Château de Bioul, domaine viticole

Découverte de l’art de la vigne en Belgique sur les coteaux ensoleillés du Château de Bioul, dans la province de Namur.

La seigneurie de Bioul

Le Château de Bioul se situe en pays de Meuse, non loin des célèbres Jardins d’Annevoie. Andy et Vanessa Wyckmans-Vaxelaire m’accueillent sur le perron du château. La seigneurie de Bioul est déjà connue au 10e siècle. Avec ses fossés, ses tourelles et ses murailles en lourdes pierres de taille, la forteresse médiévale fut transformée au fil des siècles en un château prestigieux, fief de la famille Vaxelaire depuis cinq générations.

La vigne de Charlemagne

Les Belges aiment le vin et cultivent le raisin depuis longtemps! La présence de la vigne est attestée en vallée mosane dès le 5e siècle, probablement introduite dans nos régions par les Romains. Au Moyen-Age, les vignobles se trouvent surtout autour des abbayes. Charlemagne s’intéresse vivement au vin et rédige plusieurs capitulaires qui réglementent la culture de la vigne dans l’Empire.

Les vignobles wallons

Entre le 16e et le 18e siècle, le temps se refroidit et les vignes sont abandonnées. Il faut attendre le milieu du 20e siècle pour voir réapparaître les premiers vignobles wallon à une latitude proche de celle de la Champagne. Des terroirs calcaires de qualité, le réchauffement climatique et un savoir-faire acquis dans les écoles d’oenologie française ont participé à cette renaissance.

Au Nord du 50e parallèle

C’est en 2009 qu’Andy et Vanessa ont planté leurs premières vignes au coeur du ‘Vignoulle’, un lieu dit au passé viticole. Le vignoble de Bioul s’étend sur 12 hectares d’un coteau orienté Est-Ouest, au coeur du petit village de Bioul installé sur un plateau entre deux cours d’eau, la Meuse et la Molignée. Le domaine du Château de Bioul étant au nord de l’Europe, ils se sont inspirés de ce qui se faisait en Allemagne et en Suisse.

Johanniter, Solaris, Muscaris

Les cépages du Château de Bioul s’appellent Johanniter, Solaris, Muscaris pour le blanc, Pinotin et Cabernet Jura et Cabernet noir pour le rouge… Ils rappellent le Riesling, le Muscat ou encore le Pinot noir mais ils sont parfaitement adaptés aux climats septentrionaux et naturellement résistants aux maladies fongiques. En plus, ces cépages sont assez précoces, avec un taux de sucre assez élevé. «Ce qui est intéressant dans tous les vignobles de la zone septentrionale, c’est qu’on a de la fraîcheur, de l’acidité et de la nervosité.» Reste le risque des grosses gelées printanières qui peuvent anéantir les récoltes. Sur douze années d’existence du vignoble, celui-ci a subi trois grosses gelées. Pour protéger les vignes du froid, des feux et des bougies ont été allumés entre les rangs, mais ce n’était pas rationnel. Après avoir testé un matériel qui produit un épais brouillard au pied des vignes, le vignoble de Bioul s’est doté de tours anti-gel, fixes et mobiles, qui brassent l’air et permettent de sauver les récoltes en cas de gros gel.

La notion du terroir

Comme tout passionnés, Andy et Vanessa veulent le meilleur, le meilleur raisin dans les meilleures conditions pour un meilleur environnement. Le terrain argilo-calcaire du vignoble du Château de Bioul est traversé par une plaque de schiste carbonifère. La nature du sol, l’exposition et l’écoulement des eaux participent à la notion du terroir de Bioul. Un vignoble demande beaucoup de place. Il faut compter environ un mètre entre chaque pied et jusqu’à 2,20 mètres entre chaque rang pour avoir plus d’ensoleillement. Toutes les vignes sont taillées longues, en guyot simple ou double, avec une arcure pour ralentir la montée de la sève. La taille se fait en hiver puis en été pour éliminer les rameaux inutiles et sélectionner les grappes les plus belles qui auront un taux de sucre suffisant.

Les arômes du vin

Chaque parcelle est travaillée en fonction de ses besoins. Tout le travail est manuel hormis l’effeuillage qui est mécanisé. Le cep qui peut atteindre une hauteur de 90 cm est régulièrement effeuillé pour l’aérer et recevoir plus de soleil. C’est la photosynthèse des feuilles qui produit le sucre, glucose et fructose, grâce au soleil. S’il n’y a pas assez de soleil et qu’il a fait assez froid pendant l’été, il n’y a pas assez de sucre. L’idéal, c’est une nuit fraîche et des journées chaudes pour développer les molécules aromatiques.

Les vendanges

Le travail au sol au pied des vignes est surtout absorbant lorsque les ceps sont jeunes. L’humidité est absorbée par une bande gazon qui sépare les rangs. Sur le rang, la concurrence est limitée par l’alternance de buttage et le passage de lames interceps. Les vendanges ont lieu de fin septembre à mi octobre. Quelques semaines avant la récolte, les raisins sont protégés par des filets contre le pillage des merles et des grives qui nichent dans les haies sauvages «Cette protection est inutile en France qui possède d’énormes surfaces de vignes mais en Belgique, les oiseaux ont vite fait de repérer leur dessert! »

Certification Bio

Des haies libres, des ruches au coeur des vignes, des perchoirs pour les rapaces et des brebis qui broutent l’hiver dans les vignes favorisent la biodiversité. Depuis quelques années, tout le vignoble du Château de Bioul se tourne vers la biodynamie. Les vignes sont traitées avec des tisanes à base de plantes au cas par cas, l’ortie si les plantes sont faibles, la camomille si les plantes souffrent de sécheresse. En 2020, le vignoble a reçu la certification Bio, garantissant un raisin riche en arômes, sans résidus de pesticides et un vin d’une qualité exceptionnelle.

Une passion pour le vin

Mélanie Chéreau est maître de chai. Au château de Bioul, le maître de chai est au service du raisin et ce n’est pas le raisin qui est au service du maître de chai. «Nous voulons des vins à notre image, à celui de notre région explique Vanessa. Nous faisons du vin par rapport à nos convictions, pas pour plaire. L’élément fondamental du terroir, c’est l’humain. Et l’humain doit trouver l’adéquation idéale entre son cépage et son environnement.» La qualité des vignobles va s’améliorer au fil du temps pour être au top au bout de quinze ans.

Des cuves en forme d’oeuf

Après les vendanges, c’est le travail de la vinification. C’est dans le pressoir que le raisin donne tout son jus. Celui-ci passe ensuite dans une cuve en béton en forme d’oeuf. «La forme ovoïde permet un mouvement permanent des lies pour un vin vivant. Nous pouvons vraiment réaliser les vins que nous souhaitons, nous représentant le mieux, très axés sur la minéralité. Nous avons débuté comme une évidence par les blancs, mais nous commençons aussi à nous en servir pour les rouges». Ces contenants en forme d’oeuf étant assez chers comme investissement, tous les vins ne peuvent y être élevés. Le reste des vins est disposé en cuves inox avec une technique innovante. «Nous soumettons nos cuves à des ondes musicales, en les faisant vibrer.» Les vignerons ont choisi des musiques leur parlant et les touchant. Les vins soumis à cette technique semblent acquérir plus de gras, plus de structure». Aujourd’hui, le vignoble Bioul est l’un des plus réputés du pays.