Le Site Verrier de Meisenthal est l’une des dernières verreries artisanales de la région des Vosges du Nord.
Vosges du Nord
Nous sommes à une heure de Strasbourg, au coeur des Vosges du Nord. Meisenthal est un village rural de Lorraine situé dans le département de la Moselle en région Grand Est. Deux grandes cheminées de briques rouges dominent le Site Verrier de Meisenthal qui a conservé un ensemble de bâtiments industriels du 19e siècle. Quels rails témoignent encore de l’activité de l’ancienne verrerie.
Au coeur de la forêt
Il y a cinq siècles, au fond d’une combe entourée de forêts majestueuses, quelques verriers nomades construisaient un four de fortune. Ces pionniers allaient écrire les premières pages d’une aventure industrielle et artistique régionale hors du commun qui perdure encore aujourd’hui. Ainsi sont nées les verreries de Meisenthal, Goetzenbruck, Leimberg, Arviller ou encore les cristalleries Saint-Louis, Lalique, Baccarat et Daum.
Verrerie de Meisenthal
La Verrerie de Meisenthal voit le jour en 1704. Dans la région, on trouve en abondance toutes les ressources indispensables à une activité verrière: le bois qui alimente les fours, le grès argileux, le sable et la potasse qui entrent dans la composition du verre. Les fours verriers étaient alimentés par du bois jusqu’en 1865, lorsqu’ils furent remplacés par le charbon. En 1859, la Verrerie de Meisenthal se dote d’un atelier de taille et de gravure à la mesure de sa réputation. L’édifice, à l’allure caractéristique de l’architecture industrielle du 19e siècle, comptait deux niveaux sur lesquels se déployaient une quarantaine de postes de travail, positionnés chacun face à une fenêtre pour bénéficier de la lumière extérieure. De 150 salariés en 1853, la verrerie de Meisenthal passe à près de 500 salariés à la veille de la Première Guerre mondiale. La verrerie a fermé ses portes en 1969 laissant derrière elle une friche industrielle désossée par les ferrailleurs.
Centre International d’Art Verrier
La création du Centre International d’Art Verrier (CIAV) en 1992 relance l’activité verrière sur le site de l’ancienne entreprise. Drapé d’une impressionnante vague ondulante de béton, le bâtiment d’accueil du Site Verrier de Meisenthal entièrement réhabilité encadre la cour intérieure et le jardin du Site Verrier. Construit sur les vestiges d’un ancien atelier de décoration de verre, cet espace célèbre le mariage entre le patrimoine architectural et les extensions contemporaines. L’objectif du CIAV est de sauvegarder les savoir-faire verriers et de les confronter au regard des créateurs contemporains.
La Halle Verrière
Couronnée par une ancienne charpente métallique auto-portée, l’ancienne usine interpelle par son gigantisme. Dédiée au travail des souffleurs de verre depuis sa construction en 1813 jusqu’à sa fermeture en 1969, cet immense espace de plus de 2400 m2 a conservé deux énormes fours de fusion. La salle accueille aujourd’hui des projets culturels et artistiques, des concerts de plus de 3000 spectateurs ou des expositions d’art contemporain.
Les souffleurs de verre
Du haut d’une mezzanine, le visiteur découvre l’atelier des souffleurs de verre. Héritiers d’un savoir-faire ancestral, les souffleurs de verre prélèvent dans un four de fusion la matière brute, liquide et incandescente. C’est alors un ballet des verriers qui se font complices du processus de production. Passant de main en main, la matière se verra peu à peu façonnée pour se muer en un objet.
A l’aide d’une très longue canne en fer, le souffleur de verre modèle la matière chaude en soufflant et en bouchant régulièrement l’orifice côté bouche pour laisser l’air se dilater. Le verre prend alors une forme plus ou moins arrondie que l’on va placer dans un moule pour donner à la boule son aspect final. Chaque artisan n’effectue pas une et unique tâche durant toute la journée mais prend part à chaque partie du processus en fonction des besoins. C’est donc un travail assez physique et polyvalent.
Musée du Verre
Le musée du Verre de Meisenthal révèle trois siècles d’aventures verrières dans la région produites par une quinzaine de manufactures. Le visiteur découvre un panorama de la diversité des productions verrières et cristallières à travers les époques, les pièces utilitaires de l’art de la table et les courants artistiques, d’Emile Gallé aux créateurs contemporains.
Verre moulé-pressé
La Verrerie de Meisenthal a principalement produit des objets en verre utilitaire pour la plupart liés à l’art de la table. Elle se tourne progressivement vers une production industrielle et bon marché, le verre moulé-pressé. Elle produira une dizaine de millions de pièces de verre utilitaire, de globeterie bon marché. C’est l’âge d’or de la verrerie qui emploie 650 personnes en 1925.
Vase à la carpe Emile Gallé, verre soufflé-fixé, côte vénitiennes émaillé, doré, 1878
Le verre artistique
Avec la complicité de verriers virtuoses de Meisenthal, de nombreux artistes et créateurs ont imaginés des pièces d’exception, tant par leur esthétique que dans les innovations techniques qu’elles ont souvent induites. Une salle du musée rend hommage au génie créatif d’Emile Gallé, chef de file de l’Ecole de Nancy.
Vase aux mauves et papillons, Emile Gallé, verre soufflé-fixe, côtés vénitiennes, émaillé, 1885-1889
Le génie d’ Emile Gallé
En 1860, Charles Gallé lance une collaboration avec la verrerie de Meisenthal pour alimenter son commerce de cristaux et de porcelaines à Nancy. Charles Gallé nomme son fils, Emile Gallé, directeur artistique de son entreprise.
Vase aumonière, Emile Gallé, verre soufflé-fixe, côtes vénitiennes, façonné à la pince, émaillé, 1890-1894
Entre 1867 et 1894, la verrerie sert de laboratoire à Emile Gallé. A la fois artiste engagé et entrepreneur hors pair, Emile Gallé nourrit l’idée de célébrer l’union entre la création artistique et la production artisanale ou industrielle.
Vase aux fougères et orchidées, Emile Gallé, verre soufflé-tourné, façonné à la pince, gravé à l’acide, émaillé et doré, 1890.
A Meisenthal, Emile Gallé effectue des recherches techniques et artistiques sans précédent, offrant à Meisenthal le statut de ‘berceau du verre Art Nouveau’.
Soliflore au pavot, Désiré Christian, verre soufflé-tourné, doublé, gravé à l’acide, gravé à la roue, 1899-1907.
Verrerie d’Art de Lorraine
En 1894, Emile Gallé met fin à sa collaboration avec Meisenthal et construit dans ses ateliers à Nancy une halle pour la fabrication du verre. Le flambeau est repris par Désiré Christian, proche collaborateur d’Emile Gallé et émailleur de talent, et Eugène Kremer.
Vase aux liserons, Désiré Christian, verre soufflé-tourné, doublé, gravé à l’acide, gravé à la roue, début 20e siècle
La production sera diffusée sous la marque ‘Verrerie d’Art de Lorraine’ jusqu’à la Première Guerre Mondiale.
Verre de communion, Eugène Kremer, verre soufflé-tourné, doublé, gravé à l’acide, taillé, émaillé, doré, 1906.
Le site verrier aujourd’hui
Un vent nouveau souffle aujourd’hui sur le Site Verrier de Meisenthal. Merveilleuse machine à remonter le temps, il rend hommage à la mémoire ouvrière de son territoire en croisant son héritage technique, artistique et architectural avec des objets créées par des designers ou des artistes plasticiens contemporains.
Borek Sipek, verre soufflé au moule, rajouts à chaud, couleurs à la poudre, 1995, production CIAV 2019
Douglas twisté et son moule, François Azambourg, verre doublé, soufflé, dans un moule en bois de Douglas, verre incolore, 2007, production CIAV 2017
Les boules de Noël
8575 8577 Les boules de Noël de Meisenthal sont nées dans la verrerie de Goetzenbruck en 1858. Dépositaire des secrets de fabrication, le CIVA relance une production de boules de Noël en 1999. En complément de la réédition des modèles traditionnels, des designers créent chaque année un modèle contemporain. Le succès est au rendez-vous avec des dizaines de milliers de visiteurs qui viennent chaque hiver à Meisenthal acquérir le dernier modèle et visiter le Site Verrier. (voir mon reportage sur les Boules de Noël de Meisenthal)
Site Verrier de Meisenthal, Visite du musée, des Ateliers de souffleurs de verre et de la Halle Verrière. La boutique rassemble une collection d’objets en verre imaginés par des designers et fabriqués dans les ateliers du Centre International d’Art Verrier de Meisenthal. Place Robert Schuman, Meisenthal, France. https://www.tourisme-lorraine.fr/ et https://ciav-meisenthal.fr/ et https://site-verrier-meisenthal.fr/
Crédit photos Agnès Pirlot et pour l’ouverture Communauté de Communes du Pays de Bitche
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