Havre de verdure au coeur de la Médina de Marrakech, le Jardin Secret est l’oeuvre du paysagiste Tom Stuart-Smith.
Jardins de paradis
Marrakech est surnommée la cité-jardin. Des jardins historiques de l’Agdal et de la Ménara au merveilleux Jardin de Majorelle, en passant par Anima dans la vallée de l’Ourika ou par le Jardin du Musée de la Palmeraie, l’amateur de jardin se doit de découvrir le Jardin Secret qui a ouvert ses portes en 2016 dans la Médina de Marrakech. (voir mon reportage sur les Jardins de Marrakech)
Riad El Krissi
Le Jardin Secret a été aménagé dans l’un des grands riads emblématiques de la vieille ville de Marrakech. Situé dans le quartier Mouassine, le Riad El-Krissil est l’un des plus anciens et plus grands riads de la Médina. Il porte le nom de son dernier propriétaire, le chef de la corporation des horlogers de Marrakech dénommé Haji Ahmed El-Krissi, chambellan en 1908 du sultan Moulay Abd-al-Hafiz. Les origines du riad remontent selon toute probabilité à la seconde moitié du 16e siècle, période pendant laquelle le sultan saâdien Moulay Abd-Allah décida de construire un ensemble monumental comprenant une mosquée, une bibliothèque, un hammam et la fontaine Mouassine, encore visible aujourd’hui. Le palais fut détruit à la fin du 17e siècle.
L’architecture du riad
Au Maroc, le mot riad indique toute habitation au centre de laquelle se trouve un jardin. Délimité par de hauts murs sans fenêtres, le riad se développe sur un plan rectangulaire autour d’un vaste jardin divisé en quatre parterres par le croisement de deux allées surélevées. Au centre du jardin se trouve une fontaine ou, comme dans le Jardin Secret, une vasque en marbre.
Le Jardin Secret est formé de deux riads distincts qui couvrent une quarantaine d’ares. Leurs dimensions exceptionnelles sont les témoins de l’importance à la fois de la demeure et de ses habitants. Cette importance est soulignée par un petit pavillon, la qubba, couronné par les traditionnelles tuiles vertes émaillées et par la haute tour dont elle fut ensuite flanquée.
Dressée au dessus de la médina, la tour, appelée borj ou menzeh, avait une fonction symbolique. La tour reflétait la richesse et le pouvoir de son propriétaire. Culminant à 17 mètres, aussi haute que les minarets des mosquées, la tour servait probablement aussi de tour de garde ou de belvédère. Les édifices de ce type ont aujourd’hui très rares à Marrakech.
Le revêtement mural traditionnel à base de chaux est appliqué sur des murs en briques ou en pisé. Il met en valeur les zelliges, les plâtres sculptés à main, les pièces en bois de cèdre marqueté et les peintures géométriques réalisées par des maîtres décorateurs.
Tom Stuart-Smith
Au milieu du 19e siècle, le règne du sultan alaouite Moulay Abd-ar-Rahman marqua l’arrivée au pouvoir de grands caïds et pachas. Parmi les notables les plus influents de cette époque figure le caïd El-Hahi Ben Bihi, chef de la puissante tribu des Haha. Il édifia un nouveau palais en reprenant le tracé encore visible du complexe de l’époque saâdienne. En 1933, après le décès du chambellan El-Krissi, le dernier propriétaire du riad, le domaine fut morcelé entre ses nombreux héritiers. Il fut abandonné jusqu’en 2006 lorsque un groupe d’entrepreneurs, dont les italiens Lauro Milan et Sante Giovanni Albonetti, commencent à restaurer le complexe. Ils font appel à l’architecte paysagiste anglais Tom Stuart-Smith qui aménage deux jardins, un dans chaque cour.
Le Jardin exotique
Le premier jardin que le visiteur découvre est le jardin exotique. Luxuriant, ce jardin fait référence aux vastes jardins qui peuplaient la cité de Marrakech. Organisé de part et d’autre d’un canal étroit, il abrite des plantes peu répandues en Afrique du Nord qui proviennent de différentes parties du monde au climat similaire à celui de Marrakech. L’ombre des arbres, le clapotis des fontaines, le parfum des plantes et l’intimité de l’espace fermé offraient un abri contre la canicule et le chaos urbain.
Le Jardin islamique
Plus grand et plus sobre que le Jardin exotique, le Jardin islamique propose une reconstitution du jardin tel qu’il pouvait apparaître au 19e siècle. Favorisant l’oisiveté et la contemplation, c’est une métaphore du verger du paradis.
Le plan du jardin islamique rappelle la description du jardin sacré faite par le Coran. Il reprend l’organisation en quatre parties obtenues par le croisement au centre du jardin de deux allées que l’on trouvait dans les jardins persans. Ce schéma rappelle les quatre fleuves qui divisaient en quatre parties le paradis promis par le prophète Mahomet.
L’eau de l’Atlas
Pour irriguer les jardins des riads, l’architecte a rétabli l’ingénieux système initial d’alimentation en eau, les anciennes canalisations et les bassins ainsi qu’un vieux puits. Provenant des montagnes de l’Atlas, l’eau arrivait à Marrakech par gravité au moyen de tunnels souterrains, les khettaras, de citernes ou de bassins artificiels et de conduits, les qadoux, qui distribuaient l’eau dans les fontaines de la cité, dans les hammams et dans les riads.
Le Jardin Secret, visite des jardins, expositions temporaires, boutique, café restaurant, rue Mouassine 121, Médina, Marrakech, Maroc. https://www.lejardinsecretmarrakech.com/
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