Entouré de mythes et de légendes, Glastonbury Tor est l’un des sites les plus mystérieux du Somerset.
La légende du roi Arthur
Glastonbury est une charmante cité du Sud du Somerset, un lieu chargé de légendes, de mythes et d’histoire. La petite ville s’est développée autour de son abbaye qui est le plus ancien site chrétien d’Angleterre. Au Moyen-Age, la plaine du Sud du Somerset était un marécage d’eau de mer et Glastonbury était une île. Selon la légende, Glastonbury serait l’île d’Avalon, le lieu où le roi Arthur se rendit après sa dernière bataille. Le site abriterait la dépouille du roi Arthur et l’épée d’Excalibur enfoncée dans un rocher.
Tor, colline rocheuse
Dressée à l’Est de la ville, la silhouette de Glastonbury Tor est visible de toute la région. Tor est un mot qui dérive du vieil anglais ‘torr’ qui signifie butte rocheuse. Les étroites terrasses tracées sur les coteaux escarpés de la colline datent du Moyen Age. La vue depuis le sommet qui culmine à 158 mètres au dessus du niveau de la mer offre un panorama à 360 degrés. Par temps clair, il est possible de voir trois comtés, le Somerset, le Dorset et le Wiltshire ainsi que le canal de Bristol. Les ruines de l’abbaye de Glastonbury qui fut l’un des monastères les plus fortunés d’Angleterre sont visibles de la colline.
Un défi à l’érosion
Un sentier et des escaliers aménagés par le National Trust qui gère le site permettent aux visiteurs d’atteindre le sommet de la colline. La forme conique de la colline est naturelle. Glastonbury Tor a étonnamment survécu à l’érosion des terres. Le site domine une faille géologique composée d’argile et de calcaire déposés au Jurassique il y a plus de 150 millions d’années. Une source naturelle, le Chalice Well qui fait remonter des minéraux à la surface, aurait donné naissance à une zone rocheuse. Elle a ainsi pu ainsi résister à l’érosion alors que les dépôts plus tendres de la plaine ont été érodés.
Colline sacrée
La colline de Glastonbury Tor garde les traces d’un peuplement païen et chrétien primitif. Des fouilles sur la colline ont mis au jour les vestiges d’un fort, d’une ancienne église normande, d’un presbytère médiéval et d’une église saxonne. Des poteries romaines, des amphores méditerranéennes, une croix saxonne à tête ronde ont été découverts ainsi que des vestiges plus anciens qui attestent de l’occupation de la colline dès la préhistoire. Les sept anneaux en forme de spirale concentrique tracés sur les flancs de la colline font partie des mystères du Glastonbury Tor. Certains évoquent un cheminement tracé pour les pèlerins.
Eglise Saint-Michel
Après une grimpette à pied d’un quart d’heure à une demi heure selon sa forme physique, on atteint le sommet du Glastonbury Tor où se dresse une tour massive, édifice emblématique de la région. Une église en bois dédiée à Saint Michel bordée de cellules de moines fut construite au sommet de la colline vers le 10e ou le11e siècle. En 1275, un tremblement de terre détruit cette église qui est remplacée par une seconde église en grès local, dépendance de l’abbaye de Glastonbury. L’église reste en place jusqu’à la dissolution des monastères en 1539. Le dernier abbé de l’abbaye, Richard Whiting, y fut pendu, écartelé et dépecé avec deux de ses moines en 1539. Le monastère fut démoli pour en extraire la pierre. Seule la tour massive subsiste aujourd’hui.
Tour de Glastonbury
Monument historique classé, la tour St-Michael dresse ses trois étages qui formaient l’extrémité ouest de l’église. La tour qui possède des contreforts d’angle et des ouvertures de cloche est sans toit et vide. Sa façade présente de nombreux éléments architecturaux intéressants avec des représentations de saint Michel et de sainte Brigitte ainsi qu’une figure sculptée d’un prêtre.
Centre spirituel
Glastonbury Tor reste un aimant spirituel depuis des siècles en raison de la dédicace à saint Michel Archange, patron de montagnes et collines sacrées. Dans la mythologie celtique, le Tor fut associé au mythe d’Avalon, au premier Seigneur de l’Autre Monde et au Roi des Fées. Aujourd’hui, le site du Tor attire les adeptes d’un mode de vie alternatif et de philosophies plus ou moins exotiques où le soufisme, le bouddhisme et les cultures celtiques et druidiques se mêlent allègrement.
Sources sacrées
Deux sources curatives sillonnent les sous-sols du Glastonbury Tor. De l’une jaillit une eau blanche avec de la calcite. Une caverne soutenue par trois voûtes en dôme a été transformée en temple de la Source Blanche, en remerciement de cette eau riche en calcium. Stérilisée par des UV, l’eau s’écoule d’un robinet situé sur la Wellhouse Lane, disponible gratuitement pour les pèlerins. D’une autre source jaillit une eau rougeâtre colorée par des oxydes de fer. L’eau ne dépend pas des précipitations mais prend naissance dans les profondeurs de la terre. Elle coule en permanence à raison de 13.650 litres par jour et à une température constante de 11°C. Elle n’a jamais connu de tarissement, même pendant les périodes de sécheresse.
Chalice Well Garden
Après avoir gravi la colline du Glastonbury Tor, les pèlerins qui redescendent font une halte dans le jardin de Chalice Well. Le jardin qui s’élève au pied de la colline suit le cours des eaux jusqu’à leur source. Composé de différentes chambres de verdure et peuplé de fleurs, le jardin crée un sanctuaire vivant de guérison et de paix. Une minute de silence est observée chaque jour à midi et à 15 heures, une façon d’offrir son énergie pour le bien suprême.
Puits du Calice
Au centre du Jardin de Chalice Well, un puits alimenté par l’eau de la source rouge attire les pèlerins. Appelé Puits de sang, le puits mesure 1,15 mètre de circonférence et 1,75 mètre de profondeur. Les pierres datent du 12e siècle, peut être récupérées de l’abbaye après l’incendie de cette époque. Sur le couvercle du puits en fer forgé et chêne figure le symbole d’un poisson.
Fontaine Tête de Lion
La fontaine ‘Tête de Lion’ est le seul endroit du jardin de Chalice Well où l’eau de source est potable. L’eau potable de la source est également disponible gratuitement dans la Wellhouse Lane, en face de la Source Blanche. Très riche en fer, cette eau doit être consommée avec modération, quelques gouttes dans un verre d’eau potable.
Lieu de pèlerinage
Glastonbury Tor reste un aimant spirituel depuis des siècles en raison de la dédicace à saint Michel Archange, patron de montagnes et collines sacrées. Dans la mythologie celtique, le Tor fut associé au mythe d’Avalon, au premier Seigneur de l’Autre Monde et au Roi des Fées. L’écoulement de la source représente pour certains le flux menstruel et le Tor une Déesse de la fertilité. Aujourd’hui, le site du Tor et le jardin de Chalice Well sont un lieu de pèlerinage pour tous les courants spirituels, d’Orient comme d’Occident. On y croise des familles, des hippies, des backpackers qui viennent chercher la paix et profiter de l’atmosphère unique qui y règne.
Nombreux sont ceux qui visitent le Glastonbury Tor et le jardin de Chalice Well. Les lieux situés près d’une source ou d’un puits sont considérés comme des oasis spirituelles et thérapeutiques, un lieu de guérison du corps et de l’esprit. Grâce à cette eau aux vibrations uniques, toute pensée ou action qui y est formulée serait amplifiée comme dans une caisse de résonance. «Plus nous manifestons et partageons l’amour les uns avec les autres, plus grande sera notre réserve: une réserve infinie, sans limites, inépuisable et éternelle. Lorsque nous reconnaîtrons et utiliserons cette vérité, nous serons sur la voie qui mène à l’avènement du ‘Paradis sur Terre’» Wellesley Tudor Pole, fondateur du Chalice Well Trust.
Chalice Well, jardin de source et maison de retraite, Chilkwell Street 85-89, Glastonbury BA6 8DD, Somerset, Angleterre, https://www.chalicewell.org.uk/
Glastonbury Tor, près de Glastonbury BA6 8DD, Somerset, Angleterre. Le site géré par le National Trust est ouvert toute l’année de l’aube au crépuscule. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/somerset/glastonbury-tor et https://glastonburyinformationcentre.co.uk/top-attractions/glastonbury-tor-2/
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