Ludique et pédagogique, le Jardin botanique national du Pays de Galles est un centre de conservation des espèces menacées dans le monde.
Inauguré en 2000
Dans le comté de Carmarthenshire, au sud ouest du Pays de Galles, le Jardin botanique national du Pays de Galles est situé au coeur de la vallée de la Towy (Afon Tywi en gallois). Inauguré en 2000 par Charles III, alors Prince de Galles, c’est le premier jardin botanique du nouveau millénaire créé en Grande-Bretagne. Ouvert aux visiteurs, il est aussi un centre de recherche sur la biodiversité et de conservation de plantes menacées dans le monde et de l’héritage botanique gallois.
Parc du 19e siècle
Le Jardin botanique national du Pays de Galles fut créé dans l’ancien domaine de Middleton Hall. Le grand manoir aristocratique fut construit au début du 17e siècle par la famille Middleton du château de Chirk. La demeure fut revendue en 1789 à Sir William Paxton puis détruite par un incendie en 1931. Alimenté par de nombreuses sources et rivières, le parc de mille hectares était peuplé de lacs et de cascades. Il était agrémenté d’un potager, d’une glacière, d’une tour et de folies romantiques.
Jardin botanique
A son arrivée, le visiteur peut louer un scooter ou monter à bord d’une voiturette électrique qui parcourt une large allée menant aux anciennes écuries et à la grande serre.
Un chapelet de lacs vient parer ce parc de 200 hectares qui grouille de vie. Bois, collines, rivières, vergers, tourbières et prairies fleuries offrent divers habitats propices à la faune et à la flore qui assemble 5000 types de plantes différentes dont des espèces rares, voire en voie d’extinction.
La grande serre
The Great Glasshouse est posé dans le paysage telle une goutte de pluie géante. Mesurant 110 mètres de long, la serre conçue par Norman Foster est la plus grande serre à travée unique au monde. Son dôme de verre entouré d’un talus tapissé de gazon couvre une superficie d’un demi hectare. (voir mes reportages sur les serres d’Eden Project en Cornouailles, sur les Serres du Jardin botanique de Kew en Angleterre, sur la Serre de Lednice en Tchéquie et sur les Serres Royales de Laeken en Belgique)
L’aménagement intérieur de la serre a été dessiné par la paysagiste Kathryn Gustafson. Couvrant 3500 m2, ses terrasses rocheuses, ses falaises de grès et ses pentes d’éboulis sont profilées pour reproduire l’environnement naturel des plantes. Un large éventail d’habitats joue avec l’ombre et la lumière, la sécheresse et l’humidité, pour répondre aux besoins des différentes plantes.
Végétation méditerranéenne
La serre tempérée du Jardin botanique national du Pays de Galles abrite des plantes les plus menacées de la planète provenant de six régions de type méditerranéen, dans le bassin méditerranéen mais aussi en Californie, îles Canaries, Chili, sud de l’Australie et Afrique du Sud. Ces régions ne couvrent que 2% de la surface de la terre mais elles abritent plus de 20% de toutes les espèces végétales du monde.
Toutes ces régions bénéficient d’un climat méditerranéen avec un été chaud et sec, entre 25 et 40°C, un hiver doux et humide, en moyenne 5°C et un ensoleillement important. Les pluies tombent généralement sous forme d’orages et des vents forts favorisent les incendies qui, lorsqu’ils sont peu fréquents, peuvent constituer un mode de régénération des forêts.
Strates arborescente et arbustive
La végétation qui doit résister aux sécheresses de l’été se développe dans la strate arborescente, forêt d’oliviers, Olea europaea, de chêne vert, Quercus ilex ou chêne-liège, Quercus suber, de cyprès et pinède de pin d’Alep, Pinus halepensis, pin maritime, Pinus pinaster et pin parasol, Pinus pinea. Plus basse, la strate arbustive de la garrigue se développe sur un terrain calcaire tandis que celle du maquis se développe sur un terrain siliceux.
La strate arbustive rassemble genévrier, romarin, bruyère arborescente, pelargonium, ciste, myrte, laurier, pistachier, caroubier et arbousier. Ces plantes ont souvent des feuilles coriaces, épineuses ou persistantes permettant de lutter contre la transpiration excessive de l’été. Les plantes succulentes sont représentées par quelques euphorbes, cactus et agaves d’origine américaine.
Serre tropicale
Une seconde serre a ouvert ses portes en 2007. Dans une atmosphère chaude et humide, elle abrite des plantes tropicales, palmiers, ananas, noix de coco, cardamome et des dizaines d’orchidées qui se plaisent dans cette jungle horticole.
Les jardins à thème
Un arboretum parcouru de sentiers assemble des arbres et arbustes originaires du Pays de Galles, de Chine, d’Amérique du Nord et du Sud principalement. C’est un réservoir pour la banque de semences du jardin botanique. Dans l’ancien potager clos de mur, un jardin retrace l’évolution des plantes à fleurs avec une centaine de familles de plantes. Les espèces les plus primaires étant les nénuphars et les magnolias.
Un autre jardin accueille la plus longue bordure herbacée d’Europe. Il y a aussi un jardin japonais, un jardin de tourbières, un jardin d’abeilles et un jardin des apothicaires qui met en valeur les relations entres les plantes et la médecine.
Sculptures et horticulture
Des fontaines et des sculptures modernes abondent dans le Jardin botanique national du Pays de Galles et c’est un paradis pour les enfants. L’allée qui relie l’entrée à la grande serre est bordée de gros rochers qui représentent la chronologie des temps géologiques du Pays de Galles. Elle est parcourue par un ruisseau qui serpente entre les rochers, la Scaladaqua Tonda, une sculpture aquatique due à William Pye.
Vie sauvage, sculptures, horticulture, design, histoire, géologie... cette union aussi diversifiée qu’intelligente se combine à une ambition sans retenue de sauver le monde par les plantes pour en faire une expérience optimiste et incontournable.
Carnet de route
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