Les Jardins de La Croze, Auvergne

Entre histoire paysagère et diversité botanique, les Jardins de La Croze nous offrent un ensemble de jardins pleins d’atmosphère.

Toscane Auvergnate

Le paysage tout en rondeur, la couleur terre de Sienne du pisé, la relative douceur du climat, tout rappelle la venue dans cette belle région de Catherine de Médicis et de sa fille la reine Margot. Une élégante grille en fer forgé d’époque Louis XV s’ouvre sur le domaine des Jardins de La Croze. Laetitia Bataille et Jacques m’accueillent dans de leur ‘Toscane Auvergnate’, une bastide typique des contreforts du parc naturel du Livradois.

Jardins de la Croze

Les Jardins de La Croze sont situés au coeur de la petite cité médiévale de Billom. La partie la plus ancienne de la demeure date de la fin du Moyen-Age. Ce poste de guet appartenait aux Comtes de la Tour d’Auvergne dont les armoiries figurent sur la façade principale. Sur ces bases très anciennes a été édifiée au dix-septième siècle une bastide couverte de tuiles romaines. A la fin du dix-neuvième siècle, la petite gentilhommière est surélevée et recouverte d’une toiture en ardoises.

Orangerie pour les artistes

Le domaine de La Croze s’étend sur 4 hectares. Près de l’entrée, deux chenils étaient réservés aux chiens de chasse et de garde. En longeant la façade de la demeure, on découvre un bâtiment couvert de tuiles l’ancienne. L’Orangerie de La Croze sert aujourd’hui de lieu d’exposition pour des artistes. Au pied de l’orangerie, un petit jardin d’inspiration médiévale assemble des bordures de buis, des hostas et des bégonias en pot.

Parc à l’anglaise

C’est vers le milieu du dix-neuvième siècle que fut planté le parc à l’anglaise des Jardins de La Croze. Son dessin est attribué à Paul de Lavenne, comte de Choulot, un des plus grands paysagistes du 19e siècle. Une promenade circulaire et des percées savamment disposées s’ouvrent sur des fenêtres paysagères, témoins des jardins à l’anglaise très en vogue à la fin du 18e et au 19e siècle.

La promenade dévoile des essences ornementales typiques de la mode de cette époque, des ifs, Taxus baccata, dont le doyen du parc, quatre fois centenaire, développe une envergure de 15 mètres. Il y des cèdres majestueux, cèdre de l’Atlas, Cedrus atlantica, cèdre du Liban, Cedrus libani et cèdre de l’Himalaya, Cedrus deodara.

Cedrus atlantica, Cèdre de l’Atlas

Onn admire un cyprès de l’Arizona, Cupressus arizonica, un févier d’Amérique aux grandes épines, Gleditsia triacanthos et des sapins d’Andalousie, Abies pinsapo.

Théâtre de verdure

Un if fastigié, Taxus baccata ‘Fastigiata’, monte la garde devant le porche de la maison. Un petit jardin à l’italienne dessiné en 1919 a été restauré à l’identique. Ce théâtre de verdure est souligné par une grande haie de laurier du Caucase. On y trouve quatre parterres bordés de buis agrémentés de citronniers en vases et de Pélargonium blancs. De grands buis taillés en topiaires enserrent un bassin circulaire en pierre noire de Volvic. Le jardin se prolonge vers une galerie de lauriers roses en pot disposés en bordure d’une vaste prairie naturelle.

Prairie sauvage

Une prairie semi-circulaire s’inscrit dans un amphithéâtre naturel formé par les petites collines volcaniques qui entourent Billom. Fauché une fois par an, au début du mois de juillet, cet espace semi sauvage abrite une flore et une faune d’une grande richesse.

Quercus robur, chêne pédonculé

Parc paysager

Un sentier se faufile dans un sous-bois où l’on découvre un chêne pédonculé tricentenaire, Quercus robur, classé ‘Arbre remarquable’. (voir mon reportage sur les Chênes)

La promenade mène à une allée encadrée de tilleuls qui n’est autre que l’ancienne avenue d’accès à la maison. En face, sur une petite butte au pied d’un magnifique cèdre de l’Himalaya, Cedrus deodara, un antique banc de pierre en hémicycle encadre une belle vue sur la maison. Ses balustres proviennent du cloître de l’église de Billom.

Une allée est bordée de rosiers botaniques et de rosiers lianes qui croulent au mois de mai et juin sous une multitude de petites fleurs parfumées. Le rosier ‘Felicité et Perpétue’ monte à plus de dix mètres dans les arbres. Ce cultivar à fleurs blanches a été sélectionné en 1829 par le pépiniériste Henri-Antoine Jacques.

Juniperus virginiana, Genévrier de Virginie

Cedrus deodara, cèdre de l’Himalaya

Façonné par une tempête qui a tordu ses branches, un genévrier de Virginie, Juniperus virginiana, à l’écorce argentée a été planté au milieu du 19e siècle. Il a pour voisin un cèdre de l’Himalaya, Cedrus deodara, qui sert de parasol naturel à une glacière installée dans une butte de terre. Un trou très profond permettait d’y conserver des blocs de glace prélevés en hiver dans l’Allier, le fleuve voisin.

Glacière des Jardins de la Croze

Le chemin qui contourne l’orangerie conduit à une statue en pierre de Volvic d’une Vierge à l’Enfant datant du 14e siècle. Cette statue mène à un jardin plus intime planté sous Napoléon III que l’on peut admirer depuis les pièces de réception de la maison. Il est dominé par un superbe cèdre du Liban, Cedrus libanii. Constellée de fleurs en septembre octobre, une colonie de petits cyclamens de Naples, Cyclamen hederifolium, couvre les sous-bois.

Jardin potager

Situé en contrebas du parc des Jardins de La Croze, le potager partiellement clos de murs couvre une importante superficie, environ 7500 m2. Il s’agit d’un potager formel reconstitué sur la base d’un plan cadastral remontant au Premier Empire.

Un alignement d’arbres fruitiers en contre-espaliers borde une allée centrale dressée selon une orientation sud-nord, exactement axée sur le centre de la maison.

L’allée conduit à une fontaine de pierre volcanique datant du début du 19e siècle sur laquelle grimpe un magnifique rosier ‘Ghislaine de Féligonde’.

Des topiaires de buis ponctuent les angles et le centre des parterres bordés de buis taillés qui forment des motifs de losanges, carrés ou cercles d’inspiration Renaissance. Chaque axe est ponctué de vases Médicis installés sur des pieds de colonne en pierre de Volvic et fleuris de surfinias.

Six carrés réguliers subdivisés en parcelles marient fleurs à couper, légumes et petits fruits plantés en lignes, croix ou diagonales. Les bordures sont garnies de ciboulette, échalote, oignon, poireau et ail, spécialité traditionnelle de ce terroir. Le mur Ouest sert de support à une très ancienne treille de Chasselas de Moissac.

Deux grandes plates-bandes latérales assemblent de nombreuses roses. Car ici, les roses sont reines avec quelques roses modernes comme les célèbres ‘Centenaire de Lourdes’ ou ‘Queen Elizabeth’, mais surtout une centaine de variétés anciennes. On y trouve tous les tons de rose, tels ‘Cuisse de Nymphe’ ou ‘Rose de Rescht’ ainsi que des roses au pétales striés ou panachés comme les rosiers Rosa gallica ‘Versicolor’ ou ‘Variegata di Bologna’.

Maison du jardinier

Au bout du potager des Jardins de La Croze se trouve l’ancienne maison du jardinier envahie par une glycine plus que centenaire. La petite cour abrite de spectaculaires yuccas et des lauriers-roses en vase. On y trouve un rosier grimpant ‘Jaune Desprez’ remarquable pour son parfum, la floribondité et sa remontance jusqu’à la fin de l’automne. C’est l’un des premiers rosiers à teinte jaune qui fut créé en 1835.

Cette courette sert de passage et permet de franchir une pièce d’eau bordée d’iris. Il s’agit d’un ancien pédiluve utilisé pour baigner les pieds des chevaux. On le reconnaît à sa descente en pente douce.

Verger conservatoire

Après avoir franchi un petit portillon en fer, on arrive au verger conservatoire dont les murs d’enceinte ont été partiellement restaurés grâce à la Fondation du Patrimoine. Le verger des Jardins de La Croze se compose de quatre chambres distinctes. Inspirés des anciennes chartreuses, ces chambres permettaient de faire mûrir les fruits à l’abri de hauts murs.

Des charmilles maintenues à mi-hauteur encadrent des contre-espaliers de poiriers et de pommiers avec une alternance de palmettes horizontales et obliques, ainsi que des cordons bas à un ou deux étages. Ce verger met en valeur des variétés anciennes et locales comme la ‘Reinette grise de Billom’.

Adossé au mur d’enceinte, sur la gauche, après une parcelle de pommiers à cordon simple, un réservoir était autrefois utilisé par les jardiniers pour remplir arroser les plantations. Un alignement de cognassiers est bordé de fleurs à couper, pivoines, sedums, asters et dahlias.

Les roses trouvent aussi leur place dans le verger. Une structure métallique de style Napoléon III est couverte de différentes variétés anciennes de rosiers grimpants. Les roses sont mises à l’honneur chaque année au mois de mai lors des ‘Crozeraies’, une fête dédiée à la reine des fleurs avec visite guidée des Jardins de La Croze et exposition-vente de rosiers et de produits dérivés de la rose.

‘Madame Isaac Pereire’

‘Jardin de Granville’