Balade pittoresque dans les jardins de Montalto Estate, au pied du massif montagneux de Mourne.
Bataille de Ballynahinch
Montalto Estate se situe au sud de Belfast, dans le comté de Down. Le domaine se trouve sur le site de la Bataille de Ballynahinch qui a eu lieu pendant les rébellions irlandaises entre les forces britanniques et les Irlandais unis.
Montalto House
L’origine du domaine de Montalto qui appartenait à Patrick MacCartan remonte au début du 17e siècle. Impliqué dans la rébellion de 1641, ses terres de Ballynahinch furent confisquées et rachetées en 1657 par Sir Georges Rawdon. Son descendant, le 1er comte de Moira, construisit le manoir qui prit le nom de Montalto House.
Sir Arthur Rawdon
Le parc fut créée dans la seconde moitié du 17e siècle par Sir Arthur Rawdon, surnommé le «père du jardinage irlandais». Ce botaniste était l’ami de Sir Hans Sloane, naturaliste et collectionneur de plantes qui fonda le célèbre Chelsea Physic Garden à Londres. Passionné par les plantes, Sir Arthur Rawdon a introduit dans son domaine une collection de plantes exotiques dont 400 espèces différentes importées de Jamaïque.
Jardin formel
Installé près du manoir, le jardin formel domine le lac de Montalto. Il assemble six grands parterres aux formes géométriques soulignés de bordures de Buxus sempervirens et de Prunus lusitanica taillés en topiaires. Au printemps, les plates-bandes sont colorées de tulipes ‘Spring Green’ aux élégantes corolles couleur crème veiné de vert.
Jardin alpin
L’immense rocaille installée sur un rocher naturel est reconnue par l’Alpine Garden Society pour sa collection de 245 espèces et variétés plantes alpines. Le jardin est particulièrement impressionnant pendant les floraisons printanières.
Jardin d’hiver
Peuplé d’arbres et d’arbustes aux écorces décoratives, le jardin d’hiver contient un mélange de saules, de bouleaux, de cerisiers et de cornouillers à tiges colorées. On admire aussi de vastes tapis d’hellebores.
Verger et Potager
Une prairie de fleurs sauvages accueille le potager. On y découvre de nombreuses variétés locales de pommiers ainsi qu’une allée de cerisiers. Le potager clos de murs associe légumes et plantes herbacées fleuries. Des poiriers sont conduits en espalier le long des murs tandis que la serre abrite une collection de pélargoniums et de plantes succulentes.
Parc paysager
Le parc arboré de Montalto offre une intéressante promenade dont le coeur est un lac entouré d’un Pinetum et d’arbres centenaires. On y admire de remarquables Fagus sylvatica, Acer pseudoplatanus et de Pseudotsuga menziesii. Quatre arbres champions sont situés autour du lac et de la pinède.
Les chemins qui sillonnent le parc sont bordés de massifs de rhododendrons et d’azalées à feuilles caduques. Au cours des dernières années, plus de trente mille arbres ont été plantés dans le Woodland et autour du lac.
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