Pyramide de Saqqara, Egypte

A l’orée du désert, dans la nécropole de Memphis, la Pyramide à degrés de Saqqara est la plus ancienne pyramide du monde.

Aux origines du Royaume d’Egypte

Considéré comme le fondateur de l’Ancien Empire en Egypte, le roi Djoser fut le premier pharaon de la Troisième Dynastie. Ce roi pacifique régna pendant plus de vingt ans (19 ans ou 29 ans selon les sources) environ entre 2691 et 2625 av. J.C.. Il est entré dans la légende pour avoir mis fin à une famine en édifiant un temple dédié au dieu Khnoum sur l’île Eléphantine, près d’Assouan.

Statue du roi Djoser, 3e Dynastie, Ancien-Empire

Placée dans le serdab, une petite pièce scellée près de l’entrée nord de la pyramide de Saqqara, cette statue est une copie en plâtre de la statue du roi Djoser. L’original de cette statue découverte par Cecil Firth en 1924 est exposé au Musée Egyptien du Caire. La statue du Ka du pharaon Djoser regarde à travers le trou de son serdab, prête à recevoir l’âme du défunt et les offrandes qui lui sont présentées.

Nécropole de Saqqara

Le pharaon Djoser fut le commanditaire de la pyramide à degrés et d’un complexe funéraire à Saqqara. Edifié au 27e siècle avant Jésus-Christ, le complexe s’étend sur une quinzaine d’hectares, au sud-ouest du Caire. Il est situé sur le plateau de Saqqara qui a servi de nécropole à la cité antique de Memphis. Le nom du site proviendrait de Sokar, dieu tutélaire de cette nécropole. La pyramide de Djoser s’élève comme une citadelle à laquelle sont adossés des mastabas, des temples et des pyramides d’autres époques. La nécropole qui est l’une des plus vastes d’Egypte a connu une occupation ininterrompue tout au long de l’histoire de l’Egypte antique.

Maison d’éternité

Dans l’architecture funéraire, le désir d’offrir aux morts une ‘maison d’éternité’ incite les Egyptiens à remplacer le tertre de sable ou la table de brique crue (le mastaba) par de la pierre. La pyramide de Saqqara est en Egypte le premier grand monument bâti entièrement en pierre de taille. Selon la mythologie égyptienne, ce tumulus artificiel symbolise la colline source de vie émergeant des flots. Les Egyptiens y voyaient un escalier ou les rayons du soleil que l’âme du souverain doit gravir symboliquement pour rejoindre au ciel le dieu du soleil, Râ.

Architecte Imhotep

Les travaux furent conduits par l’architecte, grand Vizir et Prince Imhotep, Grand Chancelier d’Egypte. Considéré comme le premier architecte de l’histoire dont le nom soit parvenu jusqu’à nous, Imhotep a été déifié plus tard pour son génie. La pyramide qui domine le complexe funéraire est destinée à accueillir le tombeau du pharaon. La pyramide symbolise le renforcement de la puissance des pharaons, désormais maîtres de la Haute Egypte jusqu’en Nubie et de la Basse-Egypte, du Delta du Nil jusqu’à la péninsule du Sinaï.

Pyramide à degrés

La pyramide de Saqqara mesure 60 mètres de haut sur une base rectangulaire de 121 sur 109 mètres. Elle est constituée de six degrés, chaque niveau étant un peu plus petit que le précédent. La construction s’est déroulée en trois phases. La première se limitait à ériger un grand mastaba. La seconde a développé sur le mastaba une première pyramide à quatre degrés qui disparaît à son tour sous la pyramide définitive à six degrés recouverte d’un revêtement en calcaire. Ainsi apparaît la structure la plus haute à cette époque, une forme architecturale entièrement neuve, même pour l’architecte lui-même. La pyramide à degrés de Saqqara est l’étape entre le mastaba et les pyramides parfaites à face lisse de Gizeh édifiées par les pharaons de la 4ème Dynastie.

Chambre funéraire

Sous la pyramide de Saqqara se déploie un réseau souterrain de galeries, de chambres et de magasins où étaient entreposés des dizaines de milliers d’objets funéraires, des jarres en granit, albâtre et schiste.

Un puits vertical de 28 mètres de profondeur mène à la chambre funéraire du pharaon Djoser où repose un sarcophage en granit. De magnifiques carreaux de faïence bleu turquoise décoraient certaines galeries. On y trouve aussi des bas-reliefs liés à la vie royale et à l’au-delà. Plus bas, il y a des galeries ayant leur propres entrées, avec les tombeaux de la famille royale.

Complexe funéraire

Le complexe funéraire ne se limite pas à la pyramide. La vaste enceinte qui l’entoure compte des cours et des répliques de temples de l’époque. Cet ensemble monumental servait de cadre aux rituels funéraires et aux cérémonies destinées à assurer la vie éternelle du roi.

La porte du sanctuaire située à l’angle sud-est débouche sur une impressionnante salle hypostyle composée de 40 colonnes qui imitent des faisceaux de roseaux. Au Sud de la pyramide à degrés, un vaste espace à ciel ouvert était destiné à la célébration du festival Heb-Sed. Ce rituel de régénération célébré traditionnellement à partir de la trentième année de règne d’un pharaon permettait au souverain de prouver sa vigueur et de renouveler son pouvoir. Dans la cour du Heb-Seb se trouve une estrade, un pavillon royal et les vestiges de chapelles. Cet ensemble était destiné au seul usage de l’âme du roi.

Les ruines de Memphis

De l’ancienne capitale Mennof-Ré, appelée Memphis par les Grecs, il ne reste que peu de traces. Fondée dès la 1ère Dynastie dans le Delta du Nil, son déclin a commencé sous les Ptolémées, avec la création d’Alexandrie, en 300 av. J.C.. Au 6e siècle après Jésus-Christ, c’est déjà un océan de ruines. Le site que l’on visite aujourd’hui se réduit à un terrain jonché de pierres antiques et de quelques statues dont le colosse de Ramsès II.