Pyramides de Gizeh

Les Pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos et le Sphinx de Gizeh sont les plus célèbres de tous les monuments égyptiens.

 

L’âge d’or des pyramides

La 4e Dynastie (Ancien Empire d’Egypte) nous a laissé les plus prestigieux de tous les monuments égyptiens, les pyramides Khéops, Khéphren et Mykérinos et le sphinx de Gizeh. Jamais plus les tombeaux des pharaons, incarnations de la puissance de la royauté égyptienne, n’atteindront un tel gigantisme. Les pyramides de Gizeh construites il y a 4500 ans sont l’achèvement d’un long processus commencé avec la Pyramide à degrés de Saqqara, le premier monument en pierre de l’humanité. C’est durant le règne de Snéfrou que les pyramides d’Egypte atteignent le stade ultime de leur évolution, en devenant des pyramides à faces lisses. (voir mon reportage sur la Pyramide de Saqqara)

La nécropole de Gizeh s’étend sur un plateau désertique, sur la rive ouest du Nil. Il est bordé à l’Est par l’urbanisation galopante du Caire moderne dont les derniers bâtiments s’arrêtent au bord du plateau. Au moment de la construction des pyramides, entre 2500 et 2400 av. J.C., le plateau de Gizeh était une savane. Il surplombait la ville antique de Memphis, capitale de l’Egypte de l’Ancien Empire. Un escarpement descendait vers un bras du Nil qui serpentait jusqu’aux aux pieds du plateau, apportant le limon et l’eau nécessaires aux cultures dans la plaine.

Pyramide de Khéops (Khufu)

La Grande Pyramide de Khéops est le plus volumineux monument en pierre de taille jamais réalisé. Construite pour abriter la dépouille du Pharaon Khéops, le second pharaon de la 4e Dynastie, la Grande Pyramide est la plus ancienne et la seule survivante de sept merveilles du monde antique. Les six autres étaient le Phare d’Alexandrie en Egypte, le Mausolée d’Halicarnasse en Asie Mineure, le Temple d’Artémis à Ephèse, le Colosse de Rhodes, les Jardins suspendus de Babylone et la statue de Jupiter du sculpteur Phidias dans le temple d’Olympie.

La Pyramide de Khéops présente des formes géométriques parfaites. Elle forme un carré de 230 mètres de côté, ses quatre faces étant orientées sur les points cardinaux. La pyramide mesurait 146,50 mètres de haut, aujourd’hui 137 mètres, son sommet légèrement arasé ayant perdu son pyramidion. La pente est de 50°52, soit l’angle idéal pour garantir la solidité du bâtiment. Aujourd’hui, l’absence totale de parement laisse à découvert les blocs disposés comme une échelle pour des géants. Mais à l’époque de la construction, l’édifice était recouvert d’un parement calcaire poli presque blanc, reflétant la lumière du soleil par réverbération..

Contre la façade Est de la pyramide de Khéops se dresse le temple du haut avec son dallage de basalte noir. Une grande chaussée taillée dans le roc rejoignait le temple du bas dont il reste une partie des fondations. Une fosse d’une trentaine de mètres de long abritait une barque solaire. Découverte en 1954, la barque solaire se trouve aujourd’hui exposée au Grand Musée Egyptien (GEM). (voir mon reportage sur le Grand Musée Egyptien GEM)

L’intérieur de la Pyramide de Khéops

L’entrée de la Pyramide de Khéops se trouve sur le côté nord. Pour y entrer, il faut un ticket spécial. La visite à l’intérieur de la pyramide de Khéops est éprouvante en raison de l’étroitesse des passages, de la verticalité des escaliers et de l’air chaud confiné. Il y a trois chambres funéraires, étagées et situées dans le massif même de la pyramide. En bas se trouve une chambre souterraine abandonnée, une chambre dite de la Reine, qui n’a jamais abrité la moindre sépulture d’épouse royale.

Une Grande Galerie de 46 mètres de long et 8,50 mètres de haut mène à la chambre dite du Roi où se trouve un sarcophage vide. Des dalles de granit de 63 tonnes surplombent la chambre du Roi. Au dessus, des chambres de décharge étaient censées alléger l’énorme poids qui pèse sur la chambre royale.

Pillé à de nombreuses reprises, le tombeau n’a livré aucun décor intérieur ni objet funéraire. Pas même la momie du pharaon. Certains pensent que la chambre funéraire du pharaon est encore cachée dans le massif de pierre. En 2017, la mission ScanPyramids a permis avec des détecteurs ultra sensibles de détecter les zones de vide et les régions plus denses des pyramides de Gizeh. Un robot d’un nouveau genre pourrait permettre l’exploration intérieure des pyramides tout en respectant leur intégrité. Personne, à l’heure actuelle, n’est capable d’imaginer ce quelle révélera….

Pyramide de Khéphren (Khafrê)

Khéphren, est le fils de Khéops. Sa pyramide est reconnaissable à son capuchon blanc qui recouvre la pointe de la pyramide. C’est le dernier morceau en place du parement extérieur de calcaire provenant des carrières de Tourâh. La pyramide de Khéphren mesurait 143 mètres de haut à l’origine, 136 mètres aujourd’hui, sur une base carrée de 215 mètres de côté et une inclinaison de 53°. La pyramide de Khéphren est un peu plus basse que celle de Khéops mais son assise est plus haute. Deux entrées situées au nord de la pyramide mènent aux appartements funéraires.

A la base de la pyramide de Khéphren, le parement était en granit rose et noir. Un temple funéraire se dressait au pied de la pyramide. Ses murs intérieurs étaient couverts de granit rose et le sol d’albâtre. Ce temple était relié par longue chaussée funéraire à un Temple de la Vallée en granit rose. Le complexe funéraire de Khéphren comportait aussi une petite pyramide satellite située au sud de la pyramide. Mais il n’en reste plus aucune trace.

Pyramide de Mykérinos (Menkaourê)

Mykérinos est le petit-fils de Khéops. Sa pyramide s’élève à l’extrémité Sud du plateau de Gizeh. Son hauteur est de 63 mètres pour 104 mètres de côté et une inclinaison de 51,2°. Beaucoup plus petite que les deux autres pyramides dont elle respecte l’alignement et l’orientation, elle ne représente qu’un dixième du volume de la Pyramide de Khéops. Les blocs en calcaire local étaient revêtus d’un parement en granit rouge d’Assouan dont il reste les premières assises. Au Sud de la pyramide du roi se trouvent trois pyramides satellites, l’une à faces lisses, les deux autres à degrés.

Une grande saignée éventre la façade nord de la Pyramide de Mykérinos. Elle a été exécutée sous les ordres d’un sultan mamelouk qui cherchait l’entrée de la pyramide. Elle révèle que la pyramide a été conçue d’abord comme une pyramide à degrés puis se termine en pyramide à face lisse. Les appartements souterrains sont très bien conservés. Dans la chambre funéraire on a découvert le sarcophage royal en basalte décoré d’un motif évoquant la façade d’un palais.

Le Sphinx de Gizeh

Entièrement taillée dans un éperon de roche calcaire dont il dévoile les strates géologiques, le sphinx est un gigantesque lion à visage humain. Cette sculpture monumentale mesure 20 mètres de haut, 14 mètres de large et environ 74 mètres de long. Les pattes tendues ont été ajoutées en maçonnerie et des blocs calcaires ont servi à affiner le modelé du corps. Tournée vers le levant, la tête du sphinx porte le némès, le front orné d’un uraeus.

A la fois gardien de la nécropole et symbole de la royauté, le Sphinx serait la représentation colossale du pharaon. Situé en contrebas de la pyramide de Khéphren, on a longtemps identifié le Sphinx au Pharaon Khéphren. Cependant, son visage pourrait en fait représenter le Pharaon Khéops. Les dignitaires arrivant de Memphis par le Sud pouvaient ainsi observer le profil du Sphinx avec en arrière plan la pyramide de Khéops.

Le Sphinx a été restauré plusieurs fois et plusieurs fois, le sable l’a submergé jusqu’au cou. La restauration la plus célèbre est celle de Touthmosis IV. Il lui a rajouté une barbe postiche qui se trouve au musée du Caire. La restauration en bloc de pierre est un travail de l’époque ptolémaïque. Même les Romains s’employèrent à la dégager du sable et placèrent un autel en face du prestigieux monument. Le dernier désensablement date de 1926 et les restaurations continuent.

Les nécropoles de Gizeh

Le complexe funéraire de Gizeh a été utilisé pendant un temps relativement court au vu de l’histoire de l’Egypte, soit à peine un siècle lors des règnes de Khéops, Khéphren et Mykérinos. Autour des trois grandes pyramides gravite tout un complexe d’édifices, pyramides satellites, mastabas et hypogées creusés la roche. On y a découvert la sépulture de la reine Hétéphérès Ière, épouse de Snéfrou et mère de Khéops et celle de la reine Mérésankh III, petite-fille de Khéops. Leur tombe a révélé un intéressant mobilier funéraire.

Il y a aussi le mastaba de Hémiounou connu pour être l’architecte de la Grande pyramide et qui nous a livré une grande statue représentant le vizir assis. Près de la Pyramide de Khéops se dresse la Maison des Pyramides du roi Farouk construite en 1946 dans un style néo-pharaonique pour les visiteurs de marque.

Construction des pyramides

La pyramide en pierre de taille arme la tombe pour l’éternité. Et elle protège le corps de Pharaon pour toujours. La naissance des pyramides coïncide avec une grande stabilité politique. La construction coûte cher, nécessite une main-d’oeuvre considérable et s’inscrit dans le temps long, environ une trentaine d’années. Les Egyptiens ne nous ont laissé aucune information sur la façon dont les pyramides ont été construites. A cette époque, on ne connaissait encore ni le fer, ni la roue et encore moins la poulie et le treuil. Par quel système près de 2,5 millions de mètres cubes de pierre, du poids d’une tonne ou plus chacun, ont-ils été apportés et installés, à la perfection jusqu’à une hauteur de près de 150 mètres?

Les carrières de pierre

Les pierres calcaire de l’appareil de base proviennent des carrières locales du plateau de Gizeh. La pierre calcaire blanche qui servi au revêtement des pyramides provient des carrières de Toura, situées sur l’autre rive du Nil. Certaines pierres provenaient de plus loin, tel le granit rose d’Assouan. Des coins de bois mouillés permettaient de faire éclater la roche extraite dans les carrières de pierre. Pour édifier leurs pyramides, les Egyptiens utilisaient un appareillage de blocs à joints vifs, sans mortier. Des masses et marteaux en diorite, des couteaux en silex, des ciseaux et scies en cuivre ou des maillets en bois servaient à affiner la taille des blocs de pierre de forme rectangulaire.

Le transport des pierres et la construction des pyramides

Les blocs pierres taillées étaient transportées par bateau, le long du Nil, tirés le long des chemins de halage par des hommes ou des bêtes de somme. D’autres blocs de pierre étaient transportés sur des sortes de traîneaux qui glissaient sur des rondins de bois sur un sol de sable ou de pierre. Sur un sol argileux, il suffisait de mouiller les surfaces en contact pour faciliter la glisse. Pour la mise en place des blocs de pierre, la théorie aujourd’hui la plus communément admise est celle d’une grande rampe provisoire en briques crues construite sur un des côtés de la pyramide qui grandissait avec la pyramide elle-même pour apporter les blocs, un par un, jusqu’au sommet. Chaque couche correspondait à l’assise d’une pierre. On augmentait alors progressivement la rampe pour atteindre le sommet de la pyramide. Une autre théorie évoque une rampe hélicoïdale qui enveloppe entièrement la construction.

La main d’oeuvre

L’esclavage n’existait pas en Egypte ancienne. L’évocation d’esclaves hébreux travaillant sous le fouet pour construire les pyramides provient du livre de l’Exode et nulle part ailleurs. L’ensemble de la population était soumis à la corvée, un système qui imposant des journées de travail au bénéfice de l’Etat. Les bâtisseurs des pyramides étaient ainsi logés avec leur famille à proximité du chantier, dans un village construit spécialement pour eux. On estime à environ 5000 ou 6000 ouvriers dans les carrières de pierre, quelques milliers d’autres pour le transfert des blocs et autant pour leur pose. Soit 15.000 à 20.000 personnes au total, travaillant par quarts de trois mois.

Talisman de pierre

Situées au bord du désert, les pyramides sont, pour les Egyptiens, le reflet du monde. Elles sont vouées à l’éternité. Toute la civilisation pharaonique est fondée sur la croyance en la survie. Dans l’Ancien Empire, la survie solaire est l’apanage du pharaon et de sa famille. Le roi doit ressusciter car son décès met en péril l’équilibre du monde. Momifié et ramené à la vie, le souverain défunt est appelé à rejoindre Ré, son père, dans les empires célestes. Le pharaon devient un dieu à part entière et accède à l’immortalité.

Rituel funéraire

Carrefour entre le monde des vivants et le monde des morts, les pyramides sont placées au coeur de vastes complexes funéraires composés d’un mur de clôture, d’un temple haut, d’une chaussée d’accès et d’un temple bas. A la mort du pharaon, le long rite de son embaumement et de sa sépulture partait du temple du pharaon. Par un cortège de barques sacrées sur le canal relié au Nil, le corps du roi défunt arrivait au temple en aval de la nécropole. Ainsi commençaient les cérémonies de purification et se terminaient aussi la préparation de la momie.

Devenue pure, couverte d’amulettes, la momie du pharaon entreprenait son voyage d’ascension dans la longue rampe galerie pour rejoindre le temple funéraire en amont qui servait à l’accomplissement du culte du pharaon divinisé. L’héritier royal procédait à la cérémonie essentielle de l’«ouverture de la bouche et des yeux». Ce rite ouvrait la communication du défunt avec l’au-delà. La momie était portée par des chemins secrets à la chambre funéraire située au coeur de la pyramide. Le précieux sarcophage était installé au milieu des trésors et de ses objets les plus chers. A la fin, les ouvriers-prêtres fermaient les portes et obstruaient tout passage de façon que personne ne puisse venir troubler l’attente du pharaon en vue de son ascension définitive vers le ciel.

Pyramides de Gizeh

Malgré l’expansion continue du Caire qui l’encadre sur trois côté, le site garde toute sa majesté. L’endroit est parfaitement sécurisé et est très propre. Pour éviter la foule, il est conseillé de venir en début de matinée et de réserver son billet à l’avance pour éviter les files aux guichets (billet séparé pour l’entrée du site et la visite à l’intérieur des pyramides). Navettes de bus gratuites à l’intérieur du site et petite restauration sur place. Le plateau de Gizeh se trouve à 25 km au sud du Caire. Egypte. https://egymonuments.gov.eg/archaeological-sites/giza-plateau/ et https://www.pyramid-of-giza.com/fr/ et https://egymonuments.com/details/Pyramids

Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Afrique, pour découvrir mes reportages sur l’Egypte:

• Guide du Caire,
• GEM, Grand Musée Egyptien de Gizeh,
• Trésor de Toutankhamon au GEM, https://laterreestunjardin.com/tresor-de-toutankhamon-gem/
• Musée Egyptien du Caire, place Tahrir, https://laterreestunjardin.com/musee-egyptien-du-caire/
• Musée National de la Civilisation Egyptienne, https://laterreestunjardin.com/nmec-musee-civilisation-egyptienne/
• Pyramide de Saqqara, https://laterreestunjardin.com/pyramide-saqqara/
• Tombeau de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, https://laterreestunjardin.com/tombeau-de-toutankhamon/
• Toutankhamon, le Trésor du Pharaon, expo à Paris, https://laterreestunjardin.com/toutankhamon-le-tresor-du-pharaon/
• Ramsès et l’Or des Pharaons, expo à Paris, https://laterreestunjardin.com/ramses/
• Expéditions d’Egypte, expo à Bruxelles, https://laterreestunjardin.com/expeditions-egypte-bruxelles/
• Toutankhamon, sa tombe et ses trésors, expo à Bruxelles, https://laterreestunjardin.com/toutankhamon-expo-tour-taxis/
• Jean Capart, père de l’égyptologie belge, https://laterreestunjardin.com/jean-capart/
• Toutankhamon, A la découverte du pharaon oublié, expo à Liège, https://laterreestunjardin.com/toutankhamon-expo-liege/
• Croisière sur le Nil en Dahabieh, https://laterreestunjardin.com/croisiere-nil-dahabieh/
• Temples de Louxor à Assouan, https://laterreestunjardin.com/temples-egypte/
• Maison d’Howard Carter à Louxor, https://laterreestunjardin.com/maison-howard-carter/
• Musée des Antiquités de Louxor, https://laterreestunjardin.com/musee-louxor/
• Tombeau de Toutankhamon à Louxor, https://laterreestunjardin.com/tombeau-de-toutankhamon/
• Vallée des Rois à Louxor, https://laterreestunjardin.com/vallee-des-rois-louxor/
• Vallée des Artisans à Louxor, https://laterreestunjardin.com/vallee-des-artisans-louxor/
• Vol en montgolfière à Louxor, https://laterreestunjardin.com/montgolfiere-louxor/