La nécropole de Vallée des Rois de Thèbes à Louxor et ses tombeaux de pharaons est l’un des sites les plus visités en Egypte.
En Haute Egypte
La ville de Louxor est située en Haute Egypte sur la rive orientale du Nil. A l’Ouest, sur la rive gauche, une plaine fertile s’étend jusqu’au pied d’une falaise calcaire. Cette montagne abrite la nécropole de Thèbes, la ville des morts où se cachent les tombes de rois, de reines, de princes, de nobles, d’ouvriers et d’artisans de l’Egypte ancienne.
Vallée des Rois à Louxor
Il y a plus de trois mille ans
A la différence des tombes de l’Ancien Empire en forme de mastaba ou de pyramide, les tombes de la Vallée des Rois qui datent du Moyen Empire et du Nouvel Empire sont séparées du temple funéraire. Les nécropoles prennent l’aspect d’hypogée. De profondes galeries sont percées dans le flanc de la montagne avec un escalier d’accès soigneusement muré après l’inhumation du corps du défunt. Une façon pour les pharaons de cacher leurs sépultures afin d’éviter les pillages mais sans être trop éloigné du temple funéraire.
Vallée des Rois à Louxor, l’entrée d’une tombe
La survie de l’âme
Pendant les 18e, 19e et 20e dynasties, de 1580 à 1085 av. J.C., un roi après l’autre s’est fait tailler sa sépulture dans les falaises de la vallée. Creusé dans une longue galerie qui s’enfonce sur des centaines de mètres jusqu’au coeur de la montagne, une série d’escaliers et de corridors conduit à des salles latérales. Tout au bout de l’hypogée se trouve la chambre funéraire où est déposé le sarcophage. L’ensemble est orné de bas reliefs et de peintures consacrées au thème de la survie de l’âme, la continuité de la vie du pharaon en contact avec les dieux et sa victoire sur la mort comme démonstration de sa divinité.
Osiris, souverain de l’au-delà
Un lieu de renaissance
Les tombes révèlent une image détaillée de la vie quotidienne des égyptiens il y a plus de 3000 mille ans. Pour l’Egyptien cultivant la vallée fertile, le royaume d’Osiris ressemblait à celui d’ici-bas, avec ses champs, ses canaux et ses activités agricoles. C’était une sorte de paradis terrestre auquel le défunt accédait pour l’éternité.
Les pilleurs de tombes
Après la 20e dynastie, aucun roi n’est plus enterré dans la vallée royale. La plupart des tombes sont pillées, profanées et vidées de leurs trésors inestimables. La puissance des pharaons, le respect des morts et la crainte des dieux ne résisteront pas à la soif de l’or des pilleurs de tombes.
Les chasseurs d’antiquités
Aux 17e et 18e siècle, les voyageurs européens parviennent à Thèbes et à la vallée des rois. Un siècle plus tard, avec le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion et la découverte du Tombeau de Toutankhamon en 1922, l’intérêt pour l’Egypte ancienne amène une succession de chasseurs d’antiquités et d’archéologues à Thèbes. Les torches de milliers de visiteurs ternissent la couleur et l’éclat des peintures murales.
Les tombes de la Vallée des Rois
Il y a une soixantaine de tombes connues dans la Vallée des Rois. La plupart d’entre elles sont inaccessibles et seule une dizaine est ouverte au public en alternance, afin d’éviter les dommages causés par une trop grande affluence et pour permettre d’effectuer des travaux de restauration. J’ai eu l’occasion de visiter les tombes de Ramses I, Ramses III, Ramses IX et la plus célèbre, la tombe de Toutankhamon. (voir mon reportage sur la tombe de Toutankhamon)
Tombe de Ramses Ier (KV 16) 19e Dynastie
La brièveté du règne de Ramses I, deux ans à peine de 1293 à 1291 av. J.C., explique la modestie de sa tombe qui ne contient qu’une seule salle. La chambre funéraire est entièrement décorée sur une couleur de fond bleu gris foncé. Les scènes représentent le roi en présence de diverses divinités et de fragments du Livre des Portes. Le sarcophage est taillé dans du granit rouge. La momie de Ramsès Ier et conservée au Musée des antiquités de Louxor. (voir mon reportage sur le Musée de Louxor)
Tombe de Ramses Ier dans la Vallée des Rois
Tombe de Ramses III (KV 11) 20e Dynastie
Deux sculptures en relief figurant la tête de la déesse Hathor encadrent l’entrée du tombeau de Ramses III qui régna de 1182 à 1151 av. J.C.. Très profond puisqu’il mesure 125 mètres de long, il comporte de nombreuses salles latérales qui renferment des scènes d’une grande finesse d’exécution. Elles représentent la préparation des offrandes, barques, dieux Nil et deux harpistes aveugles qui chantent la gloire du roi. Le sarcophage en granit rose est aujourd’hui exposé au musée du Louvre.
Tombe de Ramses III dans la Vallée des Rois
Tombe de Ramses III dans la Vallée des Rois
Déesse Hathor
Tombe de Ramses IX (KV6) 20e Dynastie
Les dix-huit années au pouvoir de Ramses IX, de 1126 à 1108, représentent l’un des règnes les plus longs de cette dynastie. L’accès au tombeau est précédé d’un escalier creusé dans la roche. Le couloir de la tombe flanqué de quatre pièces est décoré d’épisodes des livres sacrés. Son plafond à fond bleu possède de belles représentations astronomiques. Une salle à quatre piliers précède la chambre funéraire où ne subsiste que la trace au sol du sarcophage.
Carnet de route de la Vallée des Rois
La Vallée des Rois se situe sur la rive gauche du Nil, en face de Louxor. On y accède en voiture via un pont ou en bateau. Cette découverte a été organisée par l’agence locale Terre d’Egypte. https://www.terdegypt.com/fr
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