Bordé par le golfe de Bengale, Pondichéry est un ancien comptoir français au charme suranné. Un havre de tranquillité enclavé dans le Tamil Nadu.
Pondichéry, comptoir français
Posé au bord de l’océan Indien, Pondichéry est un petit district, territoire de l’Union Indienne enclavé dans le Tamil Nadu. A la fin du 17e siècle, la Compagnie des Indes française en fait un comptoir commercial. Sous la gouvernance du Marquis Dupleix des Gardes dont la statue trône face au Golfe du Bengale, Pondichéry devint une cité réputée et fastueuse, défiant sa rivale britannique. (voir mon Guide du Tamil Nadu)
Statue du Marquis Dupleix des Gardes, gouverneur de Pondichéry
La ville de Pondichéry surnommée ‘Pondy’ restera sous domination française jusqu’en 1954. La cité se divise en deux quartiers séparés par un canal, la ‘ville blanche’ à l’Est construite près du fort et la ‘ville noire’ du quartier indien à l’Ouest.
Balade en rickshaw
Situé en front de mer, le quartier blanc de Pondichéry garde le souvenir de ces colons français arrivés en 1664. Une délicieuse balade en rickshaw va me faire découvrir ce quartier colonial calme et verdoyant au charme suranné. Les rues sont bordées par des bâtiments coloniaux qui datent du 18e siècle, palais blanc immaculés et villas jaune moutarde entourés de jardins exotiques.
Quartier français
La cité de Pondichéry a été construite sur un plan en damier avec des rues larges et pavées qui ont gardé leurs noms en français à côté du tamoul. Malgré le climat tropical, on se croirait dans une ville de province française il y a une décennie. Je passe devant le palais du gouverneur, le bâtiment de l’Alliance française et du Lycée français. Certaines maisons historiques sont habitées par les grandes familles des castes dominantes des érudits, des affaires et des religieux. D’autres sont reconverties en hôtels de charme, restaurant, cafés, boutiques et galeries d’art.
Eglises et cathédrale
Grâce aux missionnaires français, Pondichéry possède les plus belles églises du pays. Grandiose, l’église du Sacré-Coeur affiche un style néo-gothique édifiée dans les années 1700. La cathédrale de l’Immaculée-Conception achevée fin 18e siècle est un remarquable exemple de l’architecture baroque en Inde.
Eglise du Sacré Coeur
Revêtues de rose, les tours jumelles et la coupole de Notre Dame des Anges datent du milieu du 19e siècle.
Front de mer
Bien que située au bord de la mer, Pondichéry n’est pas une destination balnéaire. La Promenade en front de mer est une large avenue arborée avec de gros rochers et un bout de plage de sable où il est interdit de se baigner. Il n’y a pas de terrasses de restaurant mais quelques vendeurs de fruits frais. La Promenade s’anime en fin d’après midi lorsque les indiens s’y donnent rendez-vous pour profiter de la brise marine.
Ashram Sri Aurobindo
L’ashram de Sri Aurobindo est un endroit inspirant. Dans ce haut lieu de recherche spirituelle, les fidèles qui viennent du monde entier méditent et pratiquent le yoga. L’ashram est ouvert à la visite mais les photos sont interdites. On y découvre le tombeau couvert de fleurs du fondateur Sri Aurobindo et de la ‘Mère’, Mirra Alfassa, sa collaboratrice spirituelle française qui concevra Auroville.
Ashram Sri Aurobindo
Manakula Vinayagar Temple
En face de l’ashram se dresse le temple tamoul de Manakula Vinayagar. Les abords du temple grouillent de monde, pèlerins, vendeurs de fleurs et d’offrandes, de souvenirs et touristes.
Vendeur de fleurs devant le Manakula Vinayagar Temple
Devant le Manakula Vinayagar Temple
Dédié à Ganesh, la divinité à tête d’éléphant, le temple existait avant l’arrivée des Français à Pondichéry. Il est orné d’une multitude de frises sculptées et peintes.
La ville indienne
Dans le quartier indien, l’architecture des maisons offre un doux mélange de style français et tamoul. Certaines maisons possèdent une sorte de véranda à l’étage ouverte sur la rue, lieu de convivialité et d’hospitalité.
Gourbet Market
Le tour de la ville de Pondichéry se termine par le Goubert Market, un marché couvert animé. Dans ce grand bazar typiquement indien, on trouve de tout: étals de poissons odorants, de fruits et légumes opulents et de milliers fleurs qui servent à confectionner les colliers en offrandes aux temples.
Carnet de route de Pondichéry
- Y aller: Pondichéry, Puducherry en Tamoul, se situe sur la cote sud-est de l’Inde, à 160 km au sud de Chennai (Madras) et de son aéroport international MAA.
- Tour operator: ce trip en solo avec chauffeur a été organisé par KST Tours, une agence locale francophone. Parfaite connaissance du terrain et beaucoup de souplesse dans l’organisation du circuit. https://www.keralaforever.com/
- Quand partir: climat tropical de savane, été très chaud d’avril à juin suivi d’une période très humide de juin à septembre et une mousson d’octobre à décembre. La période idéale pour venir est l’hiver, de janvier à mars, avec une température moyenne de 30°C.
- Où loger:
- Dumas Guest House, maison ancienne au calme dans le quartier français, à quelques pas du bord de mer, https://www.booking.com/hotel/in/dumas-guest-house-puducherry.en-gb.html
- Villa Shanti, maison de style colonial dans le quartier français, très bon restaurant, https://www.lavillashanti.com/
Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Asie, pour découvrir mon Guide sur le Tamil Nadu, les Temples du Tamil Nadu, Chettinad, les plantations de thé et des épices du Kerala, Fort Cochin, les Backwaters, le Karnataka, Delhi, le Rajasthan, le nord de l’Inde, le Taj-Mahal ou cliquez sur les liens.
