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Les jardins de Highclere

Août 19, 2026 | Angleterre (Sud)

Le château de Highclere dans le Hampshire se dresse au coeur d’un parc conçu par le paysagiste Lancelot ‘Capability’ Brown.

 

Quel point de vue!

En 1866, à sa première visite à Highclere Castle, l’homme d’Etat et écrivain britannique Benjamin Disraeli entra en calèche dans le parc par l’arche monumentale de ‘London Lodge’. Apercevant la silhouette du château à travers les frondaisons de cèdres centenaires, il s’écria «How scenical, how scenical», Quel point de vue!

Domaine de 400 hectares

Résidence des comtes de Carnavon depuis 300 ans, le château de Highclere est situé au coeur d’un domaine de 400 hectares de bois, de champs et de prairies dont 40 hectares de jardins d’ornement et de pelouses arborées. Des fouilles archéologiques ont révélé la présence d’une place forte de l’âge du fer et de plusieurs tumulus de l’âge du bronze.

Jardin des moines

Les limites du domaine de Highclere ont été tracées en 749 lorsqu’un roi anglo-saxon en fit don aux évêques de Winchester. Au 14e siècle, l’évêque Guillaume de Wykeham fit construire à Bishop’s Clere un palais médiéval entouré d’un parc à daims et de bassins de pisciculture. Un jardin nourricier fut créé au sud est du château, ancêtre de l’actuel jardin clos que l’on appelle encore ‘The Monks’ Garden,’ le jardin des moines.

Highclere Place House

En 1679, le domaine appelé Highclere Place House est acquis par Sir Robert Sawyer (1633-1692). Margareth, sa fille unique, épouse en 1684 Thomas Herbert (1656-1733), le 8e comte de Pembroke, ancêtre des comtes de Canavon. A cette époque, deux allées bordées de hêtres et de tilleuls conduisent à un château en briques de style élizabethain.

Heaven’s Gate

Folly et fabriques de jardin

L’honorable Robert Sawyer Herbert (1693-1769), petit-fils de Sir Robert Sawyer, hérite du domaine de Highclere. Il aménage des allées dans le parc et crée des jardins à la française. Il fait ériger une douzaine de ‘Folly’ ou fabriques de jardin dont six subsistent. Ces constructions ornementales étaient destinées à ponctuer le parcours du promeneur ou à marquer un point de vue sur le paysage.

Jackdaws Castle

Le temple à colonnes d’ordre corinthien ‘Jackdaw’s Castle’ installé en 1743 sur les pelouses Est offre un panorama sur le château. Un temple étrusque invite à la contemplation des arbres de la colline. Le Temple de Diane aux colonnes d’ordre ionique surplombe le lac tandis que le Heaven’s Gate se cache dans la végétation de la colline de Siddown.

Temple of Diana

Parc à l’anglaise

Henry Herbert (1741-1811) hérite du château de Highclere en 1769 de son oncle Robert Sawyer Herbert. Il est élevé à la Pairie à la chambre haute du Parlement en tant que baron Porchester et devient en 1793 le 1er Comte de Carnavon. Entourant son manoir rénové dans le style georgien en pierre dorée de Bath, son parc prend une apparence plus naturelle grâce aux talents de Lancelot ‘Capability’ Brown considéré comme «le plus grand jardinier d’Angleterre».

L’architecte paysagiste Lancelot ‘Capability’ Brown

‘Capability’ Brown

Un buste de Lancelot ‘Capability’ Brown (1716-1783) a été installé en 2016 près d’un banc sous un cèdre du Liban à l’occasion des célébrations des 300 ans de sa naissance. En 1770, Henry Herbert demande à Lancelot ‘Capability’ Brown de dessiner un projet pour Highclere. Le plan du grand maître se trouve toujours à Highclere mais il ne fut que partiellement exécuté. Pour l’aménagement des plans d’eau, le paysagiste n’hésite pas à détourner une rivière et à relier les étangs à poissons entre eux. Il modèle les pentes et établit des points de vue. Une forêt de chêne est supprimée pour ouvrir la vue en direction de la vallée de Sidown.

 

Cèdres du Liban

De grands cèdres du Liban, Cedrus libani, se dressent autour de la demeure seigneuriale. Henry Herbert en fit planter quatre cents! Le cèdre du Liban a été introduit en Europe au milieu du 17e siècle. Un spécimen fut planté en 1653 au Chelsea Physic Garden à Londres. Il fallu attendre 1732 pour qu’il produise des graines qui donnèrent naissance à la première génération de cèdres qui virent peupler les plus beaux parcs anglais.

Royal Horticultural Society

Le colonel Henry George Herbert (1772-1833),  2e comte de Carnavon, fut vice-président de la Royal Horticultural Society. Horticulteur passionné, il obtint de nombreux hybrides et cultivars. Plusieurs arbustes portent le nom de Highclere. En 1826 il sélectionna une Azalea x altaclerensis issue de l‘Azalea sinensis et de l’Azalea viscosa. Cet hybride très odorant à fleurs blanches légèrement bordé de rose semble introuvable aujourd’hui. Plus de 25 cultivars d’azalées de Highclere y furent créés par la suite. Le Rhododendron x alterclerense a été obtenu en 1831. Il est issu d’un croisement entre le Rhododendron arboreum du Népal et un semis de Rhododendron catawbiense pollinisé par un Rhododendron ponticum. Il s’agit d’un grand rhododendron à fleurs pourpre clair rehaussé de quelques taches plus foncées. Il y a aussi un houx qui porte le nom d’Ilex x altaclerensis. Cet hybride très vigoureux est issu du houx commun, Ilex aquifolium et de l’Ilex perado originaire des Canaries et de Madère. Cet hybride et sa descendance sont encore présents dans nos jardins 200 ans plus tard!

Château de Downton Abbey

Henry John George Herbert (1800-1849) , 3e comte de Carnavon, fait appel à l’architecte Charles Barry pour agrandir le château dans le style néo-jacobéen avec une haute façade et quatre tours d’angle en pierre de Bath. Une grande tour centrale vient couronner ce vaste quadrilatère qui domine le paysage. Sa silhouette deviendra célèbre grâce à la série télévisée Downton Abbey. (voir mon reportage sur Highclere Castle)

Highclere Castle

Highclere aujourd’hui

Sir George Reginald Olivier Molyneux Herbert et son épouse Lady Fiona sont les 8e comte et comtesse de Carnavon. Amateurs de nature et de jardins, ils gèrent aujourd’hui leur domaine en gentleman farmer. Les moutons qui tondent le gazon améliorent la structure et la fertilité du sol tandis que les chiens tiennent les lapins à bonne distance.

Walled Garden

Lady Fiona assistée par le head gardener Paul et son équipe de jardiniers veille au fleurissement des jardins. Appelé Monk’s Garden, le jardin clos existait déjà au 14e siècle. Le gazon remplace aujourd’hui les parterres de légumes et d’arbres fruitiers. Les murs et les arches datent de l’époque georgienne, aujourd’hui bordés de lavandes, de roses et de clématites. Des arbres fruitiers sont palissés contre les anciens murs.

Devant la serre victorienne où sont protégés de précieux pêchers, Lady Fiona a aménagé un long parterre. Il est fleuri d’euphorbes, de Perovskia, du fenouil bronze Foeniculum vulgare ‘Giant Bronze’ ainsi que de certaines plantes aromatiques qui s’y trouvaient sans doute au temps des moines.

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Il y aussi des Penstemon, alchemille, pivoines, lobelias, Astrantia major ‘Claret à fleurs rouge foncé, delphiniums, dahlias, lis, lupins, agapanthes et iris, des fleurs qui servent aux arrangements floraux pour décorer les nombreuses pièces du château. Les floraisons sont complétées par des bulbes à floraison printanières, des narcisses, de l’ail d’ornement et des fritillaires.

Des topiaires et une haie monumentale d’ifs structurent ce vaste jardin clos. Derrière la haie s’étend le White Border, le jardin blanc créé par la 7e comtesse de Carnavon où fleurissent des roses, clématites, aconit, crambe cordifolia, lis africains et autres plantes vivaces à fleurs blanches.

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Secret Garden

Un portail conduit au Jardin Secret. Les allées sinueuses en gazon sont bordées par des parterres d’arbustes, de plantes vivaces et bulbeuses dans un style plus naturel. Le jardin a été aménagé dans les années soixante pour le 6e comte de Carnavon par le paysagiste Jim Russel (1920-1996). Les cerisiers en fleurs et les jonquilles fleurissent au printemps mais c’est en été que ce jardin est le plus éclatant.

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Le domaine

Au fil du temps, les méthodes agricoles de Highclere ont évolué vers une culture plus écologique avec une rotation des cultures. Le terrain est composé d’un mélange de craie, d’argile et de grès vert. Le domaine est exploité comme une ferme mixte, cultivant diverses céréales et abritant un troupeau de 1.400 brebis croisées Romney x Lleyn et un petit troupeau de porcs nains. Des ruches ont été disposées dans la prairie de fleurs où poussent des orchidées sauvages.

Highclere Castle

Visite du château de Highclere et du parc, boutique, tea-room, gîtes. La visite du château et des jardins se fait uniquement sur réservation. A une heure et demie à l’ouest de Londres, à la frontière du Hampshire et du Berkshire, non loin de la M4, Highclere Park, Newbury, Hampshire, RG20 9RN, Angleterre, https://www.visitbritain.com/en et  https://www.highclerecastle.co.uk/

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