Boules de Noël de Meisenthal

Il était une fois… les boules de Noël de Meisenthal, une tradition contemporaine des maîtres verriers mosellan.

La fête de la lumière

Le soir du 21 décembre commence la nuit la plus longue de l’année. Pour traverser cette sombre période qui faisait peur à nos ancêtres, Celtes et Gaulois allumaient de grands feux de joie et décoraient leur maison de végétaux au feuillage vert. Cette tradition liée aux fêtes païennes du solstice d’hiver symbolisait la persistance de la vie et le retour de la lumière.

Les boules de Noël

En Alsace-Lorraine, les sapins et autres arbres à feuillage persistant étaient décorés dès le 16e siècle de pommes, de rubans, de roses en papier, de bougies, de biscuits et de sucreries. C’est à un verrier de la Moselle au milieu du 19e siècle que l’on doit l’idée de remplacer les pommes par des boules de verre. En cette année 1858, la nature fut avare. La grande sécheresse priva les Vosges du Nord de fruits et le sapin de Noël n’eut donc parure qui vaille. Un souffleur de verre de la manufacture de Goetzenbruck, petit village dans une vallée des Vosges du Nord, tenta de compenser cette injustice en soufflant quelques boules en verre. Il déclencha à lui seul une tradition qui traversa les cultures.

Verrerie de Goetzenbruck

La légende donna naissance à une aventure industrielle hors du commun dans la région. En activité depuis 1721, la verrerie de Goetzenbruck produisait des boules de verre pour la fabrication de verre optique. En 1858, les artisans ont eu l’idée de colorer les boules de verre pour remplacer les pommes du sapin. Ainsi sont nées les boules de Noël colorées et argentées qui décorent les sapins durant les fêtes de fin d’année.

A la fin du 19e siècle, les boules argentées des Vosges jouissent d’une belle réputation. Dans les années 1950, plus de 200.000 boules sont exportées à travers le monde. En Algérie et au Maroc, elles sont offertes en cadeau de mariage comme symbole d’union des époux. En Afrique du Nord, les pêcheurs utilisent les boules de verre pour réparer leurs filets. En Asie, elles sont importées pour décorer les temples indiens et les pagodes thaïlandaises.

Centre International d’Art Verrier

En 1964, en raison de l’arrivée sur le marché des boules industrielles, la verrerie met un terme à sa fabrication de boules de Noël. Trente-quatre ans plus tard, en 1998, le Centre International d’Art Verrier (CIAV) s’engage dans la sauvegarde de cette tradition verrière. Héritiers de ce savoir-faire, d’anciens artisans verriers ayant travaillé dans les ateliers de la verrerie de Goetzenbruck transmettent aux jeunes verriers de Meisenthal les secrets du soufflage des boules de Noël. (voir mon reportage sur le Site Verrier de Meisenthal)

Maîtres verriers

A l’aide d’une très longue canne en fer, le maître verrier prélève la matière en fusion dans le four. En soufflant et en bouchant régulièrement l’orifice côté bouche pour laisser l’air se dilater, il gonfle et modèle la matière. Le verre brûlant prend alors une forme plus ou moins arrondie que l’on va placer dans un moule pour donner à la boule son aspect final.

Une des dernières étapes est la fixation d’une petite accroche en verre incolore déposée au cours du travail de la production à chaud afin que la boule puisse être suspendue dans le sapin.

Meisenthal-France

Aujourd’hui, plus de 50.000 boules de Noël sont produites chaque année sur le Site Verrier de Meisenthal sous la marque déposée ‘Meisenthal-France’. Elles sont produites selon différentes techniques, soufflées en libre, soufflées-tournées ou soufflées-fixe. Quelques modèles sont augmentés d’un décor ou d’un traitement appliqué à froid, argenture, sablage ou gravure. Les boules de Noël de Meisenthal proposent deux collections, une ligne traditionnelle et une ligne contemporaine. A ce jour, plus d’une vingtaine de modèles existent dans les deux collections.

La ligne traditionnelle

Le CIAV a mené un important travail de réédition à partir d’anciens moules et gabarits. La ligne traditionnelle produit des boules en verre soufflé ainsi que des décorations moulées de formes de pommes, de grappes de raisin ou encore de pomme de pin, de reproductions de modèles historiques ou qui s’inspirent de sujets figuratifs anciens.

La boule de Noël ronde, dit traditionnelle, est munie d’une attache en verre. Cela la distingue de ses aïeules de Goetzenbruck qui étaient préalablement argentées et relevées d’une attache en laiton. La boule de Noël classique est éditée en version sablée avec des motifs contemporains appliqués au verre d’évocation hivernale, un sapin, un flocon, une étoile et un bonhomme de neige.

La pomme de pin est l’un des sujets traditionnels figuratifs les plus anciens. Il symbolise à lui seul les forêts des Vosges du Nord.

La grappe de raisin native de la verrerie de Goetzenbruck a été réintroduite dans le cercle des sujets de Noël figuratifs des collections de Meisenthal.

La ligne contemporaine

La collection contemporaine laisse parler les créateurs, artistes et designers qui proposent leur vision personnelle de Noël. Véritables objets d’art, les boules de Noël sont éditées en quantité limitées dans différents coloris et transparents. Les boules de Noël de Meisenthal vivent aujourd’hui un retentissant succès populaire.

Diva est un caprice de star. C’est une étoile intouchable à la forme organique ondulante.

Gonflée à bloc, Hélium est un ballon coloré, un éloge à l’insouciance et à la fête.

Nuage apprivoisé, Cumulus est un petit morceau de ciel bercé par un vent léger d’Ouest.

Marquant le compte à rebours avant les fêtes, Rotor honore la douce mécanique du temps.

Suspendre le temps, Silex nous ramène aux origines de l’humanité.

Arti est un coeur à prendre, léger et vaillant.

La boule Extra est une sorte d’assemblage de deux culots de bouteilles en verre avec des lisières de petites nervures et des reflets de lumières qui la transpercent et invitent au voyage.