soutenu par des piliers cannelés.
La salle de bal
Ornée de dorures et de miroirs, éclairée de lustres scintillants, la grande salle de bal de style baroque sicilien est considérée comme unique à Mate. Huit bustes de grands maîtres dominent la scène, célébrant un glamour opulent. Attenante à la salle de bal, un salon de musique est revêtu de moire de soie et de mobilier doré.
La salle à manger
Soigneusement dressée, la salle à manger évoque la splendeur de Pompéi, un thème à la mode au moment de la décoration du palais. Des tableaux précieux réalisés par l’artiste italien Filippo Venuti font honneur aux plus belles jeunes filles de Naxxar, dont les descendants vivent encore aujourd’hui dans le village.
La chambre du Marquis
Malgré ses murs revêtus de soie dorée, la chambre du Marquis est austère, imprégnée de motifs religieux. Le mobilier en bois sombre est typique de l’époque victorienne.
Le jardin à l’italienne
De style baroque classique, le jardin à l’italienne du Palazzo Parisio reflète la splendeur de cette gracieuse villa. Le parc est divisé en deux jardins distincts séparés par un arc de triomphe en pierre blonde.
Le jardin clos
Deux pins de Norfold, Araucaria heterophylla, dressent leur ramure pyramidale à l’entrée du premier jardin qui jouxte le palais. Clos de mur, ce jardin formel est divisé en quatre parterres qui encadrent une allée centrale. Chaque parterre est pourvu en son centre d’un bassin animé d’une fontaine et bordé d’une haie de buis.
Une tonnelle de jasmin odorant abrite un salon de thé. II sert aussi de cadre romantique pour des mariages de conte de fées.
L’Orangerie et la Grotte
Datant du début du 18e siècle et construite entièrement en pierre, une vaste Orangerie accueillait des citronniers et des orangers cultivés en pot.
Garnie de fougères, l’Orangerie abrite une grotte de pierre qui était animée par un jeu d’eau élaboré qui giclait de chaque pierre. Un système d’arrosage complexe circulait sous les jardins et le palais lui-même avec une citerne et un puits qui maintenaient le jardin frais en période de sécheresse.
Le second jardin
Bien plus vaste, le second jardin du Palazzo Parisio est riche en couleurs et parfums tout au long de l’année. Les hauts arbres, palmiers, conifères ou figuiers tropicaux sont bien espacés pour laisser entrer la lumière sur les parterres fleuris situés à leur base.
Le jardin abrite une collection d’Hibiscus multicolores, de Citrus, de goyaviers et d’arbres fruitiers tropicaux. On remarque un Ceiba speciosa aux fleurs roses abondantes, un Erythrina crista-galli, un arbuste épineux aux fleurs corail et un Sapindus mukorossi, le savonnier d’Inde aussi appelé ‘arbre à savon’.
Le choix des plantes est subtil. C’est l’un des plus beaux jardins d’Europe et c’est le seul jardin non italien à faire partie de l’Association Grandi Giardini Italiani qui met en valeur les jardins les plus célèbres d’Italie et des alentours.
Palazzo Parisio Naxxar. Le palais et les jardins sont ouverts au public et sont loués pour des mariages. Le visiteur peut s’installer dans le jardin clos pour s’y reposer sous une tonnelle odorante de jasmin en savourant un repas ou un afternoon tea dans un décor raffiné. Palazzo Parisio, 29 Place de la Victoire, Naxxar, Malte. https://www.palazzoparisio.com/ et https://www.guidememalta.com/en/attraction/palazzo-parisio
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