Situé dans la Vallée du Loir, le Château de Poncé offre une rencontre entre patrimoine, jardins et art contemporain.
Vallée du Loir
La Vallée du Loir compte plus de cent châteaux et manoirs privés et habités par des particuliers. Situé au sud de la Sarthe, à la limite du Vendômois, de la Touraine et du Maine, le Château de Poncé fut occupé par une même famille de la Renaissance jusqu’à la fin du 19e siècle. Il offre une intéressante rencontre entre patrimoine architectural, jardins et expositions d’art contemporain. (voir mon reportage sur la Vallée du Loir)
A la Renaissance
Du château médiéval qui s’élevait sur le coteau subsistent quelques vestiges, la base de tours rondes, contreforts et colonnettes. Le Château de Poncé fut édifié à l’époque de la Renaissance, vers 1542, par Jean de Chambray. Sa haute façade de tuffeau blanc coiffé d’ardoises se détache sur un écrin de verdure. Le décor est sobre, avec quatre niveaux de fenêtres à meneaux rythmés par des moulures horizontales saillantes et des pilastres verticaux.
L’escalier à caissons
Construit à la Renaissance, l’escalier de la tour centrale est l’élément le plus exceptionnel du château, rivalisant avec ceux de Blois et d’Azay-le-Rideau.
Sur six volées successives, les voûtes en berceau aux caissons sculptés dans la pierre rassemblent près de 140 reliefs, tous différents, représentant des motifs végétaux, mythologiques et héraldiques. La finesse, la fantaisie et la maîtrise de ces sculptures est une prouesse architecturale faisant du Château de Poncé un lieu unique.
La salle des gardes
L’escalier desservait deux grands pavillons symétriques. Le pavillon Ouest disparut au 18e siècle, remplacé par une construction plus modeste. Au rez-de-chaussée, une belle cheminée orne la grande cuisine, également appelée la salle des gardes, qui s’ouvre sur la cour.
Le colombier ou Fuye
Situé entre le château et les dépendances, le colombier que l’on appelle aussi Fuye est l’un des plus importants de France par sa taille. Sa construction date probablement du 16e siècle. La date de 1730 gravée sur la poutre centrale témoigne d’une restauration de la charpente. L’ancien dispositif intérieur est conservé avec des centaines de boulins et deux échelles tournantes monumentales qui permettaient de nourrir les pigeons.
Terrasse Caroline
De style néo-gothique, la Terrasse Caroline est une folie architecturale adossée à la falaise à l’arrière du château. Cette construction de briques et de pierre qui s’échelonne sur trois niveaux fut érigée en 1830 par Amédée de Nonant en hommage à son épouse Caroline. Avec ses belles ogives, ses balcons et ses créneaux, cette muraille théâtrale offre au visiteur un aspect pittoresque et monumental, typique du style gothique troubadour en vogue auprès des Romantiques.
Jardin à l’italienne
A l’arrière du château, un petit jardin l’italienne plus intime fut créé dans les années 1930. Ce jardin minéral allie la pierre, la brique et les végétaux taillés en topiaires. Il s’ouvre sur une élégante galerie du 16e siècle.
Le jardin à la française
Tournés initialement vers le Loir mais tronqués par les tracés de la route et du chemin de fer qui dessert la vallée, les jardins sont redéployés vers les bois à l’Est du château.
Les terrasses qui dominent le jardin ont subsisté, ornées d’arbres fruitiers et d’un mail de tilleuls plusieurs fois centenaires.
Le jardin formel situé en contrebas se compose d’un parterre au tracé symétrique. Brodé de buis et de topiaires, son tracé dessiné d’après des plans anciens est resté proche de ce qu’il devait être à la Renaissance.
La charmille
Remarquable par son ampleur, la charmille du Château de Poncé figure déjà sur un plan de 1774, mais son origine remonte peut être au 16e siècle. Elle comporte une grande salle de verdure flanquée de deux salles avec bassins. Un labyrinthe de charmes taillés s’ordonne en allées concentriques autour d’un sublime platane multi centenaire que l’on dit remonter au roi Henri.
Exposition d’art contemporain
Depuis 2013, le peintre Guy de Malherbe et son épouse Marie-Hélène accueillent dans les jardins et les anciennes écuries des artistes contemporains de manière ponctuelle afin de présenter aux visiteurs des expositions diverses et éclectiques. Ainsi, au cours des saisons successives, le public peut découvrir ce lieu patrimonial où l’art du passé dialogue avec la création contemporaine dans un présent vivant.
Château de Poncé, 8 rue des Coteaux à Poncé-sur-le-Loir, La Sarthe, France. https://www.chateaudeponce.com/
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