Résidence de la famille McLaren, Bodnant Garden est une étape fastueuse pour l’amoureux des beaux jardins.
Au nord du Pays de Galles
Avec pour toile de fond les paysages montagneux du Snowdonia National Park, Bodnant Garden surplombe la rivière Conwy (Bodnant signifie en gallois «demeure près d’un ruisseau»). Le manoir est encadré par deux magnifiques cèdres, Cedrus atlantica ‘Glauca’ et Cedrus libani. Installé sur une colline en pente vers le sud-ouest, le jardin se compose de deux parties, les jardins en terrasses autour du manoir et The Dell, la vallée en contrebas avec un jardin boisé plus sauvage.
Manoir du 18e siècle
Associant en façade le granit gris et la pierre calcaire dorée qui souligne les ouvertures, le manoir géorgien fut édifié en 1792. A l’époque victorienne, en 1874, Henry Davis Pochin, industriel et chimiste réputé, achète le domaine de Bodnant avec son épouse Agnès, une suffragette de premier plan, l’une des premières militantes britanniques pour les droits des femmes. Féministe elle aussi, artiste et horticultrice talentueuse, leur fille Laura, épouse le débuté libéral Charles McLaren qui devint le 1er Lord Aberconway en 1877.
Fleuron du National Trust
Les jardins de Bodnant sont depuis 1949 un des fleurons du National Trust. Henry McLaren, 2e Lord Aberconway, fit un don des jardins accompagné d’une importante somme d’argent pour leur entretien, à condition que la famille puisse continuer à habiter le manoir. A la mort d’Henry, en 1953, son fils Charles, 3e Lord Aberconway, puis sont fils Michael McLaren continuèrent à développer le jardin de Bodnant avec le National Trust.
Bodnant au mois de mai
Peuplés d’un foisonnement de clématites, de roses, de fleurs vivaces, de rhododendrons, d’azalées et de plantes exotiques, les jardins formels autour du manoir sont l’oeuvre du paysagiste Edward Miller au début du 20e siècle. Les jardins sont au sommet de leur beauté au mois de mai cependant, en toutes saisons, Bodnant se place parmi les plus beaux jardins du monde. Il s’en dégage une magie merveilleusement orchestrée par les Puddles, grande lignée de maîtres jardiniers.
La façade du manoir est tapissée de glycines de Chine, Wisteria sinensis, de clématites, Clematis armandii, de buisson-ardent, Pyracantha coccinea ‘Lalandei’ et de magnolias, Magnolia grandiflora à la floraison estivale. Une serre à orchidées a accueilli les semis de nombreuses variétés d’arbustes, en particulier de rhododendrons et d’azalées qui forment l’écrin du manoir et du parc.
Terrasses à l’italienne
Epousant le flanc de la colline, les cinq terrasses de style italien ont été réalisées à partir de 1904. Elles sont l’oeuvre d’Henry MacLaren et sa mère Laura, Lady Aberconway. Volées de marches et dallages en matériaux locaux, pergolas à croisillons couvertes de glycines et de roses grimpantes, fontaine monumentale, roseraie, bassins aux nénuphars sont autant de salons de jardins inspirés par le mouvement Arts and Crafts. Ces scènes offrent de larges vues sur les plateaux gallois.
Laburnum Arch
Le must du jardin de Bodnant est un extraordinaire tunnel de cytises, Laburnum x watereri ‘Vossii’. Ce berceau de 55 mètres de long couvert des grappes dorées de cytises fut achevé en 1880. Souvent imité, c’est une merveille que l’on peut admirer au milieu du mois de mai quand les rayons du soleil de midi viennent frapper des milliers de guirlandes de fleurs jaunes.
Collections végétales
Bodnant abrite cinq collections nationales, Rhododendron forrestii, Magnolia, Embothrium, Eucryphia et des rhododendrons hybrides de Bodnant. Le domaine est peuplé d’arbres séculaires dont certains ont été plantés à l’époque géorgienne lors du premier aménagement paysager à la fin du 18e siècle puis par Henry Pochin à l’époque victorienne. On découvre dans le parc la plus grande collection d’arbres champions du Royaume-Uni (40) et du Pays de Galles (130). Parmi les champions, on relève un Sequoiadendron giganteum ‘Pendulum’ et un pin parasol du Japon, Sciadopitys verticillata.
Plantes exotiques
Sous le climat tempéré et le sol acide de Bodnant, de nouvelles plantes «exotiques», magnolias, érables du Japon, cerisiers à fleurs de Chine et du Japon, furent acclimatées sous la direction de Laura, la fille de Pochin, à la fin du 19e siècle et début 20e siècle. Ces plantes étaient issues de graines récoltées par George Forrest, Ernest Wilson et d’autres botanistes explorateurs dans les pays lointains d’Asie ou d’Amérique du Sud, des expéditions botaniques parrainées par Henry McLaren.
Suite à un travail de sélection végétale, Frederick Puddle, jardinier en chef d’Henry McLaren, a produit des années 1920 jusqu’en 1947 de nombreux hybrides issus de ces nouvelles découvertes. Ainsi fut créé la viorne, Viburnum x bodnantese ‘Dawn’, une introduction remarquable à la floraison hivernale qui orne aujourd’hui nos jardins.
Collections de magnolias
La collection de Magnolia commence à fleurir en mars suivie par une multitude de variétés qui poursuivent leur floraison jusqu’en juin. L’un des plus célèbres est le Magnolia denudata qui fleurit en avril mai. Il est cultivé dans les jardins des temples bouddhistes chinois depuis 600 après J.C. (voir mes reportages sur les Magnolias et la collection de Magnolias de Wespelaar)
Collection d’azalées
Les sous-bois qui épousent les coteaux de la vallée, la rocaille et les larges pelouses forment l’écrin du parc et de la maison. Les massifs d’azalées qui fleurissent en avril mai éclairent le jardin de leurs couleurs spectaculaires. La plupart des variétés cultivées au Japon depuis des siècles ont été introduites au Royaume-Uni au début du 20e siècle.
Collection de rhododendrons
La collection nationale de rhododendrons de Bodnant illumine presque tous les espaces de ses couleurs éclatantes de mars à mai. L’un des plus célèbres est le Rhododendron ‘Elizabeth’, petit arbuste couvert de fleurs rouge sang né à Bodnant. L’objectif était de créer des variétés compactes pour les petites jardins, aux couleurs plus riches et à la floraison plus longue. Nommé d’après l’aînée des enfants d’Henry, c’est toujours l’un des rhododendrons les plus populaires au Royaume-Uni. (voir mes reportages sur les Rhododendrons et le Paradis des Rhododendrons)
Massifs fleuris
Le foisonnement de fleurs vivaces associe au printemps les euphorbes jaunes et oranges qui se mêlent aux boules bleues de l’ail d’ornement. Avec un pic de floraison en mai, le pavot de l’Himalaya, Meconopsis, déploie ses pétales bleu vif dans le jardin des coquelicots près du moulin et des primevères dans le jardin nord. (voir mes reportages sur les Euphorbes et l’Ail d’ornement)
Bodnant Garden est l’un des plus beaux jardins du Pays de Galles. Plusieurs générations de Pochin et McLaren ont donné à Bodnant la perfection que nous lui connaissons aujourd’hui. Deux Lords Aberconway furent nommé président de la Royal Horticultural Society. Bodnant a remporté des médailles d’or à Chelsea lors de plusieurs expositions florales et le jardinier Frederick Puddle a reçu la médaille d’honneur de la RHS Victoria aux côtés de son employeur, Henry McLaren.
Bodnant Garden, Bodnant a été donné au National Trust en 1949. C’est le deuxième jardin admis par le National Trust, après Hidcote. Visite des jardins, tea-room et pépinière, Tal-y-Cafn, Colwyn Bay, Conwy LL28 5RE, Pays de Galles. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/wales/bodnant-garden et https://www.visitwales.com/ et https://www.visitbritain.com/fr/destinations/pays-de-galles
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