Au cœur de la France, le Berry est une terre rurale peuplée de châteaux aristocratiques et de jardins qui donnent leur âme à ces lieux.

Le charme du Berry

Le Berry s’étend du sud d’Orléans et court jusqu’aux contreforts du Massif central. C’est une région oubliée des touristes qui lui préfèrent souvent ses voisines, la Bourgogne à l’est et le Val de Loire à l’ouest. Et pourtant, quel terroir attachant! C’est une terre d’une beauté paisible, avec une étonnante diversité de paysages bordés de haies d’aubépine, d’églantier, de cornouiller et de prunellier. Elles longent d’anciens champs, dévalent les pentes, bordent des chemins creux et suivent le cours des ruisseaux. Ma balade dans le centre de la France va suivre la Route de Jacques Coeur qui vécut à Bourges, capitale du Duché de Berry et capitale du royaume de France au début du 15e siècle.

Château et potager de la Bussière

Le Château de La Bussière a le charme des maisons de famille avec une collection d’oeuvres d’art sur la pêche en eau douce rassemblée par mon hôtesse, la Comtesse de Chasseval. Forteresse au 12e siècle, le château est transformé en demeure de plaisance au 17e siècle par les Seigneurs de Tillet. Posé au bord d’un étang, le château est entouré d’un parc de 60 hectares dessiné par Le Nôtre. Mais le joyau de La Bussière, c’est son potager, un hectare et demi clos de murs aménagé au 18e siècle. Un foisonnement luxuriant de fleurs mêlées aux fruits et aux légumes déborde des carrés soigneusement cultivés dans le respect de l’environnement. (voir mon reportage sur le Château de la Bussière)  www.chateau-de-la-bussiere.fr

Parc Floral d’Apremont-sur-Allier

Lové dans un paysage de bocage du Berry, le village d’Apremont est l’un des ‘Plus beaux villages de France’, même s’il a été presque entièrement reconstruit au siècle passé dans le style médiéval berrichon. Bâti sur une colline, le château d’Apremont-sur-Allier s’impose aux regards de toutes parts mais il ne se visite pas, excepté les écuries qui abritent une collection de calèches. Gilles de Brissac, petit-fils d’Eugène et Antoinette Schneider, crée en 1970 le ‘Parc Floral d’Apremont’ qui s’inspire des plus beaux jardins d’outre-Manche. Une cascade chantante, des massifs débordants de fleurs aux couleurs éclatantes, des arbres rares et des voûtes de glycines odorantes servent d’écrin à des «folies» et fabriques dans l’esprit de la seconde moitié du 18e siècle. (voir mon reportage sur le Parc Floral d’Apremont)  www.apremont-sur-allier.com

Le jardin médiéval du Prieuré d’Orsan

A 50 km au sud de Bourges, le Prieuré d’Orsan est un jardin contemporain d’inspiration monastique médiévale dessiné par Patrice Taravella, un endroit qui respire le calme et la sérénité. Le coeur des jardins est un cloître de verdure entouré d’un promenoir de charmes scandé de gloriettes recouvertes de vignes et de roses. Quatre allées de pelouse en forme de croix ordonnent l’espace marqué en son centre par une fontaine symbolisant la source des quatre fleuves du paradis. Aux extrémités des allées, huit gloriettes signalent le passage vers les jardins qui composent une mosaïque d’espaces clos. On imagine volontiers des moines déambulant à petits pas tout en rendant hommage à la nature. (voir mon reportage sur le Prieuré d’Orsan)  www.prieuredorsan.com

Parc et Château de Meillant

Aimery de Rochechouart, Marquis de Mortemart, me reçoit au Château de Meillant, fleuron du Berry. Au 15e siècle, la puissante famille d’Amboise transforme l’ancienne maison forte pour en faire un magnifique château de pierre blonde, presque blanche, qui n’a rien à envier aux somptueuses demeures royales du Val de Loire. Véritable chef-d’oeuvre de l’art gothique flamboyant, la ‘Tour du Lion’ concentre une ornementation exubérante (voir la photo d’ouverture du reportage). Le château compte aujourd’hui une centaine de pièces principales dont les plus somptueuses peuvent être visitées en compagnie de guides magiciens. Le parc paysager est un écrin vert avec des arbres centenaires et de petits ruisseaux qui rythment le paysage comme autant d’invitation à la rêverie et à la détente. Cachées du fond du parc, les écuries et selleries du château abritent une très belle collection de voitures anciennes. www.chateaudemeillant.fr

Les jardins artistiques de Drulon

Farfelu et un peu excentrique, le parc de Drulon m’a offert une promenade étonnante au fil de ses jardins à thème parsemées de sculptures, de céramiques et d’oeuvres d’art contemporain. Une ambiance un peu surréaliste mise en scène par Nanou et Piet, un couple de Hollandais qui se sont installés il y a vingt ans dans le Berry. Le château, ancien relais de chasse, fut transformé en domaine agricole au 17e siècle. Le jardin floral structuré dans l’ancien potager s’entoure d’un mur en grès rose. Il rassemblait des rosiers, pivoines de Chine et du Japon, hémérocalles et dahlias. Je parle au passé car ce jardin a désormais fermé ses portes.

Château d’Ainay-le-Viel et ses jardins

Mon périple se termine par le Château d’Ainay-le-Vieil, une des plus belles places-fortes du Berry. Il fut édifié vers la fin du 15e siècle par Charles de Chevenon, seigneur de Bigny, ancêtre de mon hôtesse, la Princesse Marie-Sol de La Tour d’Auvergne. C’est elle l’âme des jardins et de la roseraie qui rassemble une collection de roses anciennes parfumées. Il faut traverser le ‘Grand Carré en l’Ile’ pour découvrir les célèbres ‘Chartreuses’. Entourées de hauts murs et reliées entre elles par une succession d’arcades, elles accueillent cinq jardins réalisés avec la complicité du paysagiste Pierre Joyaux et qui évoquent l’évolution de l’art des jardins en France. (voir mon reportage sur le Château d’Ainay-le-Vieil)  www.chateau-ainaylevieil.fr

A visiter dans le Berry

• Jardins secrets en Berry. Entretenus avec bonheur et passion, les jardins du Berry cachent bien des secrets. Jardins privés, parcs de château, jardins publics, la découverte est chaque fois surprenante et dévoile des merveilles inattendues. https://www.berryprovince.com/mon-sejour/visites-et-activites/parcs-et-jardins-berry/
• Route de Jacques Coeur. Tout d’abord appelée ‘Circuit des Châteaux du Coeur de la France’, la route historique la plus ancienne de France propose de suivre les traces de Jacques Coeur, grand voyageur qui mit ses talents au service du roi Charles VII. www.route-jacques-coeur.org
• Bourges. La ville médiévale possède la prestigieuse cathédrale Saint-Etienne classée au patrimoine mondial de l’Unisco, le palais édifié par Jacques Coeur et de somptueux hôtels du 16e siècle, autant de richesses révélées lors des «Nuits de Bourges», parcours haut en lumière. www.bourges-tourisme.com
• Abbaye de Noirlac. Considérée comme l’un des plus beaux ensembles monastiques de France, cette abbaye cistercienne a été entièrement restaurée dans un esprit qui s’inspire de la vocation primitive des bâtiments, avec une architecture dépouillée et lumineuse. www.abbayedenoirlac.fr

Reportage publié en 2012 dans L’Eventail (www.eventail.be)

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