Ancrés sur une falaise de la côte d’Albâtre, les Jardins d’Etretat s’inscrivent dans un jeu de volumes où le paysage, l’art contemporain et l’architecture dialoguent en toute poésie.

 

Villa Roxelane

Depuis longtemps, les falaises et le ciel d’Etretat inspirent les peintres. Un tiers des estivants de la station balnéaire appartenait au monde des artistes. Surnommée Villa Roxelane, la maison anglo-normande domine la falaise d’Amont, idéalement située face au soleil couchant. Construite en 1903, elle appartenait à Madame Thébault, une comédienne qui connut en son temps un certain succès.

Les falaises d’Etretat

Sur les conseils de son ami Claude Monet, grand amoureux du jardinage qui souvent installe son chevalet sur la plus haute des falaises pour y manier ses pinceaux, Madame Thébault confie au paysagiste Auguste Lecanu le soin de créer un jardin à flanc de coteau.

Un jardin expérimental

Un siècle plus tard, le paysagiste russe Alexandre Grivko découvre Etretat à l’occasion d’un séjour dans la région. Il avait admiré au musée Pouchkine à Moscou un tableau de Claude Monet représentant les falaises d’Etretat. Un vrai coup de coeur! En 2014, Alexandre Grivko apprend à un dîner à l’ambassade de Russie en France que la villa Roxelane est à vendre. Il se précipite et ne discute par le prix. La superficie du terrain est doublée afin de créer sur plus d’un hectare sept jardins qui mêlerait haies et topiaires, allées gravillonnées et oeuvres d’art contemporains d’artistes invités.

A flanc de coteau

Le paysagiste revoit complètement la conception du jardin tombé en friche mais il conserve la villa et les arbres centenaires. Plus de mille tonnes de terre sont apportées pour couvrir la falaise étagée en gradins de pierre et y planter près de cent mille arbustes persistants. Deux ans plus tard, le jardin ouvre ses portes au public en septembre 2017.

Jardin sculpté

Les Jardins d’Etretat font échos aux paysages et à la nature de Normandie. Ils allient l’harmonie des formes à une aspiration revendiquée au néo-futurisme. Le paysagiste sculpteur veut sentir le temps éphémère, l’accepter et le comprendre en tenant compte du passé.

Tourbillon de formes

Les sculptures végétales qui assurent aux jardins leur beauté tout au long de l’année évoquent les falaises et les arcs de la Côte d’Albâtre qui lui font face. Le visiteur s’y perd comme s’il nageait dans les vagues de la Manche, happé dans un tourbillon de formes qui, comme des sirènes, le bercent et l’envoûtent.

Mille nuances de verts

Les jardins utilisent un nombre restreint de végétaux au feuillage persistant propices à la taille, des Taxus, Osmanthus, Buxus sempervirens, Ligustrum delavayanum, Phillyrea angustifolia, Ilex aquifolium, Enkianthus perulatus japonicus, Muehlenbeckia compactus et complexa. Peu de fleurs dans ce jardin si ce n’est au printemps l’éclosion des camélias, rhododendrons et azalées.

Musée d’art contemporain

Tel un musée à ciel ouvert, les Jardins d’Etretat proposent une exposition permanente d’oeuvres d’art contemporain. Le mariage impressionnant de plantes taillées et de sculptures contemporaines apporte à chaque partie du jardin une pensée, une dramaturgie et une atmosphère unique.

Jardin Emotions

Dans une aspiration à l’harmonie absolue qui marie l’art et la nature, le visiteur passe insensiblement d’un jardin à l’autre, au gré de son état d’esprit et de sa rêverie.

L’élément le plus fort du jardin est une série de visages sculptures de l’artiste catalan Samuel Salcedo que l’on découvre dans le jardin Emotions.

Gouttes de pluie

Intitulées ‘Gouttes de pluie’, ces sept sculptures en résine polyester et poudre d’aluminium ont été réalisées en 2016 pour le jardin. L’artiste a saisi et immortalisé les expressions les plus imprévisibles, telles que l’attente d’un baiser ou la contrariété qui se devine dans une moue des lèvres, l’épuisement, la douleur ou le plaisir. L’interprétation de chacun de ces visages ronds et chauves dépend avant tout du regard du spectateur. Posés comme une goutte d’eau ou une perle rare dans un coquillage symbolisé par une collerette moutonnante de verdure, ces visages sont époustouflants!

Jardin Avatar

Situé à l’entrée des jardins, le jardin Avatar est un portail qui mène au-delà de la réalité, vers un surréalisme magique. Ici, même les arbres jouent leur propre musique. Les plantes taillées aux formes insolites nous invitent à la rencontre de notre propre avatar.

Jardin Impression

Pour découvrir le jardin Impressions, il faut emprunter un sentier en lacets qui serpente comme une route de montagne. On y découvre une large vue sur la mer et les falaises entrées dans l’histoire grâce au grand nombre de peintres qui les ont immortalisées.

Les compositions de végétaux taillés font des vagues ondulantes, rappelant au visiteur les marées de la Manche.

Jardin d’Aval

Le jardin d’Aval réinvente Alice au pays des merveilles. Cet espace est entouré de plantes insolites et de nombreux arcs d’ifs taillés qui forment une réplique végétale de la célèbre falaise. Il est animé par une collection d’orchidées aux formes et couleurs extraordinaires.

Jardin Zen

Cerné de bambous, le jardin Zen représente l’union de l’homme et de la nature. La floraison virginale des plantes évoque la pureté. L’installation sonore du jardin reflète l’idée d’éveil du bien.

Jardin de la Manche

Un peu plus haut, le jardin de la Manche est le coeur des Jardins d’Etretat. Il est formé d’un labyrinthe massif de plantes taillées à la manière de vagues déferlantes, de spirales et tourbillons marins. La couleur argentée des feuillages rappelle celle de l’écume des vagues qui s’écrasent contre les falaises d’Etretat.

Jardin d’Amont

Surplombant le domaine, le jardin d’Amont aligne ses végétaux qui ressemblent aux strates de la falaise et se fondent avec l’horizon côtier. Ils impressionnent par leur régularité mathématique et leur concordance géométrique. La promenade se termine par une terrasse située sur le point le plus élevé des jardins, offrant à vol d’oiseau une vue imprenable sur les falaises d’Etretat classées au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Les Jardins d’Etretat

Les Jardins d’Etretat font partie du réseau ‘Great Gardens of the World’ et possèdent le label ‘Jardin Remarquable’ de France. En été, les jardins s’agrémentent d’expositions temporaires. Avenue Damilaville, 76790 Etretat, France. https://www.lehavre-etretat-tourisme.com/ et  https://etretatgarden.fr/

Reportage publié en 2022 dans L’Eventail (www.eventail.be)

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