Bas Smets est devenu l’architecte paysagiste dont tout le monde parle. Rencontre avec un chantre de l’écologie urbaine.

Bâtisseur de paysages

«Plutôt que paysagiste, je préfère me définir comme architecte de paysages» me précise Bas Smets lors d’une rencontre à son cabinet Place Madou à Bruxelles, un open space avec vue panoramique sur la capitale. Bas Smets est un quadragénaire qui vit aujourd’hui entre Bruxelles où se situe le siège de son agence créée en 2007 et Paris où il a installé des bureaux.

Luma à Arles by Iwan Baan

Diplômé en architecture et génie civil à la KUL Leuven, Bas Smets s’est ensuite formé à la Haute Ecole du paysage à Genève avant de faire ses débuts à Paris chez le paysagiste Michel Desvigne. Avec son équipe d’une vingtaine de jeunes collaborateurs, architectes et paysagistes, il a lancé plus de cinq cent projets dont une cinquantaine ont été réalisés dans douze pays dont la Belgique, la France, l’Angleterre ou les Etats-Unis. (voir mon reportage sur Michel Desvigne)

Luma à Arles by Iwan Baan

L’essence du paysage

A Bruxelles, on lui doit entre autres le parc de Tour&Taxis, le parvis de Saint-Gilles et l’intégration paysagère de l’A11 autour de Bruges et Knokke. Il s’apprête à recréer un lien vert de 3km qui va relier le Botanique à la Gare du Midi dans le centre ville. Chacun de ses projets s’inscrit dans une recherche sur l’essence même du paysage. Pour la Fondation LUMA à Arles, Bas Smets a transformé une ancienne friche industrielle stérile en un paysage où la nature foisonne. «Mon ambition est de transformer la ville pour la rendre résiliente, plus agréable à vivre» explique Bas Smets.

Luma à Arles by Iwan Baan

La logique de la nature

«Il s’agit d’organiser le territoire avec des valeurs écologiques. Nous devons respecter la force et la logique de la nature sans ne rien forcer. Il faut retrouver une fonctionnalité dans le paysage pour garantir sa pérennité. Le paysage sera beau et respecté s’il est utile. Cela ne peut pas être qu’un simple décor, cela n’aurait pas de sens.»

Himara by SON Group

La collaboration avec des scientifiques, géographes, botanistes, biologistes ou neurobiologistes tel l’italien Stefano Mancuso, auteur de ‘L’intelligence des plantes’, occupe un rôle central dans cette démarche. La réflexion avec eux porte sur la nécessité de choisir une végétation adaptée à l’environnement, à la nature du sol, au climat, au vent et au soleil afin de mieux s’adapter au changement climatique, aux épisodes de canicule et de sécheresse mais aussi aux pluies diluviennes susceptibles de se multiplier à l’avenir.

Himara by Michiel De Cleene

Notre-Dame de Paris

Lauréat du concours pour le réaménagement du parvis de la cathédrale de Notre-Dame de Paris, Bas Smets est face à un immense défi! «Le personnage principal est la cathédrale et sa façade qui est un livre de pierres. Il est évident que nous devons la mettre en évidence.» Associée aux bureaux parisiens GRAU et Neufville-Gayet, l’équipe de Bas Smets a été choisie par la ville de Paris afin de réaliser sur plus de 4 hectares l’aménagement du parvis et des abords de la cathédrale de Notre-Dame. Le challenge est de végétaliser l’un des lieux les plus iconiques de la capitale française fréquenté par douze millions de visiteurs chaque année.  

Notre-Dame de Paris by Studio Alma pour le Groupement BBS

Le paysagiste imagine le parvis comme une clairière entourée d’arbres offrant de l’ombrage aux visiteurs. Une fine lame d’eau ruisselle sur le parvis par forte chaleur pour rafraîchir l’atmosphère. Afin de créer un parcours vert tout autour de l’édifice, un parc sera également créé du côté de la façade est, entre le chevet et la pointe de l’île de la Cité, autour d’une pelouse généreuse qui s’ouvre sur les arcs-boutants et les vitraux de la cathédrale. Le parking souterrain sera réaménagé en centre d’accueil des visiteurs donnant accès à la crypte et à une vue sur la Seine. Depuis les escaliers, on pourra retrouver le point de vue de la cathédrale telle qu’elle était conçue y a 800 ans.

Notre-Dame de Paris by Studio Alma pour le Groupement BBS

Une écologie urbaine

L’architecte paysagiste Bas Smets voit dans ce projet une opportunité pour accroître encore la visibilité de son travail qu’il envisage comme un laboratoire d’expériences pour inventer une écologie urbaine et végétaliser l’espace public bien au-delà de quelques squares. Pour Bas Smets, c’est dans la ville que l’on doit faire la différence. «Il faut déminéraliser les métropoles, y faire revenir l’eau, la terre. Faire en sorte que l’eau qui s’écoule soit récupérée sur place par des sols fertiles et perméables dans lesquels on planterait des végétaux qui renverraient cette eau dans l’atmosphère. Les arbres ne servent plus de décor mais d’infrastructure. Ils sont la meilleure façon d’extraire le CO2 et de rendre l’atmosphère plus respirable.»

Luma à Arles by Iwan Baan

«Nous devons voir les villes comme des paysages, créer une sorte d’hybridation entre ville et forêt. Envisager une réponse au changement climatique est très difficile tellement il semble inévitable. Mon espoir est que les villes agissent toutes en même temps pour créer ces réservoirs écologiques. Mais il faut le faire maintenant, pas dans dix ans!»

Bas Smets by Jade Quintin

Bureau Bas Smets, https://www.bassmets.be/

Crédit photos : Jade Quintin, François Alard, Iwan Baan, Michiel De Cleene, SON Group et Studio Alma pour le Groupement BBS

Reportage publié dans L’Eventail https://www.eventail.be/

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