Titanic, L’Exposition à Paris

Visite de Titanic L’Exposition à Paris qui présente des reliques de l’épave et la reconstitution des lieux emblématiques du paquebot de légende.

 

Le RMS Titanic

Véritable palace flottant de la compagnie White Star, le Titanic était en 1912 le plus grand navire jamais construit. Il sombra lors de son voyage inaugural dans les eaux froides de l’Atlantique Nord suite à une collision avec un iceberg. Installé à la Porte de Versailles à Paris durant l’été 2023, Titanic L’Exposition nous présente 260 objets remontés du fond de l’océan ainsi que des répliques à taille réelle de certaines pièces dont celle du célèbre Grand Escalier.

Le chantier naval

Réalisée par le chantier naval Harland & Wolf de Belfast, la construction du Titanic a commencé le 31 mars 1909. Deux ans plus tard, le 31 mai 1911, une foule de cent mille personnes se réunit sur les docks pour assister à la mise à l’eau du géant. Dans la cale sèche, une rampe de lancement graissée de suif et de savon est aménagée. La coque encore vide du Titanic glisse doucement et s’enfonce dans l’eau. Elle est conduite par des remorqueurs dans un immense bassin d’armement où seront installés les moteurs, les chaudières, les hélices, les quatre cheminées ainsi que l’aménagement intérieur du transatlantique.

Au revoir Belfast

Un an plus tard, le 2 avril 1912, le Titanic quitte le port de Belfast pour la ville de Southampton. On recrute l’équipage. On embarque le charbon dans les soutes et les marchandises nécessaires pour la traversée. Le 10 avril 1912, les premiers passagers embarquent. Le Titanic fait une escale à Cherbourg puis à Queenstown pour accueillir d’autres passagers. Le paquebot quitte définitivement l’Europe le 11 avril 1912 pour son voyage inaugural, destination New-York à toute vapeur!

Le naufrage du Titanic

Cette nuit du 14 avril 1912, la température extérieure est de 0°C et celle de la mer de -2°C. L’eau de l’océan n’est pas glacée mais on a signalé au capitaine la présence de champs de glace et d’icebergs dérivant du Groenland. Le 14 avril 1912 à 23 h40, le RMS Titanic heurte un iceberg par le travers tribord. Le bloc de glace fait peu de dégâts en surface mais il déchire cinq compartiments étanches de la coque sous la ligne de flottaison. Le navire est condamné! Il ne restera que deux heures avant qu’il ne disparaisse dans l’océan.

Au fond de l’océan

Le paquebot sombre le 15 avril 1912 à 2h20 et coule dans les eaux glaciales de l’Atlantique nord, à plus de trois mille mètres où la pression dépasse 400 bars. 2225 personnes étaient montées à bord. Le nombre des survivants s’élèvera à 713 mais 1512 personnes y perdront la vie, principalement des membres d’équipage et des passagers de la 3ème classe, morts d’hypothermie dans l’eau en attendant les secours.

Retour à la lumière

L’épave du Titanic est découverte en 1985 par une équipe franco-américaine à bord d’un sous-marin. Offrant une vision fantomatique, la coque se dresse dans l’obscurité des abysses comme une montagne à 3800 mètres de fond. Depuis 1987, huit expéditions ont été entreprises utilisant de petits sous-marins et des robots équipés de caméras et de bras articulés pour prendre des milliers de photos et de films de l’épave. Ils ont remonté à la surface de 5500 artefacts, pièces métalliques, hublots, vaisselle, bijoux et argenterie dont une partie est dévoilée au public dans Titanic L’Exposition à la Porte de Versailles à Paris. 

Légende illus ci-dessus: Roue d’engrenage et clé, rivets de la coque, coupe de la coque avec rivets, bloc de charbon

Réputé insubmersible

Construit sur une coque en acier à double fond pourvu de cloisons étanches, le Titanic mesurait 269 mètres de long, 28 mètres de large et 53 mètres de haut, dont dix ponts et un tirant d’eau de 10,5 mètres. Il pesait 52.000 tonnes ce qui en faisait le navire le plus lourd de son temps. Ce monstre était capable de filer à 24 noeuds, soit près de 45km heure. Il était propulsé par 29 chaudières à charbon qui actionnaient deux machines à vapeur et une turbine qui actionnaient les trois hélices, développant ensemble une puissance maximale de 59.000 chevaux. Le Titanic consommait 1,5 kg de charbon pour un mètre parcouru. Ainsi, un morceau de 30kg pouvait faire avancer le navire de 20 mètres ou le faire avancer pendant environ 1,5 secondes à pleine vitesse. Confinés dans l’enfer brûlant des salles de machines, les chauffeurs et soutiers avaient rarement l’occasion de voir le jour. Peu de ces hommes allaient survivre au naufrage.

Les instruments de navigation

Le soir du 12 avril, le Titanic reçut les premiers avertissements de présence d’icebergs télégraphiés par d’autres navires. Le Titanic était équipé d’une TSF, télégraphie sans fil dernier cri. Mais l’instrument tomba en panne durant la nuit et il fallut six heures pour le réparer. Pendant le naufrage, les opérateurs radios lancèrent des appels de détresse en morse. Cette paire de jumelles appartenait vraisemblablement à un passager. Les jumelles de la vigie du poste d’observation avaient été égarées pendant le voyage. Frederick Fleet, la vigie, scrutait à l’oeil nu l’horizon dans la nuit éclairée par des étoiles, mais sans lune. La mer était d’huile et il n’y avait aucune houle pour souligner le bord des icebergs. Quand le vigie donne l’alerte, l’iceberg est trop près et le navire ne peut éviter la collision.

Le thermomètre de Moteur est utilisé pour mesurer la température de l’huile dans les composants du moteur. Le baromètre permet de prévoir les changements de conditions météorologiques en mesurant la pression atmosphérique. La lanterne électrique en laiton était montée sur le mât de misaine, au-dessus du poste d’observation. Elle projetait un faisceau de lumière visible à plusieurs kilomètres à la ronde, avertissant ainsi les autres navires de l’approche du Titanic. Chacune des quatre cheminées du Titanic étaient équipées de sifflets. Deux étaient purement esthétiques. Les deux autres signalaient que le navire quittait ou arrivait au port. Ils étaient constitués de tuyaux d’orgue qui fonctionnaient avec la vapeur des chaudières. Ils émettaient trois notes différentes, ce qui produisait un carillon harmonieux lorsqu’ils étaient activés.

Les canots de sauvetage

La capacité totale des canots de sauvetage était de 1178 personnes alors que le Titanic pouvait embarquer jusqu’à 3500 personnes! Durant la première heure du naufrage du Titanic, de nombreux canots de sauvetage sont partis presque à vide car les passagers refusaient de monter à bord des canots, pensant qu’il s’agit d’un exercice d’évacuation. Les taquets étaient installés sur les ponts à proximité des canots de sauvetage. Ils servaient à contrôler et sécuriser les filins du bossoir utilisé pour faire descendre ou remonter les canots.

Un palace flottant

Le Titanic pouvait emporter près de 2500 passagers et 900 membres d’équipage. La répartition des passagers correspondait aux classes sociales de l’époque. Chaque classe avait un pont promenade, une salle à manger, un salon et un fumoir qui leur étaient réservés. Les passagers de la première classe faisaient partie de l’élite de la Belle Epoque. Il y avait parmi eux des personnalités riches et célèbres tels Benjamin Guggenheim, John Jacob Astor ou Isidor Straus. Les passagers de seconde classe correspondaient à la classe moyenne tandis que la troisième classe située dans les entrailles du navire accueillait les couches populaires, souvent des émigrants qui partaient faire fortune en Amérique.

Des grilles en bronze étaient utilisées pour décorer les portes et fenêtres qui se trouvaient à l’intérieur et à proximité de la salle à manger de la première classe. Les grilles étaient équipées de vitres afin de limiter la propagation des odeurs dans tout le navire. Un système de charnières et de loquets permettait aux stewards d’entrouvrir la grille pour nettoyer la vitre.

Les bancs installés sur les ponts supérieurs du Titanic permettaient aux passagers de jouir d’une vue panoramique sur l’océan. Ils étaient faits de trois supports métalliques sur lesquels reposaient des lattes de bois. Les bancs étaient fixés au pont avec des boulons pour éviter qu’il ne passent par-dessus bord en cas de forte houle.

Les cabines de la Première Classe

Les cabines de première classe étaient situées dans la partie centrale et supérieure du bateau, là où les vibrations des machines se faisaient le moins sentir. Elles étaient particulièrement spacieuses, avec des matériaux qui pouvaient concurrencer les plus grands hôtels du monde. Une chambre avec une vaste penderie, une salle de bain avec de l’eau chaude et froide, parfois un salon et une promenade privée pour les deux suites les plus luxueuses. Les robinets à ressorts des éviers installés en première classe se fermaient automatiquement afin d’éviter le gaspillage d’une eau douce très précieuse. Des pots de chambre étaient fournis pour parer aux accès soudains de mal de mer. Les salles de bain et toilettes de la troisième classe et des membres d’équipage étaient équipés de carreaux noirs et blancs.

Les ponts inférieurs

Situées principalement du navire, les cabines de la Seconde Classe étaient confortables. Elles étaient équipées d’un hublot d’aération et de mobilier en acajou avec deux à quatre couchettes superposées. Les installations de la Troisième Classe proposaient deux à dix couchettes fixes ou repliables ainsi que des dortoirs. Les célibataires étaient séparés sur l’ensemble du navire. Les hommes logeaient à la proue et les femmes à la poupe.

Les passagers du Titanic ont embarqué à bord chargés de valises en cuir, de grandes malles de voyage et de boîtes à chapeaux. Les bagages des passagers qui embarquaient sur le Titanic étaient classés en deux groupes. Les articles nécessaires au voyage étaient étiquetés ‘Wanted’ et placés dans les cabines par les porteurs. Les malles non requises pendant la traversée étaient étiquetées ‘Not Wanted’ et placées dans les soutes du Titanic.

Tous les papiers et vêtements retrouvés au fond de l’océan comme cette veste à carreaux Prince de Galles étaient placées dans des valises en cuir. Le tannage rendait le cuir non comestible pour les micro-organismes et offrait une certaine protection pour le contenu.

Restaurants et cuisines

Les bijoux du Titanic

Les femmes voyageant en première classe sur le Titanic avaient apporté leurs plus beaux bijoux pour les porter le soir. Ce magnifique sac en maille d’argent massif accompagnait probablement une robe de soirée. Le sac est muni d’une chaîne maillons ovales tandis que le cadre est constitué d’un motif floral poinçonné. Le motif de cette bague en platine, or 18 carats et diamants simule un motif en dentelle. Cette chaine en or jaune 14 carats est accompagnée des restes d’un couteau de poche et d’un étui long. Montre-bracelet suisse en or 9 carats avec cadran en porcelaine blanche.

Profanation ou oeuvre de mémoire?

L’explorateur et chasseur d’épave français Paul-Henri Nargeolet était un expert du Titanic. Il est décédé le 18 juin 2023 lors du naufrage du Titan, un petit sous-marin touristique qui se rendait sur le site de l’épave. Est-ce la fin de l’exploration de l’épave du Titanic? Le sujet fascine et suscite la controverse. Certains considèrent le Titanic comme le tombeau de 1500 personnes qui ont péri pendant le naufrages. D’autres présentent l’exploration de l’épave comme un chantier archéologique, les restes humains qu’il a renfermé ayant disparu depuis longtemps. Aujourd’hui, le navire se dégrade lentement attaqué par des bactéries qui grignotent le métal. Dans quelques décennies, il ne restera pratiquement plus rien du Titanic.

 

Titanic L’Exposition, du 18 juillet au 10 septembre 2023, Paris Expo Place de la Porte de Versailles, Paris, France, Accès Métro 12 Porte de Versailles. https://www.titanicexpo.fr/

Sources: https://titanic-1912.fr/ et  https://www.histoire-pour-tous.fr/dossiers/4023-vie-et-mort-du-titanic-16.html#:~:text=Son%20sister%2Dship%20le%20Titanic,eau%20le%2031%20mai%201911. et https://www.histoire-pour-tous.fr/dossiers/5703-la-decouverte-de-l-epave-du-titanic-1985.html

Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Europe, pour découvrir mon reportage sur Belfast, le berceau du Titanic, sur le Musée du Titanic à Belfast et sur le paquebot Queen Elizabeth de la compagnie Cunard ou cliquez sur les liens.