Peuplé d’arbres remarquables, de bassins et de fontaines, le Jardin botanique San Anton est un des plus beaux jardins publics de Malte.
Au centre de l’île
Situé au centre de l’île, Attard est une agglomération résidentielle huppée de Malte. C’est dans ce bel environnement, à un quart d’heure de route de La Valette, que se nichent deux jardins d’exceptions, le jardin de la Villa Bologna, aujourd’hui fermé au public, et le jardin botanique San Anton. (voir mon reportage sur les Jardins de Malte)
Palais San Anton
Le Palais San Anton fut commandé en 1620 par le Chevalier Antoine de Paule (1551-1636), Grand Maître de l’Ordre des Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, pour lui servir de résidence à la campagne. Il le baptisa Saint Antoine en l’honneur de son saint patron, Antoine de Padoue. Occupé par les Grands Maîtres de l’Ordre de Malte, cet élégant palais était entouré de jardins irrigués par l’eau des hautes terres amenée par l’aqueduc de Wignacourt.
Pendant l’occupation française, de 1798 à 1800, le palais San Anton devint le siège de l’Assemblée, puis, à partir de 1800, il fut la résidence du gouverneur britannique. C’est à partir de 1974 que le palais devient la résidence officielle du président de la République maltaise. La reine Elisabeth II d’Angleterre y fit plusieurs séjours, en 1954, 1967 et 2005.
Les oranges maltaises
Le palais était entouré d’un grand jardin planté d’orangers. C’est de ce jardin que venaient les oranges maltaises données en hommage au roi de France et aux principaux souverains d’Europe. Au moment des fêtes de Noël, les gouverneurs de Malte avaient pour tradition de distribuer à la population les oranges du jardin.
St Anton Garden
Le jardin botanique San Anton fut créé par sir William Reid, gouverneur de Malte de 1851 à 1858. Le parc est planté d’orangers, d’arbres maltais ainsi que de nombreuses espèces du monde entier, bois de rose, cyprès, bougainvillée, ficus, palmiers, jacaranda, araucaria dont certains ont plus de trois siècles. Au milieu de parterres de fleurs, le visiteur découvre de nombreuses plaques marquant la plantation d’arbres par différents chefs d’Etat en souvenir de leur séjour dans l’île.
En 1882, le Général Sir Arthur Borton, gouverneur de Malte ouvre une partie des jardins au public, sous le nom de Jardin botanique San Anton, l’autre partie restant rattachée au palais du Président.
Le jardin est réaménagé selon un plan formel avec de belles allées ombragées, des bancs, des sculptures, des statues, des fabriques, des volières, des pièces d’eau ainsi que des fontaines dont la magnifique Fontaine de l’Aigle située à l’entrée du jardin.
Le jardin San Anton est aujourd’hui un jardin public, un véritable havre de verdure où chacun peut profiter du calme et de la fraîcheur. Les jardins San Anton ont servi de décor à la série Game of Thrones où ils apparaissent comme l’extérieur du Donjon Rouge de Port-Réal. Le parc abrite une école d’agriculture. On y organise le Salon horticole annuel de Malte ainsi que des événements culturels, des spectacles de danse, de musique et de théâtre en plein air.
San Anton Garden, Jardin botanique San Anton, Attard, entre La Valette et Mdina, Malte. Le palais est fermé à la visite mais le jardin est ouvert. https://www.visitmalta.com/fr/attraction/san-anton-gardens-malta/ et https://culture-malta.org/san-anton-palace/
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