Snowshill Manor est une maison de campagne du Gloucestershire entourée d’un jardin Arts & Crafts créé au début du siècle passé par un dandy excentrique.
Charles Page Wade
Snowshill, cette «colline des neiges» qui s’élève dans la région des Cotswolds, abrite un domaine qui reflète les excentricités de son ancien propriétaire, Charles Paget Wade, architecte, poète et collectionneur d’antiquité. La famille de Charles Wade est originaire de Saint-Kitts, une ancienne colonie britannique aux Antilles. Lorsque son père mourut en 1911, Charles hérita d’une part de l’entreprise sucrière. Cette petite fortune lui donna suffisamment de revenus pour se consacrer à des activités artistiques et à la constitution d’une collection d’antiquités.
Un manoir Tudor
Charles Paget Wade acquit en 1919 Snowshill Manor, une solide construction en pierre de style Tudor avec des ajouts des 17e et le 18e siècle. La propriété est dans un état lamentable, ressemblant à une cour de ferme boueuse. Wade restaure le manoir où il va mettre en scène une collection curieuse et hétéroclite d’objets étranges et merveilleux qu’il aimait collectionner.
L’éducation de Charles Wade par sa grand-mère, connue sous le nom de Grannie Spencer, et sa formation en art et en architecture ont certainement influencé sa vie excentrique et son imagination débordante. Il était fasciné par tout ce qui est fait à la main et fait avec talent. «Quelle joie de vivre avec ces vieilles choses. Chaque pièce fabriquée par la main d’un artisan, chacune a un sentiment et une individualité qu’aucune machine ne pourrait jamais atteindre.»
Jardin Arts & Crafts
Au printemps 1920, Charles Wade transforme le jardin de Snowshill en une série d’espaces communicants dans le style Arts & Crafts avec l’aide de son ami et architecte Mackay Hugh Baillie Scott. Le jardin est une extension de la maison avec une série de pièces extérieures, de salons de jardin aménagés par des artisans locaux. Avec une nouvelle volonté de faire plus simple, plus sobre, plus intime.
Pour créer un contraste avec l’environnement végétal et affirmer le caractère rustique de la propriété, le terrain en pente est aménagé en terrasses escarpées soutenues par de vieux murs en pierre du pays. Des passerelles, escaliers, topiaires et bordures structurent les espaces.
Des passages dallés conduisent à des vues bien précises, bien cadrées, reliées par des enclos d’ombre et de mystères. L’utilisation de ces changements de rythme facilite la mise en valeur de points précis et permet de multiplier les effets de surprises.
L’influence de Hidcote Manor
Influencé par le climat des Costwolds et la proximité de Hidcote Manor, éloigné seulement de quelques kilomètres, Charles Wade organise un jardin rustique qui lui sert de refuge, de retraite abritée.
Les travaux sont achevés en 1922 par des plantations, une profusion de fleurs dans les teintes bleues, mauves, pourpres, roses ou jaune pâle.
Une grande horloge murale astronomique, le Nychthemeron, est animée par des signes du zodiaque. Charles Wade fut le premier à peindre les boiseries du jardin et les fenêtres de la demeure en bleu gris turquoise, d’où le nom « bleu de Wade ».
Plus bas, le verger illumine le clos de fleurs printanières. C’est la touche rustique indispensable d’une propriété rurale. Avant son décès, en 1952, Charles a offert Snowshill au National Trust afin de sauvegarder l’avenir du manoir et du jardin.
Crédit photos Agnès Pirlot et National Trust Jonathan Buckley, James Dobson, Kate Groome
Snowshill Manor House and Gardens, National Trust, visite du manoir et des jardins, boutique, tea-room. Le parking et l’entrée des visiteurs est éloigné du manoir et des jardins, à environ à un quart d’heure de marche accessible en haute saison par un shuttle. Snowshill, near Broadway, Gloucestershire WR127JU. England. https://www.visitbritain.com/fr/fr et https://www.cotswolds.com/francais et https://www.nationaltrust.org.uk/visit/gloucestershire-cotswolds/snowshill-manor-and-garden
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