Surnommée l’île aux fleurs, Mainau est une île paradisiaque située au bord du Lac de Constance.
Bodensee
Le Lac de Constance, ‘Bodensee’ en allemand, est une destination attachante. Son panorama vaut à lui seul le voyage. Au Sud pointent les sommets enneigés suisses et autrichiens. Au Nord abondent les vergers, vignobles et villages pittoresques de l’Allemagne et du Liechtenstein. Avec un bel ensoleillement et un climat délicieux de mai à octobre, la région offre une destination de vacances pleine de charme.
Ile de Mainau crédit photo Internationale Bodensee Tourismus Achim Mende
L’île aux fleurs
Il fait superbe en ce mois de juin. Le ferry qui fait l’aller et retour de Constance à Mainau me dépose au bout d’un quart d’heure au pied du château de Mainau. Surnommée l’île aux fleurs, Mainau est située au nord-ouest du Lac de Constance, à l’une des pointes les plus méridionales de l’Allemagne. Couvrant 45 hectares, l’île qui constitue un véritable trésor horticole reçoit chaque année plus d’un million de visiteurs.
Le château baroque
Des vestiges d’une forteresse médiévale ont été retrouvés dans les soubassements de la tour du jardinier située tout près du château. Construit entre 1739 et 1746 sous la direction de l’architecte Johann Caspar Bagnato, le château de Mainau constitue le point central de l’île. Le château est la propriété des descendants du comte Lennart Bernadotte de la branche cadette de la famille royale de Suède.
Ordre Teutonique
Le château de Mainau se compose de trois ailes en forme de fer à cheval autour d’une cour d’honneur ouverte vers le continent. La façade côté lac est ornée du blason de l’ordre allemand des chevaliers Teutoniques, ordre religieux et militaire qui présida aux destinées du lieu de 1272 à 1806. Le coeur du château est la Salle Blanche, une magnifique salle d’audience décorée dans le style baroque en 1883. Située dans l’aile privée réservée à l’usage de la famille Bernadotte, la salle n’est ouverte au public que pour des concerts ou des événements particuliers.
L’église Sainte-Marie
Construite entre 1732 et 1739, l’église forme avec le château un ensemble unique d’architecture baroque. Le maître-autel, la chaire et l’orgue portent la signature de Joseph Anton Feuchtmeyer, l’un des sculpteurs baroques les plus importants du sud-ouest de l’Allemagne. Le décor est complété par des peintures, des fresques, des retables et des stucs qui couvrent les murs et le plafond. L’église est une oeuvre d’art totale qui reflète la ferveur religieuse à cette époque.
Une île jardin
En 1853, l’île de Mainau est la résidence d’été du Grand-Duc régent de Bade, Frédéric Ier. Grand collectionneur de plantes, le Grand-Duc voyagea beaucoup. Grâce à ses jardiniers Chr. Schlichter et Ludwig Eberling, des jardins sont créés donnant à l’île son aspect d’une île aux fleurs. Après la mort de Frédéric Ier en 1907, Mainau devient la propriété de la maison royale de Suède par le mariage de Victoria de Bade au roi Gustave V de Suède. Le domaine passe par succession au prince de Suède Lennart Bernadotte (1909-2004) qui va consacrer sa vie à faire renaître un petit paradis végétal sur l’île.
Jardin des quatre saisons
L’île de Mainau se présente aux visiteurs comme un gigantesque ensemble de jardins fleuris en toute saison. Le climat doux de la région permet d’y cultiver des plantes qu’on ne trouve habituellement que plus au sud. Le spectacle des bulbes en fleurs et les milliers de rhododendrons et d’azalées attirent les visiteurs au printemps. Au cours de l’été, les roses du jardin à l’italienne et la promenade des rosiers sauvages constituent un merveilleux tableau suivi à la fin de l’été par les parterres colorés des dahlias.
Collection d’agrumes
Rassemblée dans la cour du château, la collection des agrumes cultivés en caisse offre un parfum de Méditerranée. La tradition des plants d’agrumes sur l’île de Mainau remonte à 1866 lorsque le Grand-Duc Frédéric Ier apporte les premiers spécimens sur l’île. Depuis lors, la collection s’est enrichie de variétés provenant de jardins botaniques et de collections privées rassemblés dans des jardins italiens.
La Palmeraie
A proximité du château, une grande serre rassemble dans une atmosphère tropicale une quantité de plantes exotiques. Plus de vingt espèces de palmiers différents dont un impressionnant palmier dattier des Canaries, Phoenix canariensis, de plus de 15 mètres de haut et un gigantesque Yucca elephantipes dont le tronc ressemble à un pied d’éléphant. Au printemps, la serre offre une toile de fond à une exposition d’orchidées.
La Roseraie italienne
En contrebas de la serre s’étend une somptueuse roseraie en pleine floraison en ce début d’été. Commandée par le grand duc Frédéric Ier de Bade en 1871, la roseraie abrite près de 500 espèces et variétés de roses anciennes et modernes qui sont alignées dans des parterres ou qui grimpent sur des pergolas. La roseraie est décorée de quatre statues en marbre qui symbolisent les quatre saisons. Elle se prolonge au bout d’une longue allée par une collection de rosiers sauvages aux parfums subtils.
Les Terrasses méditerranéennes
Au sud de la roseraie, le jardin en terrasses offre une ambiance toute méditerranéenne. Cet espace ensoleillé accueille des plantes méditerranéennes et subtropicales comme les palmiers, eucalyptus, cactus, agaves, lys africains, cyprès et bougainvilliers tous protégés dans des serres pendant l’hiver. Au printemps, le sol est couvert de centaines de tulipes, de jonquilles et fritillaires impériales. En été fleurissent les hibiscus, passiflores et daturas. Les terrasses offrent une panorama unique sur le lac de Constance, l’escalier d’eau et le jardin des dahlias.
L’Escalier d’eau
S’inspirant des jardins de la Renaissance italienne, un escalier animé par une cascade d’eau relie les terrasses méditerranéennes au rivage du lac de Constance. Les silhouettes élancées des ifs fastigiés, Taxus baccata ‘Fastigiata Robusta’ rythment la descente de l’escalier. Des bordures fleuries suivent le rythme des saisons donnant à cet espace un charme méditerranéen.
Le Jardin de dahlias
Les parterres du jardin de dahlias reçoivent deux plantations par an. Lorsque vient l’été, les dahlias offrent un feu d’artifice floral. Avant l’hiver, les jardiniers mettent en terre des centaines de bulbes de jonquilles, narcisses, tulipes et des petits plants de violettes et de myosotis qui offrent au printemps un tapis coloré qui semble prêt à s’enfoncer dans les eaux bleutées du lac.
Ce jardin se prolonge par une collection de fuchsias. D’autres parterres accueillent des plantes aromatiques et des fleurs vivaces dont la floraison est complétée par une multitude de plantes annuelles qui animent aussi bien les plates-bandes que les pots sur les terrasses durant toute la belle saison.
L’allée des Metasequoia
Plantée il y a 75 ans, l’allée des séquoia chinois, Metasequoia, fournit une ombre fraîche en été. Elle provient d’une bouture reçue des jardins botaniques royaux de Kew Gardens. Les arbres mesurent près de 30 mètres de haut avec une circonférence allant jusqu’à six mètres. Ce conifère a un feuillage caduc avec une couleur vert tendre au printemps, vert plus sombre en été et une coloration automnale rouge vif avant de perdre ses aiguilles en hiver.
Jardin botanique
Une des pièces maîtresses de Mainau est l’arboretum qui fait la joie des dendrologues. L’histoire de la collection remonte à 1827 lorsque le prince hongrois Nikolaus Esterhazy plante un tulipier, Liriodendron tulipifera. Le Grand-Duc Frédéric Ier qui rachète l’île en 1853 perpétue cette tradition en plantant des arbres de presque tous les continents.
Ce sera le comte Lennart Bernadotte qui va transformer à partir de 1952 l’île de Mainau en un jardin botanique mondialement connu. Précurseur en matière de défense de l’environnement Lennart Bernadotte devient le président de la Société Allemande d’Horticulture. Il est secondé par sa deuxième épouse, la comtesse Sonja qui assure aujourd’hui avec ses enfants la pérennité du domaine. L’arboretum s’étend sur la plaine haute au nord-ouest du château. Le climat doux et tempéré de l’île a permis la culture d’un grand nombre d’arbres, environ 500 espèces différentes de feuillus et de conifères dont de nombreux spécimens rares et impressionnants. L’île abrite aujourd’hui plusieurs arbres champions qui comptent parmi les plus grands et les plus anciens de leur espèce en Allemagne.
La fierté de l’arboretum est entre autres un des plus anciens Metasequoia glyptostroboides d’Allemagne, un conifère caduc qui a été planté en 1952 sur les rives du jardin alors qu’il ne mesurait que 70 centimètres. Il y a de très beaux spécimens du cèdre de l’Atlas, Cedrus atlantica. Plusieurs exemplaires du séquoia géant, Sequoiadendron giganteum proviennent de graines qui ont été importées de Californie en 1853 et plantées en 1864.
Crédit photos Agnès Pirlot et pour la photo aérienne Internationale Bodensee Tourismus Achim Mende
Ile de Mainau
Lac de Constance, Land de Bade-Wurtemberg, Allemagne du sud. L’île est accessible toute l’année par un pont ou en ferry à partir des ports de Constance et Meersburg. Le château et les jardins sont ouverts à la visite. Serre aux palmiers, serre aux papillons, ferme avec petits animaux, aire de jeux, expositions, boutique de souvenirs, café restaurant avec terrasse. https://www.mainau.de/de
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