Fusion entre l’Orient et l’Occident, Istanbul est fascinante! Balade dans une cité mythique au passé millénaire.

 

72 heures à Istanbul

Fin avril. Le Festival de la tulipe a lieu chaque printemps à Istanbul, couvrant d’un tapis multicolore tous les parcs de la ville. L’occasion de découvrir les mille facettes de cette cité mythique, de visiter ses mosquées aux dômes arrondis flanqués de minarets effilés, de me perdre dans ses marchés animés et de faire une croisière sur le Bosphore qui sépare l’Europe du continent asiatique. (voir mon reportage sur la Tulipe à Istanbul)

Rive Européenne

En 1950, Istanbul comptait 1 millions d’habitants. Aujourd’hui, ils sont près de 20 millions! Istanbul est une ville tentaculaire en pleine mutation. Installée sur 7 collines, la partie européenne est divisée par la fameuse Corne d’Or. Les ponts de Galata et Atatürk relient les quartiers de Sultanahmet et de Beyazit au quartier de l’ancienne Pera dominée par la tour de Galata.

Sultanahmet

Dressé à l’embouchure de la Corne d’Or, le quartier historique de Sultanahmet est situé à l’emplacement de l’ancienne acropole de Byzance, la capitale de l’Empire romain d’Orient. Le quartier entièrement piétonnier rassemble dans un mouchoir de poche le palais de Topkapi, Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue. Le site est saturé de touristes. Les files aux entrées sont interminables mais que de merveilles à découvrir…

Palais de Topkapi

Le Palais de Topkapi est implanté sur un promontoire qui domine la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara. Il fut la résidence des sultans et le coeur de l’Empire Ottoman de 1478 à 1853. Entouré de remparts et de vastes jardins, Topkapi est composé comme tous les palais d’Orient de cours et de nombreux kiosques et pavillons reliés par des galeries et des passages. Le palais est aujourd’hui un musée. Le Trésor impérial recèle les joyaux de l’Empire et les objets précieux offerts aux sultans par les princes et empereur des cours européennes et d’Orient. (voir mon reportage sur le Palais de Topkapi)

Hagia Sofia

Construite sous Justinien le Grand, Empereur romain d’Orient, la Basilique Sainte-Sophie est un joyau de l’architecture byzantine. Erigée à la gloire de la Sainte-Sagesse et consacrée en 537, c’est le monument le plus emblématique d’Istanbul. Sa coupole de 30 mètres de diamètre est restée la plus grande du monde pendant plus de mille ans.

Tiraillée entre le christianisme et l’islam, Hagia Sofia est devenue mosquée au 15e siècle. Transformée en musée par Atatürk en 1935, elle redevient mosquée en 2020. Désormais, des voiles blancs viennent cacher les mosaïques d’or byzantines. Le bâtiment en très en mauvais état va bientôt être restauré. (voir mon reportage sur Sainte-Sophie)

Hammam Hurrem Sultan

Situé entre Sainte-Sophie et la mosquée bleue, ce hammam historique fut construit au milieu du 16e siècle à la demande de Hurrem Sultan, l’épouse de Soliman le Magnifique, le plus célèbre sultan de l’Empire ottoman. Luxueusement rénové, ce bain turc offre parait-il des soins dignes d’un sultan.

Mosquée Bleue

Sultan Ahmet Camii, surnommée la Mosquée Bleue, fut édifiée sous l’empire ottoman entre 1609 et 1616, soit dix siècles après Sainte-Sophie. Le sultan Ahmet Ier voulait égaler Sainte Sophie en grandeur et en beauté en reprenant le plan byzantin d’une coupole centrale portée par des demi-coupoles et des arcs. (voir mon reportage sur la Mosquée Bleue) 

Avec ses six minarets et sa cascade de coupoles, la Mosquée Bleue est l’une des plus élégantes mosquées d’Istanbul. Son nom lui vient des carreaux de faïence d’Iznik qui tapissent les murs. La mosquée a été récemment restaurée et il y a moins de file pour la visiter qu’à Sainte-Sophie. (voir mon reportage sur la Mosquée Bleue)

L’ancien Hippodrome

Cette esplanade a été pendant des siècles le centre de la vie publique de la cité. Il ne reste rien de la prestigieuse arène romaine où se déroulaient des courses de chars. Les souverains byzantins y donnèrent des fêtes fastueuses jusqu’au 11e siècle. La place de l’Hippodrome est devenue un endroit de festivités pendant le ramadan.

Au bout de la place de l’Hippodrome se dresse un obélisque élevé dans le temple de Karnak en Egypte par le pharaon Thoutmosis III au 15e siècle avant J.C.  Il a été ramené à Constantinople en 390 par l’empereur Théodose Ier.  Sur le socle en marbre, des bas-reliefs byzantins représentent l’empereur assistant à une course de chars. Un second obélisque constitué de blocs de pierre recouverts à l’origine de plaques de bronze doré fut achevé sous le règne de Constantin le Grand.

Une élégante fontaine de style néo-byzantin trône au nord de la place de l’Hippodrome. Les huit colonnes de porphyre verte soutiennent un dôme revêtu de mosaïques. C’est un cadeau de Guillaume II, souverain de l’empire allemand, au 19e siècle.

Citerne Basilique

Proche de Sainte-Sophie, cette étonnante citerne recueillait à l’époque byzantine l’eau acheminée par les aqueducs et les canaux souterrains. Bâtie au 6e siècle sous Justinien, c’est une véritable forêt de 336 colonnes de 8 mètres de haut. L’éclairage met en valeur cette immense salle souterraine. On se promène sur des pontons accompagnés par le clapotis des gouttes d’eau pour admirer, tout au fond, deux têtes de gorgone renversées issues d’un temple antique.

Aqueduc de Valens

Commencé sous le règne de Constantin et terminé en 368 sous celui de Valens, l’aqueduc faisait partie d’un vaste réseau de 250 kilomètres de canaux qui alimentaient en eau Byzance à l’époque romaine. Il reste une section à arcades de 800 mètres de long qui desservait jadis le palais impérial. Sa masse monumentale surplombe aujourd’hui le boulevard Atatürk.

Nouvelle Mosquée

La Nouvelle Mosquée, Yeni Camii, est un des monuments les plus familiers d’Istanbul en raison de sa situation au bord de la Corne d’Or, face au pont Galata. Construite par deux sultanes au début du 17e siècle, elle est remarquable par sa fontaine aux ablutions et le kiosque impérial décoré de faïences d’Iznik.

Quartier de Beyazit

Mon hôtel se trouve idéalement situé dans le quartier populaire de Beyasit, près du pont de Galata investi par les pêcheurs à la ligne. La place Eminönü est le coeur de ce quartier, carrefour des marchands et des marins depuis la nuit des temps. On y vient aujourd’hui en bateau, en train, en autobus ou en tramway. La place est desservie par la ligne du tram T1 qui relie Kararöy sur l’autre rive au quartier historique de Sultanahmet.

Bazar aux épices

Je me faufile dans le dédale de ruelles étroites pour me plonger dans les mille senteurs du Bazar aux épices. Situé en face de l’embarcadère d’Eminönü, le marché est envahi par les touristes débarquant par groupes entiers des bateaux de croisière. Cet ancien caravansérail ottoman fut créé en 1663 pour abriter les épices et les parfums venus d’Egypte, d’où son nom de Bazar égyptien.

Mosquée de Rüstem Pacha

Enserrée par le Bazar aux épices, la petite mosquée de Rüstem Pacha est un bijou de l’architecture ottomane. Elle fut construite en 1561 par le grand vizir et gendre de Soliman le Magnifique, Rüstem Pacha. La façade et les murs de la mosquée sont entièrement couverts de merveilleuses faïences bleues d’Iznik introduites dans la capitale ottomane au 15e siècle. (voir mon reportage sur la Mosquée de Rüstem Pacha)

Gare de l’Orient-Express

Située au pied du quartier historique, la gare de Sirkeci est célèbre pour avoir été le terminus du mythique Orient-Express. Inauguré en 1883, le train luxueux reliait Paris à Constantinople en quatre jours via Vienne et Budapest. C’était la grande vogue de l’orientalisme. En 1930, les passagers pouvaient poursuivre leur voyage vers Damas en Syrie, Bagdad en Irak jusqu’au Caire en Egypte.

Mosquée Süleymaniye

Posée sur une colline dominant la Corne d’Or, la Mosquée de Soliman le Magnifique est l’illustration la plus somptueuse de l’architecture ottomane. Elle a été édifiée au milieu du 16e siècle par l’architecte Sinan qui rêvait de surpasser la basilique Sainte-Sophie. Le complexe dominé par quatre minarets comprend une école coranique, une bibliothèque, un hammam, un caravansérail, un hôpital, un hospice et des boutiques.

La cour de la mosquée de Soliman est ombragée d’un portique couronné de 28 dômes dont les colonnes antiques proviennent de l’ancien hippodrome. Au centre se trouve une petite construction blanche de marbre qui sert de fontaine aux ablutions. Coiffée d’une grande coupole, l’intérieur de la mosquée est éclairée par 138 fenêtres. (voir mon reportage sur la Mosquée Suleymaniye)

Grand Bazar

Entièrement couvert, c’est l’un des plus grands bazar du monde. Construit au milieu du 15e siècle et élargi au 16e siècle, le Grand Bazar d’Istanbul comprend 58 rues intérieures rectilignes ouvertes par 18 portes et abrite 4000 boutiques qui se regroupent par secteur d’activité ou d’artisanat, tapis, bijoux, faïences, argenterie, cuir, textile… Les marchands vous interpellent mais sans jamais vous agresser. Prendre la ligne de tramway T1 arrêt Beyasit.

Les maisons ottomanes

Dévorée par un urbanisme sauvage, la ville d’Istanbul n’a conservé que très peu de maisons traditionnelles en bois. Les plus anciennes sont les konaks, grande maison ottomane entourée d’un jardin. Les maisons étroites avec un étage en encorbellement sont plus modestes et souvent délabrées. Dans la rue Kiremit Caddesi du quartier de Balat, les amateurs de selfies viennent prendre la pose devant les jolies maisons restaurées et colorées.

Corne d’Or

La Corne d’Or, un nom mythique! C’est une ria, sorte de vallée fluviale formée par l’estuaire de rivières et envahie par la mer.  Situé à l’abri des vents violents du Bosphore, ce port naturel occupé par les colons grecs au 7e siècle avant J.C. a conduit à la fondation de Byzance. La Corne d’Or s’étend sur 7 kilomètres, du pont de Galata jusqu’à l’intérieur des terres.

Café Pierre Loti

Le légendaire Café Pierre Loti se trouve au fond de la Corne d’Or dans le quartier d’Eyüp. Passionné par la Turquie, l’écrivain et officier de marine français Pierre Loti avait fait de la Turquie sa deuxième patrie. Sa maison en bois est installée sur une colline qui offre une vue exceptionnelle sur la Corne d’Or. Le site est accessible par le tramway T5 ou le bateau jusqu’à l’embarcadère d’Eyüp puis par téléphérique. C’est est un endroit reposant avec de grandes terrasses où l’on peut prendre un café ou un sandwich à un prix démocratique. Les couchers de soleil sont splendides.

Tour de Galata

Sur l’autre rive de la Corne d’Or, la colline est dominée par la tour de Galata construite par les Génois au 14e siècle. Prise d’assaut par les touristes, la tour de Galata offre un panorama à 360° sur l’ancienne Pera que l’on appelle aujourd’hui Beyoglu. Ce quartier très cosmopolite était au 19e siècle le foyer de l’intelligentsia européenne qui y bâtit des ambassades et des palaces de style néo-classique.

Place Taksim

Un vieux tramway de la Belle Epoque qui remonte la rue Istiklal me conduit à la place Taskim. Inauguré en 2020, le tout nouveau centre culturel Ataturk ou AKM comprend un opéra, une salle de théâtre, de cinéma et de concerts ainsi qu’une galerie d’art, des cafés et restaurants. L’immense façade de verre laisse apparaître l’opéra construit en forme de sphère. Un nouveau fleuron d’Istanbul.

Bosphore

Pendant des siècles, les voyageurs arrivèrent à Istanbul par le Bosphore. Serpentant entre les collines d’Europe et d’Asie, ce détroit de 32 kilomètres sépare la ville tel un fleuve majestueux aux eaux bleutées. Il relie la Mer Noire à la Mer de Marmara qui se jette dans la Mer Egée. Des milliers cargos le traverse chaque année, croisant les ferries qui font l’aller et retour entre les deux rives.

Une croisière sur le Bosphore

C’est sur un charmant quai de Karaköy aux allures de village égéen que je rejoins un petit bateau qui va me balader pendant deux heures sur le Bosphore. Un véritable saut plein de nostalgie dans l’Istanbul du temps passé.

Palais de Dolmabahçe

Bordé de jardins, le palais de Domabahçe témoigne des derniers feux de l’Empire ottoman. Cette fastueuse résidence aux allures de Versailles oriental a accueilli les sultans du milieu du 19e siècle jusqu’à la fin du califat en 1924. Avec sa longue façade en marbre blanc, c’est le plus grand palais en Turquie. On y découvre une remarquable collection de lustres en cristal de Bohême et de Baccarat.

Mosquée d’Ortaköy

A fleur d’eau, nichée au pied du pont du Bosphore, l’un des plus grands du monde, la petite mosquée d’Ortaköy date du milieu du 19e siècle. L’intérieur de ce monument néo-baroque qui est inspiré de l’opéra Garnier à Paris est baigné de lumière et décoré de marbres et de dorures.

Palais de Ciragan

Le palais de Ciragan est un ancien palais ottoman situé sur la rive européenne du Bosphore. Cette demeure construite au 19e siècle par un sultan a accueilli de nombreux chefs d’états. C’est aujourd’hui un somptueux hôtel 5 étoiles. Sa décoration et ses antiquités évoquent l’opulence de l’ère ottomane.

Yali, maison ottomane

Les yalis sont des demeures en bois aux larges corniches qui bordent les rives du Bosphore. C’était les résidences d’été des riches Stambouliotes. Les plus beaux édifices datent du 18e et du 19e siècle à l’époque de l’Empire ottoman. Construites sur le flanc des collines ou à proximité de l’eau, certaines possèdent un petit débarcadère où accostaient jadis les caïques.

La rive asiatique

Deux ponts et de nombreux ferries relient la rive européenne d’Istanbul à la rive asiatique. C’était à l’époque ottomane le point de départ des caravanes de chameaux pour l’Asie Mineure et pour la Route de la Soie. Très dépaysante il y a quelques décennies, la rive asiatique a désormais perdu son parfum d’exotisme, mais il y a moins de touristes que dans la partie européenne.

Au fil de l’eau, on découvre de petits villages populaires, des embarcadères qui accueillent des bateaux de pêche et de croisière, des mosquées, des palais, des pavillons, des yalis et des kiosques perdus au milieu de jardins fleuris.

Palais de Beylerbeyi

Situé au pied du pont du Bosphore, le Palais de Beylerbeyi construit au milieu du 19e siècle servait de palais d’été aux sultans où ils accueillaient dignement les hôtes de marque de l’Empire ottoman. L’intérieur de ce palais de marbre blanc entouré d’un beau jardin est fastueux avec un luxe de dorures et de mobilier précieux.

Délices d’Orient

Carrefour entre l’Europe et l’Orient, la gastronomie turque est influencée par les pays de la Méditerranée. Le meze rassemble une infinité de petits plats froids ou chauds servis en entrée. Les principaux plats sont les kebabs, brochettes de viande marinée et grillée, les dolmas, légumes farcis de viande hachée, et les fruits de mer. Les pâtisseries très sucrées comme les baklavas sont accompagnés d’un thé ou d’un café turc.

Bosphore la nuit

Pour ma dernière soirée à Istanbul, j’ai pris le large pour une croisière sur le Bosphore. La balade dure trois heures et permet d’admirer les palais et les ponts illuminés. Après un dîner très frugal, on assiste à un spectacle avec derviches-tourneurs, danses folkloriques turques et danses du ventre qui enchantent les touristes. La croisière se termine sur la piste d’un dancefloor très animé. Une super expérience!

Carnet de route d’Istanbul

• Y aller: vol direct Turkish Airlines de trois heures à partir de Paris ou Bruxelles jusqu’à l’aéroport d’Istanbul situé à 50km de la ville. Il n’y a pas encore de métro qui relie l’aéroport à Istanbul. https://www.turkishairlines.com/fr-int/
• Quand partir: les meilleures périodes sont le printemps et l’automne. Avril est considéré comme un mois très pluvieux. L’été il fait étouffant, chaud et humide et en hiver il tombe une petite pluie glacée.
• Organiser son voyage: Istanbul est une ville fatigante. Les endroits historiques sont envahis par les touristes. L’idéal est de réserver son voyage via un tour opérator qui vous guidera dans votre découverte de la ville.
• Y circuler: le quartier historique de Sultanahmet est desservi par la ligne de tramway T1. La ligne T5 conduit à Eyüp. Un vieux métro à crémaillère souterrain relie le pont de Galata à Karaköy jusqu’à Tünel, au pied de la tour de Galata.
• Istanbul Kart: la carte de transport en commun Istanbul Kart donne accès aux bateaux, métros, autobus, tramways et funiculaires pour un prix très démocratique. On peut aussi acheter un billet à l’unité si on prévoit peu de trajets.
• Taxis jaunes: il y a près de 20.000 taxis à Istanbul repérables à leur couleur jaune. Vérifiez le compteur au moment de monter dans le taxi et prévoyez de petites coupures en cash.
• Istanbul Touristpass et Museum Pass Istanbul: Ces pass donnent accès aux principaux musées et attractions d’Istanbul. Ils évitent de faire la queue pour acheter son ticket à l’entrée des sites mais ils n’empêchent pas de faire la file pour entrer dans le site! https://istanbultouristpass.com/fr et https://fr.istanbulepass.com/
• Visite des Mosquées: les visites sont gratuites mais interdites pendant l’appel à la prière, le matin à l’aube, à midi, au milieu de l’après midi et au coucher du soleil. Les femmes doivent se couvrir les épaules et la tête avec un foulard. Il faut se déchausser et prévoir un sac pour mettre ses chaussures.
• Plus d’infos sur Istanbul:  https://istanbul.goturkiye.com/ et   http://www.istanbul-city.fr/ et https://www.tooistanbul.com/ et https://toutistanbul.com/category/istanbul/

Hôtels:

• Alpek Hôtel, mon hôtel dans le quartier d’Eminönü, à 50 mètres de la nouvelle mosquée et 500 mètres de la gare de Sirkeci. Personnel très serviable et une terrasse en rooftop pour prendre son petit déjeuner au soleil. http://alpek-hotel.hotel-istanbul.net/fr/
• Pera Palace, quartier de Beyoglu près de la tour de Galata, un hôtel iconique Belle Epoque construit pour les voyageurs de l’Orient-Express. https://perapalace.com/
• Meroddi Barnathan, quartier de Beyoglu , un bâtiment historique avec une terrasse qui offre une superbe vue sur la tour de Galata. https://www.meroddi.com/en/meroddi-barnathan-hotel/
• The Marmara Taksim, dominant la place Taksim, hôtel moderne 5 étoiles avec une imprenable sur le Bosphore et la Corne d’Or. https://www.themarmarahotels.com/taksim

A lire :

• ‘Istanbul, Gloires et Dérives’, Semih Vaner
• ‘Aziyadé’, Pierre Loti
• ‘La Nuit du Sérail’, Michel de Grèce
• ‘De la part de la Princesse Morte’, Kenizé Mourad
• ‘L’autre rive du Bosphore’, Theresa Révay

 

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