Les Galeries Royales Saint-Hubert sont un fleuron au coeur de Bruxelles, une luxueuse promenade sous verrière.
La naissance de la Belgique
Inaugurées par le roi Léopold Ier le 20 juin 1847, les Galeries Royales Saint-Hubert viennent de célébrer leur 175e anniversaire. La Belgique vient d’être créée. Les premiers curieux découvrent, émerveillés, des galeries sans équivalent dans les villes européennes. Un vent nouveau souffle au coeur de Bruxelles. Boutiques, théâtre, casino, cafés et cercles permettent à une bourgeoisie naissance d’étancher sa soif de consommer et de paraître.
Jean-Pierre Cluysenaar
Les Galeries Royales Saint-Hubert sont conçues dans une capitale en pleine mutation par un jeune architecte de génie, Jean-Pierre Cluysenaar. Les galeries se dressent sur l’antique ruelle Saint-Hubert, une impasse insalubre du centre ville. Elles font preuve d’une innovation spectaculaire, notamment avec le travail du métal et du verre, vingt ans avant l’édification des Serres Royales de Laeken. (voir mon reportage sur les Serres Royales de Laeken)
Jean-Pierre Cluysenaar
Galeries du Roi et de la Reine
Reliant la Grand-Place au quartier de la Monnaie, les Galeries du Roi et de la Reine totalisent 210 mètres de long sur une largeur de 8 mètres. L’entrée monumentale s’inspire du style des palais de la Renaissance florentine. Les galeries néo-classiques rivalisent par la richesse de leurs formes et de leurs matériaux.
Promenade sous verrière
Les Galeries Royales Saint-Hubert sont abritées par une luxueuse verrière qui culmine à 19 mètres du sol. La verrière soutenue par une série d’arcs cintrés dispose de carreaux en écailles de poisson qui permettent une meilleure ventilation. La voûte recouvre trois parties, la Galerie du Roi, la Galerie de la Reine et la Galerie des Princes qui fut rajoutée ultérieurement. Lumineux le jour et éclairé le soir par des girandoles au gaz, le passage qui est ouvert au public dès sa création offre une luxueuse promenade sous verrière, alignant des boutiques louées à des chapeliers, tailleurs, parfumeurs, orfèvres, bijoutiers et autres commerces de luxe. Les étages sont divisés en appartements et locaux où divers cercles établissent leur siège.
Cercles artistiques et littéraires
Le début de la vie artistique et intellectuelle des Galeries Saint-Hubert est dynamisée par l’arrivée des proscrits du coup d’Etat de Napoléon III. Ils organisent dans les cafés et tavernes des galeries des conférences et prêtent leur plume acerbe à des journaux culturels et satiriques. L’intelligentsia bruxelloise se retrouve au Café de la Renaissance qui accueille un Cercle artistique et littéraire. On y croise des théoriciens politiques et philosophes, gens de lettres et journalistes, jolies femmes et comédiennes.
L’exil bruxellois de Victor Hugo eut un retentissement énorme. En 1851, il réside sur la Grand-Place et installe sa maîtresse Juliette Drouet dans le Passage du Prince, au dessus de l’actuelle librairie Tropismes. L’auteur des Misérables aimait prendre un chocolat au Café des Mille Colonnes dans la Galerie du Roi. Dans les années suivantes, les plus grands poètes et écrivains de France se rendent dans le passage bruxellois, Charles Baudelaire, Alexandre Dumas, Guillaume Apollinaire ou Paul Verlaine qui achètera d’ailleurs chez l’armurier Montigny dans la Galerie de la Reine le revolver qui servira à tirer sur Arthur Rimbaud.
Cinéma des Galeries
C’est au numéro 7 de la Galerie du Roi, dans les bureaux du journal La Chronique, qu’eut lieu en 1896 la première projection publique du cinématographe des frères Lumière en Belgique. La salle du Cinéma des Galeries créée en 1939 est la seule de l’époque glorieuse du cinéma de l’entre-deux guerres à avoir gardé, sans interruption, sa fonction d’origine. Son rideau rappelle que le cinéma était inséré dans le programme d’autres spectacles de music-halls.
Théâtre Royal des Galeries
Les Galeries Royales Saint-Hubert sont l’une des plus belles caisses de résonance de la belgitude. Le Théâtre Royal des Galeries partage avec le Théâtre du Vaudeville le privilège d’être à l’origine de la création de deux classiques du théâtre bruxellois, ‘Le Mariage de Mademoiselle Beulemans’ créé en 1910 et ‘Bossemans et Coppenolle’ en 1938. La Revue des Galeries permit à de nombreux artistes d’étaler leurs talents, de Stéphan Steeman à André Lamy, en passant par Richard Ruben et Olivier Laurent.
Le public belge eu l’occasion d’applaudir dans les galeries les plus grands comédiens français du 20e siècle, Jean-Louis Barrault, Bernard Blier, Pierre Brasseur, Danielle Darrieux, Edwige Feuillère, Pierre Fresnay, Louis Jouvet, Gérard Philippe, Michel Simon… Dédié au théâtre, le Théâtre des Galeries se muait souvent en music-hall. On y croisa Fernandel, Charles Trenet, Yves Montant et Maurice Chevalier.
Sous le ciel de Magritte
En 1951, le Théâtre Royal des Galeries est entièrement rénové par l’architecte Paul Bonduelle. Pour l’occasion, Magritte réalise la plus grande de ses oeuvres en guise de plafond de la salle de spectacle qu’il couvre de nuages. Les premières ébauches de l’artiste, un ciel dans lequel flottent de nombreux grelots, déconcertent les commanditaires, jugeant le projet un peu trop surréaliste pour l’endroit. Il sera remplacé par un ciel de nuages dans lequel les boules de verre du lustre monumental ont remplacé les grelots du peintre.
Temple de la gastronomie
Depuis des décennies, les Galeries Saint-Hubert sont un véritable centre d’excellence qui peut se targuer de la plus grande concentration de Fournisseurs de la Cour et d’entreprises centenaires. La praline, cette délicieuse petite bouchée au chocolat présentée dans un petit ballotin en carton est née en 1912 dans la Galerie de la Reine dans la boutique de Jean Neuhaus. Elle fera la renommée de la Belgique à travers le monde! Le filet américain est apparu en 1924 dans la Galerie du Roi à la Taverne Royale sous la baguette de Joseph Niels.
Six millions de visiteurs
Dix ans après le classement du Passage en 1986, la Société des Galeries Royales Saint-Hubert entreprend une série de rénovations pour lui rendre son éclat d’origine. La vie y est plus florissante que jamais. Théâtres, cinéma, ateliers d’artistes, cafés, hôtels et restaurant drainent chaque année des six millions de visiteurs. Toutes les plus grandes icônes de la culture belge se sont signalées dans ce passage bruxellois, de Georges Simenon à Hergé en passant par Jacques Brel, Raymond Devos, Annie Cordy ou Eric-Emmanuel Schmitt.
Les Galeries Saint-Hubert servent également de cadre à des événements plus ponctuels tel des tournages de films, des expositions, des concerts et des dîners privés. Le moment le plus mémorable fut sans doute le passage des coureurs du Tour de France à l’occasion du départ organisé à Bruxelles en 2019. Les Galeries sont immuables, mais elles se réinventent chaque jour.
Galeries Royales Saint-Hubert
Galerie du Roi 5, 1000 Bruxelles. Belgique, Entrée principale par la Place Agora – Marché aux Herbes, près de la Grand-Pace de Bruxelles. Interparking Grand Place, https://www.grsh.be
- Exposition: «Les 175 ans des Galeries Royales Saint-Hubert» jusqu’au 31 août 2023, Cinéma des galeries, Galerie de la Reine 26 à 1000 Bruxelles
- A lire: «Galeries Royales (Saint-Hubert) Stars des Galeries, galeries des stars», Paul Grosjean, Ventures Media
Crédit photos Agnès Pirlot et Arnaud Everaerts
Reportage publié en 2023 dans L’Eventail (www.eventail.be)
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