La fête à Binche, c’est le Carnaval. Et le Gille occupe la place centrale d’un rituel qui se transmet de génération en génération.
Binche, cité des Gilles
Cernée de remparts qui remontent aux 12e et 14e siècle, Binche est une ville médiévale qui devint au début du 16e siècle résidence royale pour la Régente des Pays-Bas espagnols Marie de Hongrie et son frère l’empereur Charles-Quint. Au pied de la Collégiale Saint-Ursmer se dresse la statue qui représente le Gille de Binche, roi du Carnaval.
Carnaval de Binche
Le Carnaval de Binche est le plus célèbre des carnavals wallons. Il plonge ses racines dans un passé lointain qui remonte peut être à la formation de la bourgade. Figure emblématique du carnaval, le Gille est le véritable prêtre de cette fête destinée à célébrer le renouveau de la nature, à exorciser les démons et à rendre la terre plus fertile. (voir mon reportage sur le Carnaval de Binche)
Hôtel de ville
Porté par trois arcades gothiques du 14e siècle, l’hôtel de ville de Binche est le lieu de réception des sociétés du carnaval qui sont reçues dans la matinée du Mardi Gras par le bourgmestre. Son beffroi abrite un carillon très ancien qui comprend 25 cloches dont les plus anciennes datent de 1596.
Mardi Gras
Le Carnaval se célèbre juste avant le Carême, période qui commence le 40ème jour avant Pâques. A Binche, les premières réjouissances débutent six semaines avant le carnaval avec les répétitions de batteries et les ‘soumonces’ qui préparent l’arrivée des ‘Jours Gras’, le Dimanche, le Lundi et le Mardi Gras.
Musée du Carnaval
Le Musée International du Carnaval et du Masque qui se trouve dans l’ancien collège des Augustins de Binche dévoile l’histoire, les coutumes et les traditions du célèbre Carnaval de Binche. (voir mon reportage sur le Musée International du Carnaval et du Masque)
Le costume du Gille
Le Mardi Gras à Binche est le jour des Gilles, personnage exclusivement masculin. Constitué d’une blouse et d’un pantalon en toile de lin, le costume du Gille est orné de motifs, étoiles, lions, blasons et couronnes en feutrine noire, jaune et rouge, les couleurs nationales belges. Lors de l’habillage, la blouse est bourrée de paille et ornée d’un grelot.
Apertintaille
A la taille, le Gille porte une ceinture de laine rouge et jaune composée de clochettes de cuivre que l’on appelle ‘apertintaille’, collier garni de grelots que l’on porte en taille. Il est nécessaire à la danse et on le porte durant les ‘soumonces’ en batterie et le Mardi Gras.
Collerette et Barrette
Une collerette ou pèlerine constituée de rubans plissés, de dentelles et de franges dorées s’attache autour du cou pour couvrir les épaules du Gille par-dessus les bosses. D’autres rubans plissés ornent les manchettes, les bas de pantalons et le dessus des sabots. Sur la tête du Gille, une ‘barrette’ vient recouvrir l’ensemble des cheveux. Ce bonnet de coton blanc est fixé par un mouchoir de cou, sorte de carré de coton plié et placé sous le cou et noué sur la tête pour maintenir la barrette.
Les sabots
Pour battre le pavé binchois, le Gille porte aux pieds des sabots taillés dans un bois de peuplier ou de saule. Les accessoires en cuir, brides, plaques, courroies de renforcement et talonnettes sont fixés sur le sabot pour bien maintenir le pied et éviter que le sabot ne se fendille sur les pavés. Les sabots sont ornés de renons, des cocarde de rubans.
Le Ramon
Le Gille porte à sa main le Ramon, un petit balai en baguettes de bouleau assemblées en botte par un ligament en jonc. Il rappelle le balai destiné à chasser l’hiver dans les rites païens. C’est un accessoire indispensable au Gille qui l’aide à rythmer sa cadence et à régler son pas.
Les oranges
Au 19e siècle, les Gilles lançaient des fruits du pays, des noix, des pommes ou des marrons comme rite de fécondité. Les Gilles de Binche lancent aujourd’hui des oranges qu’ils transportent dans un panier en osier. Ils peuvent en lancer jusqu’à trois cents ou plus. Le panier en osier est fabriqué par des artisans vanniers.
Le masque du Gille
Le matin du Mardi Gras, le Gille porte son célèbre masque pour se rendre à l’Hôtel de Ville. Il est fait de toile de cire, décoré de lunettes vertes, d’une moustache, d’une petite barbiche et de favoris. Ce masque correspond aux gravures du dernier quart du 19e siècle. Il rappelle qu’initialement, le Gille était un danseur masqué.
La coiffe du Gille
Au début du 19e siècle, le Gille de Binche n’était pas le personnage flamboyant que l’on connaît aujourd’hui. Il était coiffé d’un modeste képi. Plus tard viendront les plumes de marabout et des bijoux dorés en signe de magnificence.
Le Gille porte sa coiffe de plumes l’après midi du Mardi Gras. Elle est constituée d’une buse en carton enveloppée de toile sur laquelle est attachée une armature métallique. La buse est ornée d’étoiles et d’épis de blé dorés. Elle supporte une dizaine de grandes plumes d’autruche recourbées agrémentées de centaines de petites plumes. Le tout pèse deux à trois kilos.
Batterie
Chaque société carnavalesque possède sa propre batterie composée de tambours et de caisse. Elle soutient par son rythme plus ou moins rapide la danse des acteurs du carnaval. Lors des soumonces en musique, les batteries sont accompagnées d’un orchestre de cuivres. La viole accompagne les festivités du Lundi Gras et du Dimanche Gras matin. C’est un orgue de Barbarie portatif.
Gilles, Paysans, Pierrots et Arlequins
Le Mardi Gras, Gilles, Paysans, Pierrots et Arlequins se dirigent vers la Grand-Place pour accomplir le rondeau matinal. A Binche, les Paysans sont considérés comme les futurs Gilles. Les Arlequins et les Pierrots sont inspirés de la Comedia Dell’Arte.
La femme du Gille
Vivant dans l’ombre du héros binchois, la femme de Gilles en est son double essentiel, en privé comme en public. Elle est l’assistante de son Gille mais elle a également une fonction protectrice. Tout en s’activant dans l’ombre, les épouses et mères se révèlent être les véritables initiatrices et ordonnatrices du rite.
Carnaval de Binche, https://www.carnavaldebinche.be/ et https://laterreestunjardin.com/carnaval-de-binche-alex-kouprianoff/
Musée International du Carnaval et du Masque, https://www.museedumasque.be/ et https://laterreestunjardin.com/musee-du-carnaval-et-du-masque-de-binche/
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