Cité d’élection des anciens rois prussiens, Potsdam est la capitale du Land de Brandenbourg. Malgré ses nombreux parcs et châteaux, elle possède un charme tout provincial.
Sur les rives de la rivière Havel
Ville verte et bleue, Potsdam se situe au sud-ouest de Berlin. Elle est composée à 75% d’espaces verts, de parcs, de lacs et de plans d’eau. Venue en train de Berlin, je passe le grand pont qui enjambe la rivière Havel pour rejoindre le Waisenhaus hôtel. Situé dans le centre historique de la ville, ce bâtiment militaire classique du début du 19e siècle servait de logement aux officiers. Grande chambre, petit déjeuner pantagruélique, c’est une toute bonne adresse.
Entre châteaux et jardins
Dès le 17e siècle, Potsdam fut adoptée comme ville de garnison et résidence par la maison royale de Prusse. Frédéric-Guillaume Ier et son fils Frédéric II dit le Grand ont concrétisé un rêve baroque à Potsdam en construisant des palais somptueux, dont le célèbre château de Sanssouci, une merveille de raffinement classée par l’Unesco.
Une petite ville provinciale
C’est à vélo que je découvre Potsdam. Partant de la Brandenburger Tor, une rue piétonne traverse la ville. Fortement bombardée pendant la seconde guerre mondiale, la municipalité a reconstruit de nombreux bâtiments à l’identique. Avec ses cafés, ses bistrots et ses arrière-cours aménagées avec soin, le quartier hollandais est charmant. Les maisons à pignons en brique ont été construites au 18e siècle pour loger les artisans venus de Hollande assécher les marais de Potsdam.
Un air d’Italie
Le grand dôme de l’église Saint Nicolas domine la place de l’ Alter Markt, le vieux marché. Construite au 19e siècle dans un style néoclassique, elle est entourée de palais qui ont aussi pris pour modèle l’Italie. C’est ici que je découvre le palais Barberini construit à la fin du 18e siècle. Il abrite aujourd’hui un musée d’art moderne avec de remarquables expositions temporaires.
Sanssouci, le Versailles prussien
Potsdam connu sa plus grande heure de gloire avec l’avènement de Frédéric le Grand et la construction du château de Sanssouci. Chef d’oeuvre de luxe et de raffinement, ce château de style rococo fut inspiré par le château du Grand Trianon à Versailles. Le domaine fut sans cesse embelli par le monarque qui aimait cette résidence entre toutes les autres. Le roi de Prusse reçut ici tout ce que l’Europe comptait en artistes, philosophes et penseurs, dont Voltaire. (voir mon reportage sur le parc de Sanssouci)
Le parc de 300 hectares se présente comme un ensemble remarquable de châteaux et de jardins classés par l’Unesco. Voisine du château de Sanssouci, la Galerie des Tableaux fut un des premiers musées d’Allemagne. Il abrite une collection de tableaux d’artistes renommés. Le Pavillon chinois incarne le goût de l’époque pour les chinoiseries. A l’autre bout du parc se dresse le Neues Palais, le Nouveau Palais, une ‘fanfaronnade’ royale de 400 pièces avec de somptueuses salles d’apparat. C’est au 19e siècle que furent rajoutés le château de Charlottenhof , les thermes romains et l’Orangerie.
La colline de Babelsberg
A l’autre bout de la ville, le parc de Babelsberg surplombe la rivière Havel. Il est dominé par un château néo-gothique construit au début du 19e siècle pour le prince Guillaume, devenu l’empereur Guillaume Ier. Le quartier de Babelsberg abrite également de célèbres studios de cinéma. C’est ici que fut tourné ‘Le Pianiste’ de Roman Polanski.
Le Pont de Glienicke
Connu sous le nom du Pont des Espions, le Pont de Glienicke enjambe la rivière Havel pour rejoindre le Neuer Garten. Du temps de la guerre froide, ce pont faisait la jonction entre le secteur américain de Berlin Ouest et le secteur soviétique de la RDA. Ceux-ci avaient réquisitionné un millier de villas et d’immeubles pour en faire une zone militaire. Aujourd’hui, le quartier du Neuer Garten est redevenu résidentiel. Je visite le Marmopalais, le Palais de Marbre qui borde le lac, et le château de Cecilienhof.
La conférence de Cecilienhof
De style Tudor, le manoir de Cecilienhof fut nommé en l’honneur de la princesse Cécilie, épouse du prince Guillaume de Prusse. C’est le dernier château construit par la Maison Hohenzollern.
C’est à Cécilienhof que s’est tenue la conférence de Potsdam en 1945 organisée par les puissances alliées victorieuses de la Seconde Guerre mondial représentées par Truman, Staline et Churchill.
Un nouveau souffle
Postdam était une capitale royale à vocation résidentielle. Un plan ambitieux de réhabilitation a été lancé il y a trente ans afin de redonner à la ville l’aspect prestigieux qu’elle avait avant les destructions des bombardements de 1945. Le centre redécouvre son ancien canal. La place du Vieux Marché retrouve peu à peu son aspect d’origine. Les anciennes casernes sont reconverties en hôtels et bâtiments administratifs. Même s’il reste encore de grands chantiers à ciel ouvert, la ville retrouve un nouveau cachet de style baroque élégant et convivial.
Carnet de route
Y aller: depuis Berlin en train, prendre le S7 jusqu’à Potsdam Hauptbahof ou par l’autoroute en empruntant le célèbre Glienicker Brucke. www.potsdam-tourism.com et www.germany.travel/fr
Se loger: Hôtel Waisenhaus, www.hotelwaisenhaus.de
Une halte:
- Café Guam, http://www.cafe-guam.de
- Bar Fritz’n, www.barfritzn.de
- Bistro Lewy, www.lewy-potsdam.de
- Fliegender Hollander, www.zumfliegendenhollaender.de
Crédit photo: Agnès Pirlot, Tourismus Marketing Brandeburg Gmblt, Musée Barberini, Leo Seidel et Helge Mundt Presse
Pour découvrir mon city trip à Berlin, rendez-vous dans la rubrique Voyages, Europe, pour mon reportage sur le parc du château de Sanssouci, dans la rubrique Jardins, Allemagne, ou cliquez sur les liens.
