Iconique, la Mamounia est l’un des plus beaux palaces au monde. Histoire d’une belle centenaire.
Arset Al Mamoun
Souverain du Maroc sous le nom de Mohammed III, de 1757-1790, le Sultan alaouite Sidi Mohammed Ben Abdellah cultivait la passion des jardins. Chaque fois que l’un de ses fils atteignait l’âge de la majorité, le sultan lui offrait en cadeau de mariage une maison avec jardin adossée aux remparts, à l’extérieur de la kasbah. Le plus célèbre de ces jardins est l’Arset al Mamoun, un verger de 13 hectares que le sultan offrit à son quatrième fils, le prince Moulay Mamoun, né de son union avec la célèbre princesse Lalla Fatima.
Prince Moulay Mamoun
Le prince Moulay Mamoun en fit un lieu de plaisance où il organisait des fêtes somptueuses en plein air, dans la grande tradition marocaine. Dans son histoire ‘Marrakech des origines à 1912, Deverdun écrivit que «le nom de la Mamounia remontait au 18e siècle. Le petit pavillon carré d’heureuses proportions, situé à la croisée des chemins dessinés par les quatre parcelles d’oliviers et d’orangers ainsi que le riad qui se trouvait près des remparts, datait du règne du Sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah.»
Pavillon des Sultanes
Publié en 1885 par le docteur A. Marcet, ‘Le Maroc voyage d’une mission française à la cour du Sultan’ décrit le pavillon de la Mamounia. «Une porte monumentale ouvre ses deux battants sous le portique qui fait face à la grande allée. Deux petites fenêtres sont, en outre, percées aux deux extrémités de la pièce. Cette charmante et discrète retraite est désignée sous le nom expressif de pavillon des Sultanes.» Ce pavillon a sans doute été détruit au début du 20e siècle.
Un verger luxuriant
«Les jardins occupent une surface assez considérable, divisée en carrés par des allées qui se coupent à angle droit. Ils sont plantés de citronniers et d’orangers, en ce moment tout couverts à la fois de leurs fruits et de leurs fleurs. Ce sont des arbres au tronc vigoureux et élancé, dont les cimes puissantes se confondent pour former une voûte à peu près imperméable aux rayons du soleil. De nombreuses rigoles serpentent à leurs pieds et apportent, à des heures déterminées, la fraîcheur nécessaire.»
«Ca et là, en bordure des tilleuls dont on ne connaît plus l’âge mêlent leur parfum à l’odeur capiteuse de l’oranger; de gigantesques acacias laissent pendre leurs grappes odorantes, au milieu desquelles roucoule la tourterelle; des abricotiers, aussi volumineux que les plus beaux chênes de nos forêts, montrent leur incalculable production de fruits, déjà plus gros que des noisettes; d’énormes figuiers étalent, le long des murs, leur tige tourmentée et leur feuillage sombre. Une multitude de petits oiseaux vivent au milieu de ces frais et tranquilles ombrages et font entendre leur continuel gazouillement, égayant jusqu’à l’air qui les entend chanter.»
Un palace mythique
Au début du 20e siècle, la ville de Marrakech commence à recevoir de nombreux visiteurs étrangers. Des écrivains et des peintres y élisent résidence et viennent étancher leur soif d’Orient. La première pierre du palace la Mamounia est posée en 1923. Les architectes français Henri Prost et Antoine Marchisio vont créer un hôtel de luxe qui marie le raffinement de l’Orient et le confort de l’Occident teinté du style Art Déco. Pour restituer au lieu son histoire et l’arôme de son passé, le peintre paysagiste Jacques Majorelle contribue à la réalisation de différents éléments décoratifs dont le fameux plafond du salon royal.
La Mamounia se retrouve très vite au centre de la vie mondaine de Marrakech. Agrandi en 1946, 1950 et 1956, l’hôtel qui abrite bientôt 200 chambres est considéré comme l’un des lieux les beaux au monde. De Winston Churchill à Franklin Roosevelt, d’Alfred Hitchcock à Orson Welles, de Claude Lelouch à Francis Ford Coppola, des Rolling Stones à Paul Mac Cartney, tous les grands de ce monde viennent y passer des jours heureux.
Architecture arabo-andalouse
Un vaste programme de rénovation est mis en oeuvre en 1986. L’entrée est agrandie, incorporant des éléments traditionnels de l’architecture marocaine avec des colonnes, des arcades et de larges panneaux de portes en bois peint. De 2006 à 2009, l’architecte Jacques Garcia replace La Mamounia dans son héritage historique, l’architecture arabo-andalouse.
Pour célébrer un siècle d’histoire marocaine, d’art, de culture et d’hospitalité, une dernière phase de rénovation s’achève en 2023. La poésie des zelliges, la finesse éclatante de la dinanderie, l’artisanat berbère et l’Art Déco sont aujourd’hui sublimés par des touches tour à tour subtiles et spectaculaires qui rendent la Mamounia plus élégante et plus belle que jamais.
Les jardins de la Mamounia
Vieux de deux siècles, les jardins de la Mamounia qui s’étendent sur 8 hectares ont gardé leur caractère d’origine avec de grands carrés de vergers plantés de palmiers, d’oliviers, d’orangers, de pamplemoussiers et de citronniers. D’autres arbres tels que des grenadiers, de figuiers et des mûriers témoignent, eux aussi, du passé agricole des jardins de la Mamounia.
Entre les larges allées bordées d’oliviers centenaires s’étendent des pelouses abondamment irriguées et plantées d’arbustes d’ornement et d’arbres fruitiers. Autour des vergers fleurissent des daturas, des bougainvilliers et des géraniums. Les jardiniers plantent au pied des palmiers des plantes vivaces et annuelles à la floraison saisonnière ou au feuillage décoratif. Des plantes exotiques, cactus et agaves bordent les sentiers.
L’équilibre entre l’élément minéral et végétal, les esplanades et terrasses au sol couvert de zelliges aux couleurs bleues et vertes, les allées couvertes de gravier couleur terre, les fontaines et les ruisseaux, les jeux de perspectives et de lumière, à la Mamounia, tout est idyllique.
« La Mamounia…
Surgie des sables et du désert, Comme une île au coeur de la mer, La Mamounia de Marrakech, Nous replonge au temps des calèches.
De la douceur d’être et de vivre, En feuilletant le très vieux livre, De la Beauté la Vérité, De l’amour sous les oliviers.
C’est une oasis dans le temps, Qui réveille bien des souvenirs, Quand notre monde avait vingt ans, Et des promesses d’avenir,
La Mamounia de Marrakech, Avec ses murs couleur de pèche, Ses roses-thé et ses jardins, C’est le matin des magiciens.
C’est l’univers qui recommence, Dans la lumière et le silence, C’est la tendresse qui revient, Et c’est mon coeur entre tes mains! »
(Serge Vaissière, 5 juillet 1981)
La Mamounia. Palace d’une élégance intemporelle et d’un raffinement exceptionnel, La Mamounia a été sacrée l’un des meilleurs hôtels du monde. Marrakech, Maroc. https://mamounia.com/fr/
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