A l’embouchure du Tage, le quartier de Belém abrite de grandioses monuments de l’époque des Grandes Découvertes du Portugal.
Belém, à l’ouest de Lisbonne
Largement épargné par le tremblement de terre qui a ravagé Lisbonne le 1er novembre 1755, Belém a conservé de remarquables édifices témoins des voyages et des découvertes des illustres explorateurs portugais. C’est de Belém que partirent les vaisseaux qui se lançaient à la découverte des terres et des continents inconnus, prêts à affronter les océans.
Les Grandes Découvertes
Vibrant hommage à l’âge des Grandes Découvertes, le Monastère des Jeronimos et la Tour de Belém ont été bâtis sur l’ordre du roi Manuel Ier. Son règne qui s’étend de 1495 à 1521 coïncide avec la découverte de la route des Indes par Vasco de Gama et d’autres terres au Brésil et dans l’océan Indien, faisant du Portugal un empire colonial parmi les plus riches et les plus puissants du monde.
Mosteiro dos Jeronimos
Le monastère est considéré comme la pièce maîtresse de l’art manuélin. La construction de ce vaste monastère que l’on appelle aussi monastère des Hiéronymites est ordonnée en 1501 par le roi Manuel Ier qui choisit les moines de l’Ordre de saint Jérôme pour occuper le monastère. Les moines devaient prier pour l’âme du roi et fournir une assistance spirituelle aux navigateurs portugais partis à la recherche de nouveaux mondes.
Le portail de l’église
Une profusion d’éléments décoratifs filigranés, de pinacles et de niches garnies de statues orne le portail latéral sud de l’église. On peut y voir Notre-Dame de Belém entourée d’apôtres, de prophètes et d’anges, Henri-le-Navigateur, deux lions et les animaux héraldiques de saint Jérôme. Une décoration identique orne également le portail ouest.
Le cloître
Bordé de larges arcades en pierre blonde dorée, le cloître à deux étages est une pièce maîtresse du monastère. Ce cloître en dentelle de pierre est considéré par les historiens de l’art comme l’un des plus beaux du monde. Une pure merveille d’une richesse sculpturale éblouissante!
Le style manuélin exubérant foisonne de motifs inspirés par la nature, feuilles, vignes et plantes exotiques stylisées. On y retrouve la symbolique de l’ornementation manuéline: la croix de l’ordre du Christ, le blason royal, la sphère armillaire, le lion, animal héraldique de saint Jérôme, ainsi que des gargouilles et créatures fantastiques.
Le réfectoire
Le réfectoire est couvert de voûtes basses à liernes et tiercerons. Les murs sont décorés d’azulejos qui représentent les scènes de la multiplication du pain et du poisson dans le Nouveau Testament et les scènes de la vie de Joseph dans l’Ancien Testament.
Igreja Santa Maria de Belém
Consacrée à la Vierge Marie, l’église du monastère des Jeronimos présente trois nefs qui couvrent un vaste espace en croix latine. La richesse des ornements liés aux aspects maritimes et aux voyages des navigateurs est fascinante. L’église contient plusieurs tombeaux de personnages illustres de l’histoire portugaise dont le sarcophage porté par des éléphants stylisés de Manuel Ier et de son épouse Maria.
Tombe de Luis Vaz de Camoes
Près de l’entrée ouest de l’église, à droite, se tient le tombeau du poète Luis Vaz de Camoes, grand poète et chroniqueur du 16e siècle à l’époque des grandes découvertes. Il est considéré comme l’un des plus grands poètes de langue portugaise. Le 10 juin, anniversaire de sa mort, est célébré comme la fête nationale au Portugal.
Tombe de Vasco de Gama
A gauche de l’entrée ouest de l’église, on découvre le sarcophage en pierre de Vasco de Gama qui serait venu prier à Belém en 1497 avant sa première expédition aux Indes. Il revint chargé de poivre et cannelle après avoir découvert la route des Indes. Sa dépouille a été transférée au monastère 400 ans après sa mort. Son tombeau comme celui de Luis de Camoes date du 19e siècle.
Tour de Belém
Icône de Lisbonne et du Portugal, la tour de Belém se dresse sur les bords du Tage. Lors de sa construction, en 1515, ce donjon se trouvait sur une île défendant l’embouchure du fleuve. Il fut également un phare et une prison. Joyau de l’architecture manuéline, l’édifice de pierre gris perle est coiffé de dômes propres à l’architecture mauresque. En empruntant des escaliers à colimaçon, on y découvre différentes salles assez austères avec, au dernier étage, une belle vue sur le Tage, la région de Belém et la rive sud.
Padrao dos Descobrimentos
Bercé par la brise fraîche et vivifiante du Tage, le monument des Découvertes fut édifié sous la dictature de Salazar en 1960 pour célébrer le 500e anniversaire de la mort de l’infant D. Henrique, Henri le Navigateur. Cet imposant monument en béton et pierre de taille mesurant 54 mètres de haut personnifie l’ère des navigateurs et explorateurs portugais.
Le monument des Découvertes présente la proue d’une caravelle tendue vers la mer sur laquelle l’infant ouvre la voie à une foule de personnage illustres à l’allure démesurée et héroïque.
Museu de Marinha
Accolé à l’aile ouest du Monastère des Jeronimos, le Musée de la Marine présente une rétrospective de l’aventure maritime du Portugal. Les 15e et 16e siècle furent l’âge d’or des Grandes Découvertes. L’infant Dom Henrique, surnommé Henri le Navigateur, était le fils du roi Jean Ier du Portugal. S’il n’a jamais vraiment navigué, il est considéré comme l’initiateur des Grandes Découvertes au début du 15e siècle et le véritable fondateur de l’empire portugais.
A l’entrée du musée, une carte retrace les territoires occupés par les Portugais aux 15e siècle et 16e siècle, du nord de l’Afrique avec la conquête de Ceuta et des Canaries jusqu’aux Indes, à Goa, au Brésil et plus au nord au Canada et au Groenland.
Le musée rassemble d’innombrables maquettes de caravelles, bateaux et navires de guerre et de commerce, figures de proue, instruments de navigation, cartes, tableaux des grands amiraux, uniformes, astrolabes et globes terrestres qui évoquent l’histoire de la marine portugaise du 14e siècle jusqu’à nos jours.
Museu Nacional dos Coches
Le musée national des Carrosses est installé depuis 2015 dans un nouveau bâtiment situé près de la gare de Belém. Il présente une collection de carrosses, voitures à cheval, calèches, phaétons, litières et palanquins des 17e au 19e siècle, des pièces remarquables décorées de façon exubérante, témoins du goût fastueux de la royauté et de la noblesse à cette époque. (voir mon reportage sur le Musée des Carosses)
MAAT
Le Musée d’Art, d’Architecture et de Technologie est un nouvel espace culturel situé dans le quartier de Belém à Lisbonne. Ce musée d’art contemporain est installé dans un bâtiment aux courbes harmonieuses recouvert de mosaïques saillantes qui reflètent la lumière extérieure. Ouvert depuis 2012, il est animé par des expositions temporaires consacrées à l’art contemporain et à l’architecture.
Sur le toit de l’édifice, on découvre une vue magnifique sur le Tage, le pont du 25 avril et la longue avenue piétonne et cyclable qui longe le fleuve. Son grand escalier attire de nombreux lisboètes en quête de soleil rafraîchi par la brise de l’estuaire.
Pastéis de Belém
La tartelette de Belém est une pâtisserie à la crème, un délicieux petit flan dans une pâte feuilletée, saupoudré de cannelle que l’on retrouve dans toutes les pâtisseries de Lisbonne. L’endroit le plus célèbre pour la déguster depuis 1837 est la Pastéis de Belém, une pâtisserie située dans une ancienne raffinerie de canne à sucre près du Monastère des Jéronimos. La recette secrète originaire du monastère fut transmise aux maîtres-pâtissiers avant de devenir la pâtisserie favorite des Lisboètes et des touristes.
Carnet de route de Belém
- Y aller: le quartier de Belém situé à 6 km du centre historique de Lisbonne. On peut y accéder en train à partir de la gare de Cais do Sodré, en bus ou tram 15E à partir de la Place Figueira et la Place du Commerce ou la ligne 18E de Cais do Sodre. Une piste cyclable de 7km qui borde les berges du Tage relie le Cais do Sodré à Belém.
- Circuler: une voie de chemin de fer infranchissable doublée de chaque côté d’une large avenue traverse le coeur historique de Belém ce qui complique fortement l’accès aux différents sites. Pour aller du Monastère des Jéronimos à la Tour de Belém, il faut passer par un souterrain ou un pont qui enjambe la voie ferrée. Si on ne veut pas trop marcher, on peut faire la visite avec un Tuk Tuk qui attend les touristes près du monastère des Jéronimos.
- Monastère des Jeronimos: pour pénétrer à l’intérieur du monastère, il faut prendre son billet dans le guichet situé au centre de la grande façade du monastère cela avant de faire la file d’attente pour l’entrée. Le billet d’entrée est inclus dans la Lisboa Card ce qui permet de faire directement la file sans acheter de billet. On peut réserver un billet coupe-file en ligne. https://www.jeronimosmonasterytickets.com/fr/ et https://lisbonne.net/billet-coupe-file-lisbonne
- Tour de Belém: il y aussi de longues files d’attente pour pénétrer à l’intérieur de la tour de Belém. Si vous possédez la Lisboa Card, l’entrée est gratuite. On peut aussi acheter un billet en ligne. https://tour-de-belem.com/ et https://lisbonne.net/billet-coupe-file-lisbonne
- Padrao dos Descobrimento: Monument des Découvertes, un ascenseur conduit au belvédère offrant une belle vue sur le fleuve. https://padraodosdescobrimentos.pt/padrao-dos-descobrimentos/
- Pastéis de Belém: rua de Belém 84 à 92, Lisbonne, https://pasteisdebelem.pt/fr/
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