Les temples du Tamil Nadu, Inde du Sud

Pays des Tamouls, le Tamil Nadu possède les plus beaux temples hindous de style dravidien de l’Inde.

 

La Route des Temples

A peine entré dans l’Etat du Tamil Nadu, on est plongé au coeur de l’Inde sacrée. Une profusion de temples hindous consacrés à Shiva, Vishnu, Brahma ou d’autres dieux attirent les fidèles et pèlerins. Même très anciens, les temples sont toujours des sanctuaires vivants. On y pratique avec ferveur des offrandes et des prières ainsi que de nombreuses cérémonies hautes en couleur. (voir mon Guide du Tamil Nadu)

Temples de Mahabalipuram

A une heure de route au sud de Chennai, au bord du golfe du Bengale, se dressent les temples de Mahabalipuram, des chefs d’oeuvre architecturaux du Tamil Nadu classés par l’Unesco. Ils ont été édifiés au 8e siècle par la dynastie Pallava qui a régné sur le Tamil Nadu pendant 400 ans. Sculptés dans cinq gros blocs de pierre de granit monolithique, les Ratha présentent la transition avec les temples en pierre taillée. Ils représentent cinq temples en forme de chars de procession accompagnés d’un énorme éléphant.

Posé au bord de la plage et érodé par le vent et les pluies de la mousson, le Temple du Rivage est un des premiers temples construits en bloc de granit du Tamil Nadu. Composé de deux tours et de trois sanctuaires consacrés à Shiva et à Vishnu, le temple est orné de fresques en bas-relief et entouré de rangées de Nandi, le taureau de Shiva.

Les Pallava ont laissé de magnifiques exemples de sculptures monumentales entièrement taillées à même la roche. La plus spectaculaire est l’ascèse d’Arjuna. Illustrant la légende de la Descente du Gange, le bas-relief sculpté dans deux énormes rochers fait 25 mètres de long sur 12 mètres de hauteur.

Initialement dédié à Shiva, le temple chariot de Ganesh présente le dieu de la chance et protecteur à tête d’éléphant paré de bijoux.

Temple de Chidambaram

Chidambaram est le premier des temples dravidiens du Tamil Nadu que je retrouverai plus tard à Trichy et à Madurai. Généralement situés au coeur de la ville, les temples dravidiens sont entourés de gopurams, des immenses tours-portails couvertes de sculptures en pierre ou en stuc représentant le panthéon hindou et souvent peintes de couleurs vives.

Erigé à la fin de l’empire Chola, au 12e siècle, le temple sacré de Chidambaram est un haut lieu du shivaïsme. Il est dédié à Nataraja, l’incarnation de Shiva effectuant la danse cosmique. Le mur d’enceinte est gardé par 4 gopurams qui donnent accès à un espace pavé, à la salle aux 1000 piliers et au sanctuaire recouvert de feuilles d’or et de cuivre. Les sculptures représentent des postures sacrées de la danse classique tamoule.

Temple de Gangaikondacholapuram 

Gangaikondacholapuram signifie la ‘Cité du Chola qui conquit le Gange’. C’est ici, à 35km au nord de Kumbakonam, que le souverain Rajendra Ier établit au début du 11e siècle la nouvelle capitale de l’empire Chola.

Le temple Brihadisvara est consacré à Shiva. Gardé par un grand Nandi, le taureau servant de monture à ShivaIl, il présente le plan classique des temples dravidiens. .

Le sanctuaire se situe sous un vimana, une tour pyramidale de 52m de haut. Couvert de gracieuses sculptures de pierre de la mythologie hindoue, le temple est inscrit sur la liste du patrimoine de l’Unesco parmi les Grands temples vivants Chola.

Temple de Darasuram 

Le village de Darasuram abrite le temple de Airavatesvara dédié à Shiva. C’est le second temple inscrit sur la liste du patrimoine de l’Unesco parmi les Grands temples vivants Chola. Il fut construit au 12e siècle par Rajaraja II, souverain de la dynastie Chola. Au sein d’une vaste cour se dresse un vimana de 24 mètres de haut et divers pavillons fréquentés par les pèlerins hindous.

Les statues d’une grande finesse illustrent la grande maîtrise des Chola dans le domaine de l’architecture et de la sculpture. Un escalier menant au pavillon est orné d’éléphants et de chevaux tirant des chariots de pierre. Les piliers du pavillon richement sculptés représentent Yali, une créature mythique à tête d’éléphant, corps de lion, cornes de bouc, oreilles de cochon et queue de vache.

Temple de Tanjore

Capitale du grand Empire Chola au 11e siècle, Tanjore (Thanjavur) accueille chaque jour des milliers de pèlerins qui viennent prier dans le grandiose Temple de Brihadisvara construit en granit par Rajaraja Ier, le premier roi Chola qui bâtit un empire maritime. On pénètre dans le temple classé par l’Unesco par une porte suivie de deux gopurams richement décorés de sculptures en pierre.

Dans la vaste esplanade sont répartis plusieurs pavillons et sanctuaires. Un gigantesque Nandi, taureau sacré de Shiva, se dresse devant l’entrée du temple principal. C’est l’un des plus grands du pays.

De nombreuses figures de divinités animent des niches qui entourent les niveaux inférieurs du vimana, la tour pyramidale dans laquelle se dresse le sanctuaire.

Temple de Srirangam

A quelques kilomètres de Trichy, au coeur du Tamil Nadu, sur la petite île fluviale de Srirangam, le temple de Sri Ranganathaswamy dédié à Vishnu s’étend sur 63 hectares tel une cité fortifiée. Lieu de pèlerinage majeur pour les hindous, c’est un des plus grands complexes religieux au monde et le plus grand temple hindou du monde encore en activité.

Construit entre le 13e et le 16e siècle, le temple présente toutes les caractéristiques du style dravidien, une succession d’enceintes, des gopurams ornés de statues, une salle aux mille piliers richement sculptés, un bassin sacré.

La dernière enceinte renferme le sanctuaire où les non hindous ne sont pas admis. Dans une salle au plafond doré réside la principale divinité du temple, une statue de Vishnu allongé sur un serpent à cinq têtes.

Temple de Madurai

Le temple Sri Meenakshi à Madurai est considéré comme le summum de l’architecture sacrée au Tamil Nadu. Il est dédié à la déesse Minaskshi, autre incarnation de Parvati, épouse de Shiva. On la représente avec trois seins et des yeux en forme de poisson, des yeux parfaits dans la poésie tamoule.

Depuis plus de 2000 ans, les pèlerins affluent vers cet important centre de prière. Le temple actuel édifié au 17e siècle est un chef-d’oeuvre de l’architecture dravidienne avec ses multiples enceintes et ses hautes gopurams qui sont ornées de milliers de statues aux couleurs vives représentant des divinités, des démons, des héros et des animaux. Les tours sont restaurées et repeintes tous les douze ans.

Le temple de Sri Meenakshi est l’un des temples en activité les plus importants de l’Inde. On peut visiter l’intérieur de ce lieu sacré mais les photos sont interdites. On se promène autour d’un bassin sacré puis l’on traverse différentes salles et couloirs où l’on peut se perdre si l’on n’est pas accompagné d’un guide. Entourés de trois enceintes, les sanctuaires sont intégrés dans un vimana recouverts de plaques en or.

Carnet de route des Temples du Tamil Nadu

• Y aller: l’Etat du Tamil Nadu se trouve en Inde du Sud. Aéroport international à Chennai Madras MAA.
• Tour operator: ce trip en solo avec chauffeur été organisé par KST Tours, une agence locale francophone. Grand professionnalisme, parfaite connaissance du terrain et beaucoup de souplesse dans l’organisation du circuit. https://www.keralaforever.com/
• Quand partir: la période idéale pour venir est l’hiver, de janvier à mars avec une température moyenne de 30°C.
• Visite des temples: prendre dans son sac un ou deux foulards pour se couvrir les épaules et les jambes. Il faut enlever ses chaussures à l’entrée du temple. Comme le sol est brûlant, prévoir une ou deux paires de petites chaussettes.

Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Asie, pour découvrir mon Guide sur le Tamil Nadu, Pondichéry, les palais de Chettinad, les plantations de thé et des épices du Kerala, Fort Cochin, les Backwaters, le Karnataka, Delhi, le Rajasthan, le nord de l’Inde, le Taj-Mahal ou cliquez sur les liens.