Jardin iconique d’Angleterre, Rousham est le chef d’oeuvre de William Kent, génie du jardin paysager au début du 18e siècle.
Famille Cottrell-Dormer
Le domaine de Rousham appartient à la famille Cottrell-Dormer depuis sa création. Le manoir fut construit en 1635 par Sir Robert Dormer. Le colonel Robert Dormer-Cottrell, petit fils de Sir Robert, hérite de Rousham en 1719. Précurseur du jardin à l’anglaise, l’architecte Charles Bridgeman (1690-1738) aménage les jardins dans le nouveau style naturaliste populaire à l’époque avec des promenades sinueuses à travers les bois et des pièces d’eau plus ou moins formelles.
Rousham House
Rousham passe ensuite au frère du colonel, le général James Dormer, un militaire qui avait combattu avec le duc de Marlborough à Bleinheim en 1704 où il fut grièvement blessé. Pour améliorer les jardins, il fait appel à William Kent qui va aussi embellir le manoir avec des écuries et deux ailes contenant un salon et une bibliothèque. La maison qui se visite sur rendez-vous expose une collection de mobilier, peintures et statues de style jacobéen et du 18e siècle.
William Kent
Architecte, peintre, scénographe, graveur et paysagiste, William Kent (1685-1748) a été un des pionniers de ce que l’on appelle le nouveau style anglais du paysage. Le parc de Rousham fut créé entre 1737 et 1741 par William Kent pour son mécène, James Dormer, afin qu’il puisse y prendre sa «retraite philosophique». Le parc offre un paysage spacieux et magnifiquement rythmé qui surplombe une courbe de la rivière Cherwell.
Avec ses statues, étangs, cascades, vallées et fausses ruines, Rousham est un des rares jardins paysager anglais créé par William Kent a avoir conservé toutes ses scènes et ses folies d’inspiration antique qui ont ravi les visiteurs du 18e siècle.
Conçu par un paysagiste talentueux, le jardin est le point de départ de plusieurs chemins qui devaient aboutir à une succession de tableaux et de scènes théâtrales avec son lot de surprises, statues de nymphes, temples ou pont antique, autant d’accroches architecturales qui donnent à la campagne de l’Oxfordshire un air quasi mythique.
Le lion et le cheval
Bordé par une vaste haie côté sud, le bowling green installé sur la terrasse supérieure est constitué par une grande pelouse encadrée d’un large chemin. Au centre se dresse une statue qui attire le regard. Elle présente un lion qui bondit sur un cheval prêt à la dépecer, oeuvre de Peter Sheemakers. La statue fait le lien entre le jardin formel et la nature dans le paysage lointain.
Pleasure Grounds
Un chemin mène dans les Pleasure Grounds créés au 18e siècle par William Kent. Le feuillage joue un rôle prédominant dans les jardins et l’on n’aperçoit que rarement des fleurs. Des paysages d’ombre et de lumière dévoient la rivière Cherwell qui serpente à travers des clairières, des bassins, des cascades et des statues.
Une colonnade à sept arches appelée Praeneste est inspirée des ruines de Palestrina en Italie. Elle est orné d’une statue d’un gladiateur vaincu qui évoque les jeux romains.
Les jardins clos du 17e siècle
Sur le côté sud du manoir se trouvent trois jardins clos du 17e siècle. De profondes bordures herbacées très fleuries débordent sur les allées. Pêchers, abricotiers, pruniers et poiriers se dressent contre les anciens murs de briques.
Un bassin avec une fontaine entourée de rosiers et un chemin encadré de pommiers en espaliers vous amènent à travers une arche vers un potager bien garni.
Un espace voûté pittoresque dans une haie de buis conduit à un jardin plus petit avec un pigeonnier circulaire et un mûrier surplombant un parterre de buis plein de roses.
Au delà du haha s’étend une prairie peuplée de bovins Long-Horn, comme dans une peinture de Constable.
Crédit photos Agnès Pirlot et Rousham Park
Rousham House & Gardens, visite du manoir sur réservation et visite des jardins ouverts toute l’année. Pas de boutiques ni de tea-room. Rousham, Bicester, Oxfordshire OX254QU, England. https://www.visitbritain.com/fr/fr et https://rousham.org/
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