Le Musée National de la Civilisation Egyptienne au Caire nous plonge dans la très longue histoire de l’Egypte.
Musée de la Civilisation
Une vaste esplanade écrasée de soleil conduit au Musée National de la Civilisation inauguré au Caire en 2021. La galerie principale en forme de rotonde esquisse l’histoire de la civilisation égyptienne, depuis la préhistoire jusqu’à l’époque moderne en passant par l’Egypte des pharaons, les périodes grecque, copte, islamique et mamelouk. Le sous-sol accueille les momies de pharaons célèbres dont Ramsès II, Séthi Ier ou Toutmosis III.
Epoque préhistorique
Le plus ancien homme moderne adulte au nord de l’Afrique pour le Paléolithique supérieur a été découvert dans la Vallée du Nil, sur le site minier de silex NK4 à Nazlet Khater, à 20km de Tahta, en Haute-Egypte. Le squelette de Nazlet Khater date d’environ 35.000 avant J.C. Il s’agit d’un jeune homme d’environ 1,61 mètres. Il est couché en position dorsale ce qui est une exception car, jusqu’à l’Ancien Empire, le corps du défunt est généralement replié sur lui-même dans une position presque foetale. Une hache en silex bifaciale était posée comme un don funéraire à la droite de son crâne.
Squelette de Nazlet Khater et outil de pierre, Sohag, 35000 av. J.C.
Période Prédynastique, vers 5000 à 3100 av. J.C.
A la fin du néolithique et avant même que les premiers pharaons n’aient unifié le pays, le fondement de la civilisation sont déjà là. Deux royaumes se dessinent, celui du Nord et celui du Sud. Le site funéraire de Nagada qui s’étend le long du Nil nous a laissé de la céramique peinte, des vases en pierre, des bijoux en or, en lapis-lazuli et en ivoire, des palettes à fard et des amulettes, reflétant la richesse de l’élite. L’écriture utilise des symboles écrits, prémices de l’écriture hiéroglyphique.
Epoque Archaïque, vers 3100 à 2686 av. J.C.
1ère et 2ème Dynasties, 3100 à 2686 av. J.C. L’Egypte est gouvernée par un roi thinite, Narmer, qui règne pour la première fois sur les deux grandes régions du pays. Le roi porte une couronne, le Pschent, qui unit les couronnes de la Haute-Egypte (Vallée du Nil au Sud), symbolisée par le lotus et de la Basse-Egypte (Delta du Nil au Nord), symbolisée par le papyrus. Les rois divinisés dans l’au-delà sont enterrés dans la nécropole royale d’Abydos sous des mastabas en forme de tables en briques de terre crue.
Stèle du roi Qa’a à Abydos, Epoque Archaïque, 1ère Dynastie, 3100-2890 av. J.C.
Ancien Empire, 2686 – 2181 av. J.C.
3e Dynastie, 2700-2600 av. J.C. Le roi Djoser installe sa capitale à Memphis. La cité deviendra le centre politique et économique de l’Egypte pendant tout l’Ancien Empire. Son vizir et grand architecte Imphotep construit à Saqqara la première pyramide à degrés en pierre qui est en fait une superposition de mastabas. Elle présente un escalier grandiose, véritable invitation à s’élever vers le ciel. (voir mon reportage sur la Pyramide de Saqqara)
La cuisson du pain, Gizeh, fin de la 4e Dynastie, 2613-2494 av. J.C.
4e et 5e Dynastie, 2600-2450 av. J.C. La 4e Dynastie est fondée par Snéfrou. On lui doit la pyramide archaïque de Meïdoum, à l’entrée de l’oasis du Fayoum. Ses descendants Khéops, Khéphren et Mykérinos vous nous laisser les plus célèbres de tous les monuments égyptiens: les pyramides et le Sphinx de Gizeh. Sous la 5e Dynastie marquée par le règne d’Ounas, le pays jouit d’une période de paix et de richesse. (voir mon reportage sur les Pyramides et le Sphinx de Gizeh)
Sphinx avec le visage de la reine Hetepheres II, complexe funéraire de Djedefre, Abu Rawash, 4e Dynastie.
Reine d’Egypte, Hetep-Heres II épouse son frère Djedefre qui monte sur le trône d’Egypte à la mort de son père Khéops. Sa fille épousera le pharaon Kephren. Cette statue en pierre calcaire est l’une des plus anciennes représentations d’un sphinx.
Statue en bois du Vizir du Roi Neferkare, 6e Dynastie, 2323-2150, Saqqara
6e Dynastie, 2450-2200 av. J.C. Cette période est marquée par le très long règne de Pépi II. La capitale reste à Memphis et Saqqara est choisi comme nécropole dynastique. Le culte d‘Osiris est de plus en plus répandu. Les gouverneurs qui administrent les provinces, appelés nomarques, commencent à défier la suprématie du pharaon. La fin de la 6e Dynastie marque la fin de l’Ancien Empire.
Niankhpepy Kem, statue en bois peint et stuc d’un dignitaire de la 6e Dynastie, Meir, Asyut, 2345-2181 av. J.C.
Première Période Intermédiaire, vers 2181 à 2055 av. J.C.
De la 7e à la 10e Dynastie. Située entre l’Ancien Empire et le Moyen Empire, cette période de sécheresse, de famine et de troubles voit l’effondrement de l’administration centrale qui provoque divisions internes. Les dynasties faibles se chevauchent à Memphis en Basse-Egypte, Héracléopolis en Moyenne-Egypte et Thèbes en Haute-Egypte.
Moyen Empire, vers 2050 à 1650 av. J.C.
11e Dynastie, 2050-1990 av. J.C. Réunification du royaume par le roi Montouhotep II. On assiste à une renaissance agricole et artistique avec un retour à la prospérité et à l’équilibre dans une Egypte forte et centralisée. Les souverains voyagent de Thèbes à Memphis. 12e Dynastie, 1990-1800 av. J.C.. Cette dynastie marque l’apogée du Moyen-Empire avec les règnes de Sésostris III et Amenemhat III. L’Egypte est puissante et dominante. 13e Dynastie, vers 1800 à 1650 av. J.C. L’instabilité politique règne, conséquence d’une famine et d’un fléau qui a frappé la région du Delta du Nil. L’Egypte se morcelle en plusieurs royaumes.
Seconde Période Intermédiaire, 1650 à 1550 av. J.C.
De la 14e à la 17e Dynastie. Le royaume thébain contrôle la Haute-Egypte. Guerre contre les Hyksos, une population originaire de Syrie-Palestine qui prend le contrôle du delta du Nil jusqu’à la Moyenne-Egypte. Leur capitale est Avaris. Ils introduisent en Egypte l’usage du cheval pour la guerre et le transport de l’élite.
Femme et enfants, pierre calcaire, Zagazig, 18e Dynastie
Nouvel Empire, vers 1550 à 1069 av. J.C.
Cette période est l’une des plus prospères de l’histoire égyptienne. C’est de cette époque que nous viennent le temple de Karnak, les tombeaux de la Vallée des Rois à Louxor et les temples d’Abou-Simbel de Ramsès II. (voir mon reportage sur la Vallée des Rois)
Purification avec l’eau, 18e Dynastie, Vallée des Rois à Thèbes
Déesses protectrices en bois à la forme de cobra, vautour et vache trouvées dans la tombe du Roi Amenhotep II dans la Vallée des Rois à Thèbes, 18e Dynastie
18e Dynastie, vers 1550 à 1295 av. J.C. Le pharaon Ahmosis Ier libère définitivement l’Egypte de la présence des Hyksos. L’empire est réunifié avec pour capitale Thèbes. Le culte du dieu Amon se pratique au temple de Karnak. Son édification entamée par Thoutmosis Ier s’est poursuivie pendant deux millénaires.
Statue de Senenmout, grand ministre de la reine Hatchepsout (fille de Thoutmosis Ier) et la princesse Neferouré, Temple d’Amon à Karnak, 18e Dynastie
Ses successeurs, les Thoutmosis et Amenhotep vont étendre l’empire jusqu’à l’Euphrate. Le pharaon Amenhoteb III mène l’Egypte à l’apogée de sa puissance.
Roi Thutmose III, statue en granit noir, 18e Dynastie, Karnak, Roi conquérant qui étend son empire jusqu’à l’Euphrate au nord et la 5e cataracte au sud.
Quand Amenhotep IV (1352-1336 av. J.C.) monte sur le trône, il prend le nom d‘Akhenaton. Son épouse est la belle Néfertiti. Le roi transfère sa capitale à Tell el-Amarna et impose le culte unique du dieu solaire Aton.
Khonsu, dieu de la Lune, 18e Dynastie, temple de Khonsu, Karnak. La statue en granit porte les traits du jeune roi Toutankhamon
Son fils Toutankhamon (1336-1327 av. J.C.), 12ème roi de la 18e Dynastie, restaure le culte du dieu Amon. La découverte de son tombeau par Howard Carter en 1922 dans la Vallée des Rois est la plus grande découverte archéologique de l’Egypte pharaonique. (voir mes reportages sur le Tombeau de Toutankhamon à Louxor et le Trésor de Toutankhamon exposé au GEM)
Scribe Hapi, statue en quartzite de Hapi, superviseur du temple d’Amon-Ra à Karnak, 19e Dynastie
19e Dynastie, 1295 à 1186 av. J.C. Le pharaon Ramsès Ier ouvre l’Epoque Ramesside. Son fils Séthi Ier nous a laissé une des plus belles tombes de la Vallée des Rois. Son petit-fils Ramsès II (1279 à 1213 av. J.C), surnommé Ramsès le Grand, va régner pendant 67 ans. Grand constructeur, il fait ériger de nouvelles statues monumentales et des obélisques. Il agrandi et embelli le temple d’Amon à Louxor et construit le temple d’Abu-Simbel. Ce sera l’une des dernières périodes de puissance de l’Egypte. (voir mon reportage sur Ramsès II)
Sarcophage de Kha’y, dignitaire de la 19e Dynastie, granit noir
Vizir Paser, Grand prêtre du temple de Karnak,, Karnak, granit noir, 19e Dynastie
Sous le règne de Seti Ier, le Vizir Paser est gouverneur de la ville de Thèbes, puis sous le règne de Ramses II, il supervisa la construction du temple d’Abou Simbel. Sur cette statue, le vizir Paser porte un autel surmonté d’une tête de bélier, symbole du dieu de Karnak, Amon Ra.
Masques funéraires, 19e Dynastie, Deir el-Medina, Thèbes
Jeux Senet en faïence 19e Dynastie, Deir el-Medina, Thèbes
Ra-Horakhty, 19e Dynastie, San al Hagar, granodiorite. Ra-Horakhty représente l’union entre le dieu Ra et le dieu Horus.
Le Roi Merenptah et la déesse Mut, déesse de Thèbes, granit rouge, Mit Rahina, 19e Dynastie
20e Dynastie, 1186 à 1069 av. J.C. Les guerres de succession, la famine, la sécheresse, les troubles civils et la corruption entraînent le déclin politique et économique de la dynastie. Les derniers souverains assistent aux pillages des tombes dans la Vallée des Rois et la Vallée des Reines.
Maat, déesse de la justice et de l’ordre divin, 20e Dynastie
Troisième Période Intermédiaire, 1069 à 747 av. J.C.
De la 21e à la 25e Dynastie. Le royaume est divisé. La Haute-Egypte au Sud est dirigée par les prêtres d’Amon à Thèbes. La Basse-Egypte au Nord est occupée par des princes lybiens installés à Tanis dans le delta du Nil. Pertes des colonies et conflits avec les Nubiens et les Assyriens qui occupent la ville de Memphis et saccagent les temples de Thèbes.
Coffre placé sous la tente funéraire de la Princesse Isetemkheb II, 21e Dynastie, 1046-1037
Isetemkheb IV, Princesse de la 21e dynastie, Deir el-Bahari
Epoque Tardive, 747 à 332 av. J.C.
De la 26e à la 30e Dynastie. Conflits internes et invasion des Perses qui annexent l’Egypte qui devient une province de l’empire achéménide jusqu’à la conquête d’Alexandre le Grand (356-323 av. J.C.) qui est accueilli par les Egyptiens comme un libérateur.
Statues en granit noir d’un Roi et d’une Reine de l’époque Ptolémaïque
Epoque ptolémaïque, 332 à 30 av. J.C.
L’Egypte devient une partie du monde hellénistique. La nouvelle capitale, Alexandrie, sert à mettre en valeur la puissance et le prestige de la domination grecque. Création de la bibliothèque et du phare d’Alexandrie, des merveilles aujourd’hui disparues.
Mosaïque en marbre, al-Shatby, elle recouvrait le sol de la salle de banquet d’une maison patricienne d’Alexandrie. Période Ptolémaïque, 2e siècle avant J.C.
Le général macédonien Ptolémée monte sur le trône. Il fonde la dynastie ptolémaïque qui dominera la Méditerranée orientale pendant trois siècles. Sa dernière souveraine, Cléopâtre VII (51-30 av. J.C.), de culture gréco-macédonienne, devient reine à 18 ans. Vaincue par Octave, le futur empereur romain Auguste, à la bataille d’Actium, elle suicide. C’est la fin de l’Egypte pharaonique.
Sarcophage du prêtre Nedjemankh, stuc doré Epoque Ptolémaïque
L’Egypte romaine, 30 av.J.C. à 395 de notre ère
L’Egypte devient une province de l’Empire romain et Alexandrie le port le plus important d’Egypte. Les empereurs romains se font passer pour des successeurs des pharaons. Vers le milieu du 1er siècle de notre ère, le christianisme s’enracine à Alexandrie.
Dieu Nilos, Symbole du Nil, Qena, statue en marbre, Période Romaine
Appuyé sur un hippopotame, le dieu Nilos est représenté comme un vieil homme entouré de seize enfants, symbolisant la crue du Nil.
Buste en marbre de Niobe, Louxor, 2e siècle
Soeur de Tantalus, roi de Phrygie en Asie Mineur, Niobe est patronne de Thèbes, déesse de la science et de l’éducation
Couronne avec l’image du dieu Serapi et bracelet en or, Période Romaine, 2e siècle
L’Egypte byzantine, 395 à 640
L’Egypte fait partie de l’Empire romain d’Orient appelé Empire byzantin. On assiste à la naissance de l‘Eglise chrétienne copte d’Egypte héritière de la civilisation des pharaons et du monde des Ptolémées. Les Perses envahissent l’Egypte. Le siège d’Alexandrie et la disparition de sa Bibliothèque marquent la fin de l’Antiquité.
Fresque à la détrempe représentant la Vierge Marie et le Christ enfant provenant d’un dôme découvert à Baouweet, 6e ou 7e siècle
L’Egypte arabo-musulmane, 640 à 1169
Les arabes arrivent en Egypte depuis la Palestine. L’Egypte passe sous la domination des Omeyyades, une dynastie arabe qui gouverne le monde musulman. Le pays est administré par des califes. Construction de la grande citadelle du Caire par Saladin (1138-1193). Conversion à l’Islam et développement des grands collèges religieux, madrasa.
Moucharabieh, fenêtre ouvragée en bois assurant la ventilation et permettant de voir sans être vu. Période Islamique, Mamelouk et Ottomane, du 6e au 13e siècle
L’astrolabe est un instrument astronomique dont l’origine remonte à l’antiquité. Il fut développé par Théon d’Alexandrie à la fin du 4e siècle puis perfectionné par les Arabes au 8e siècle et 10e siècle
Le Sultanat Mamelouk, 1169 à 1517
Le califat islamique est remplacé par la dynastie kurde puis par les Mamelouks. Anciens esclaves, les soldats mamelouks turcs et circassiens constituaient une classe dirigeante supérieure au statut des Egyptiens. Le Sultanat Mamelouk en Egypte a connu un période de prospérité et de stabilité, avec la construction de palais et de mosquées.
Lampe à huile en verre et émail au décor floral d’un établissement religieux, Ecole du Sultan Hassan, Epoque Mamelouk, 8e au 14e siècle
Pupitre en bois d’ébène et acajou provenant de la Mosquée d’Abu-Bakr ibn Mazhar au Caire, où le prêtre prononçait les sermons du vendredi. Epoque Mamelouk, 1479
L’Egypte ottomane, 1517 à 1798
Les Ottomans entrent en guerre contre les Mamelouks. L’Egypte dirigée par un pacha devient une province ottomane. Les seigneurs mamelouks sont maintenus à des positions clés avec un réel pouvoir politique.
Bassin et aiguière incrustés d’argent avec décoration florale et calligraphique utilisés pour laver et purifier le visage et les mains
Dynastie de Muhammad Ali, 1805-1965
Après l’occupation française (1798-1803), le retrait de Bonaparte laisse la province ottomane sans dirigeant. Vassal du sultan ottoman, Muhammad Ali (1769-1849) est nommé Vice-Roi gouverneur d’Egypte en 1805. Il élimine les derniers mamelouks et se proclame Khédive. Il offre à la France du roi Charles X les deux obélisques érigés devant le temple de Louxor. Seul celui de droite est transporté à Paris. Muhammad Ali est considéré comme le fondateur de l’Egypte moderne.
Tente transporté par le chameau de tête lors de la procession du Mahmal, Roi Farouk Ier (1936-1952) Dynastie de Muhammad Ali.
Khedive Ismaïl
Né au Caire en 1830 et mort à Constantinoble en 1895, Khedive Ismaïl fut Pacha d’Egypte de 1863 à 1879. Devenu Vice-Roi, il met fin à domination ottomane de l’Egypte et établi le khédivat en 1867. En 1869, il inaugure avec Ferdinand de Lesseps le canal de Suez dont il vend une partie des actions aux Britanniques. En 1876, l’Egypte très endettée passe sous concordat franco-anglais.
Etole portée par les diacres dans l’Eglise Copte, 18e – 19e siècle
Boîte cylindrique en bois recouvert de velours contenant des parchemins de la Torah. Le décor en argent illustre les versets, les proverbes et les psaumes de la Torah, fin 19e siècle
Galerie des momies royales
La Parade Dorée des Pharaons organisée au Caire en 2021 a transporté les momies royales du Musée Egyptien du Caire vers leur nouvelle demeure, les sous-sol du Musée de la civilisation. Leurs squelettes sont exposés dans des cellules sombres qui font penser plus à une morgue qu’à un tombeau royal. Certaines momies ont conservé leur sarcophage. Ailleurs on découvre des vases canopes sacrés ou des vases en faïences. Les photos sont interdites.
NMEC. Musée National de la Civilisation Egyptienne.
Centre culturel et éducatif, visite de la galerie principale du Musée exposant 6000 artefacts, du musée textile et de la galerie des momies royales en sous-sol. Le Musée est situé près du fort de Babylone, dans le quartier de Fostat (le vieux Caire). El-Fustat Road, Ein Elsira, Le Caire. https://nmec.gov.eg/
Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Afrique, pour découvrir mes reportages sur l’Egypte:
- Guide du Caire, https://laterreestunjardin.com/le-caire-carnet-de-voyage/
- Grand Musée Egyptien de Gizeh GEM, https://laterreestunjardin.com/gem-grand-musee-egyptien-gizeh/
- Musée Egyptien du Caire, place Tahrir, https://laterreestunjardin.com/musee-egyptien-du-caire/
- Trésor de Toutankhamon au GEM, https://laterreestunjardin.com/tresor-de-toutankhamon-gem/
- Pyramides de Gizeh, https://laterreestunjardin.com/pyramides-de-gizeh/
- Pyramide de Saqqara, https://laterreestunjardin.com/pyramide-saqqara/
- Trésor de Toutankhamon, expo à Paris, https://laterreestunjardin.com/toutankhamon-le-tresor-du-pharaon/
- Ramsès et l’Or des Pharaons, expo à Paris, https://laterreestunjardin.com/ramses/
- Expéditions d’Egypte, expo à Bruxelles, https://laterreestunjardin.com/expeditions-egypte-bruxelles/
- Toutankhamon, sa tombe et ses trésors, expo à Bruxelles, https://laterreestunjardin.com/toutankhamon-expo-tour-taxis/
- Jean Capart, père de l’égyptologie belge, https://laterreestunjardin.com/jean-capart/
- Toutankhamon, A la découverte du pharaon oublié, expo à Liège, https://laterreestunjardin.com/toutankhamon-expo-liege/
- Croisière sur le Nil en Dahabieh, https://laterreestunjardin.com/croisiere-nil-dahabieh/
- Temples de Louxor à Assouan, https://laterreestunjardin.com/temples-egypte/
- Maison d’Howard Carter à Louxor, https://laterreestunjardin.com/maison-howard-carter/
- Musée des Antiquités de Louxor, https://laterreestunjardin.com/musee-louxor/
- Tombeau de Toutankhamon à Louxor, https://laterreestunjardin.com/tombeau-de-toutankhamon/
- La Vallée des Rois à Louxor, https://laterreestunjardin.com/vallee-des-rois-louxor/
- La Vallée des Artisans à Louxor, https://laterreestunjardin.com/vallee-des-artisans-louxor/
- Vol en montgolfière à Louxor, https://laterreestunjardin.com/montgolfiere-louxor/
