Alex Kouprianoff nous invite au Carnaval de Binche à suivre les pas des Gilles, à l’apogée du Mardi Gras.

 

Mardi Gras avant l’aube

Il fait nuit noire. Il n’y a pas un chat dans les ruelles de la cité médiévale de Binche. Le photographe Alex Kouprianoff rejoint une famille binchoise pour suivre le célèbre Mardi Gras, apogée du Carnaval de Binche. Il y a Etienne Joie, Patricia son épouse, son fils Julien et ses petits-fils Arthur et Victor. Depuis près de vingt ans, Alex est accueilli dans cette famille binchoise où l’on est Gille de père en fils. Et en particulier au sein de la Société des Récalcitrants et de sa cagnotte César.

L’habillage du Gille

Président jusqu’en 2019 de la Société Royale «Les Récalcitrants» fondée à Binche en 1899, Etienne ‘fait le Gille’ depuis plus cinquante ans. La nuit a été courte. Il est 4 heures du matin et toute la famille est déjà debout. C’est le moment où le Gille revêt son costume traditionnel qu’il loue chez le ‘louageur’. L’habit de lin cru est constitué d’une blouse et d’un pantalon ornés de couronnes, d’étoiles et de lions en feutre noir, jaune et rouge.

Captif de son ‘bourreur’ qui glisse sous sa blouse les ‘torquettes’, des torches de paille tournée, le Gille va se transformer en bossu, le torse bombé devant et derrière. A la taille, il porte ‘l’apertintaille’, une ceinture de laine rouge et jaune montée sur de la toile garnie de clochettes de cuivre qui vont résonner tout au long de la journée.

La tête est couverte d’un bonnet de coton blanc, la ‘barrette’, maintenu par un carré de coton pilé sous le menton et noué sur la tête pour maintenir solidement le bonnet qui recevra plus tard la haute coiffe avec les plumes, icône du Mardi Gras au Carnaval de Binche.

Patricia, l’épouse d’Etienne, va terminer l’habillage. Elle accroche le grelot sur le plastron et fixe autour du cou par-dessus les bosses la pèlerine, une collerette ruisselante de dentelles, de rubans plissés ou de franges dorées.

 

Prise de Gilles

Il est 5 heures du matin. Dehors, la mélodie des fifres et des clarinettes appelle au rassemblement. Le Gille sort sur le pas de la porte pour accueillir les Gilles venus le chercher. Accompagné par un ‘tamboureur’ qui rythme le claquement de ses sabots, le Gille s’enfonce dans la nuit. De maison en maison, il effectue la prise des autres Gilles de sa ‘Cagnotte’, un sous-groupe des sociétés de Gilles.

Le jour va se lever sur Binche. La rosée sur les pavés et le jaune des réverbères entourent d’un halo de mystère les diverses sociétés de Gilles. Il n’y pas de touristes. La ville n’appartient qu’aux Gilles et à leurs intimes. C’est l’un des moments que tous les Binchois vivent intensément.

Chaque demeure ouvre grand sa porte pour accueillir les Gilles. Les coupes de champagne, les canapés de saumon et les biscuits circulent entre Gilles, tamboureurs, fifres, familles et amis. Un instant convivial et chaleureux qui se vit entre Binchois. Lorsque les Gilles de la cagnotte sont tous rassemblés, il est près de 7 heures du matin. Le moment de se rassembler dans le local de la cagnotte, une salle de café ou sous une tente dans un jardin pour un petit-déjeuner réconfortant mais léger composé de pain, d’huîtres, de saumon et arrosé de champagne.

Un millier de Gilles

La marche matinale du Mardi Gras repart pour converger vers le coeur de la cité de Binche.

Ils seront près d’un millier de Gilles à se diriger vers le quartier de la gare dans le haut de la ville pour redescendre vers la Grand-Place et rejoindre vers 8 heures l’Hôtel de Ville.

Pierrots, Arlequins, Marins et Paysans font leur apparition et dansent avec les Gilles masqués au rythme des tambours.

Les roulements des batteries montent crescendo. Une batterie composée de six ou sept tambours, d’un joueur et d’un porteur caisse accompagne chaque société du Carnaval de Binche.

Les sabots martèlent en cadence sur les pavés. En claquant le sol de ses sabots de bois et en faisant sonner ses cloches, le Gille de Binche se trouve au centre d’une fête qui plonge ses racines dans un passé lointain.

Le célèbre masque que porte le Gille le matin pour se rendre à l’Hôtel de Ville est fait de toile enduite de cire, décoré de lunettes vertes, d’une moustache, d’une petite barbiche et de favoris. Ce masque qui correspond aux gravures du dernier quart du 19e siècle préserve l’anonymat de tous les Gilles.

Symbole de l’hiver balayé, le Ramon que tient le Gille de Binche dans sa main droite est un fagot de branchettes de saules séchées assemblées par des ligaments en rotin. Il aide le Gille à rythmer sa cadence et à régler son pas.

Le ramon est aussi lancé par le Gille comme geste d’amitié à un ami que le Gille aperçoit dans la foule ou à toutes personnes qu’il veut honorer.

L’Hôtel de Ville

Toutes les sociétés du Carnaval de Binche sont reçues une à une dans l’Hôtel de Ville par le bourgmestre et ses échevins dès 8h30. Les sociétés de Petits Gilles, Pierrots, Paysans et Arlequins composés d’enfants et d’adolescents participent à la fête.

L’Arlequin, fille ou garçon, porte une blouse et un pantalon en tissu imprimé de triangles jaunes, rouges et verts avec une ceinture noire. Le chapeau feutré est vert, garni d’une queue en fourrure.

Le Bourgmestre remet des médailles aux jubilaires de toutes les Sociétés. Etienne Joie reçoit une médaille d’or pour ses 50 ans de participation au Carnaval de Binche.

Les rondeaux

La Grand-Place de Binche est noire de monde pour admirer les Gilles masqués qui battent le pavé avant leur entrée à l’Hôtel de Ville et ensuite devant les cafés de la cité au son des sociétés de musique.

Les rondeaux de Gilles, d’Arlequins, de Pierrots, de Paysans se succèdent sur la Grand Place ou devant l’ancien couvent des Récollets.

Les Paysans sont vêtus d’un sarrau bleu orné de manchettes blanches, d’un pantalon blanc et de chaussures décorées de rubans plissés.

Leur chapeau blanc est orné de deux plumes blanches d’autruche et de longs rubans blancs. Leur visage disparaît sous le fragile masque en cire presque semblable à celui du Gille mais sans la moustache et la barbiche.

Vers 13 heures, le Gille enlève son masque qu’il confie à son épouse.

Les sociétés du Carnaval de Binche se disloquent et les Gilles s’évaporent pour déjeuner en famille et amis d’un léger minestrone et se reposer jusqu’au début de l’après midi.

La Coiffe et le Lancer d’oranges

Vers 15 heures, les sociétés se regroupent pour le cortège de l’après-midi. Coiffés de leur illustre chapeau de plumes d’autruche, les Gilles sont les vedettes du Mardi Gras. Ils sortent en musique, c’est-à-dire que les bois et les cuivres accompagnent les tambours et scandent les pas de ce cortège qui va traverser la ville.

La coiffe du Gille est est ornée d’étoiles et d’épis de blé doré. Elle supporte une dizaine de grandes plumes d’autruche recourbées ornées de centaines de petites plumes. Le tout pèse à peu près trois kilos.

Les Gilles portent des paniers en osier chargés d’oranges sanguines qu’ils lancent ou qu’ils offrent en guise d’offrande à la foule des spectateurs.

Le cortège se termine vers 17 heures 30 par un immense rondeau sur la Grand-Place. Feux de Bengale, feux d’artifices et un dernier rondeau vers 21h30 prolongent la féerie au rythme des tambours jusque tard dans la nuit. L’aube se lève déjà lorsque le tamboureur ramène ses derniers Gilles à leur domicile.

Carnaval de Binche, dans la cité médiévale de Binche en Belgique près de Mons. Le Carnaval de Binche qui marque le début du Carême est reconnu depuis 2003 au patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Unesco. https://www.carnavaldebinche.be/

Crédit photos, © Alex Kouprianoff – tous droits réservés. https://alexkouprianoffphotography.zenfolio.com/

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