Visite à Louxor du Musée de la Maison d’Howard Carter, l’archéologue britannique qui a découvert la tombe de Toutankhamon.
Le virus de l’archéologie égyptienne
Howard Carter est né à Kensington, en Angleterre, en 1874 dans une famille modeste. Il est âgé de 17 ans à peine lorsqu’il lorsqu’il effectue son premier voyage en Egypte en tant qu’illustrateur au service d’un jeune égyptologue Percy Newberry qui deviendra l’un de ses plus fidèles amis. Carter attrape le virus de l’archéologie égyptienne.
Grâce à l’égyptologue français Gaston Maspero et sans aucune formation scientifique, Howard Carter est nommé Inspecteur en chef des antiquités de la Haute-Egypte puis de la Basse-Egypte au Service des Antiquités de l’Egypte, de 1900 à 1905. Ce sont des années heureuses durant lesquelles il fait de nombreuses découvertes dans la Vallée des rois grâce au soutien financier de l’homme d’affaire américain Theodore M. Davis.
Howard Carter et Lord Carnavon
En 1907, Howard Carter rencontre un nouveau mécène, George Herbert, cinquième comte de Carnavon. Ce riche aristocrate est né en 1866 dans le château de Highclere, un magnifique domaine dans le Hampshire. D’une santé fragile, il passe ses hivers en Egypte où il se passionne pour l’égyptologie. Lord Carnavon cherche un archéologue pour mener des fouilles en Egypte. Carter a une obsession, retourner dans la Vallée des Rois et y exhumer la tombe encore intacte de Toutankhamon, un petit roi presque inconnu. Il leur faudra six campagnes de fouilles pour découvrir le 4 novembre 1922 la nécropole royale de Toutankhamon. C’est la seule tombe inviolée dans la Vallée des Rois, riche d’un trésor inestimable. Lord Carnavon décède quelques mois plus tard. Il faudra encore dix années à Carter pour vider la tombe de son contenu. Howard Carter décède le 2 mars 1939, à l’âge de 64 ans, sans gloire et sans avoir pu assurer la publication de sa fabuleuse découverte.
Castle Carter
La maison d’Howard Carter se trouve sur la colline d’Elwat-el-Diban, sur la Westbank, la rive ouest de Louxor. Surnommée ‘Castle Carter’, cette demeure de briques et de terre sans étage s’organise autour d’un hall central surmonté d’un dôme. Financée par Lord Carnavon, la maison a été construite en 1910 afin de faciliter le travail de fouilles de l’archéologue dans la Vallée des Rois.
Howard Carter s’y installe en 1911 et y reçoit ses collègues égyptologues, son photographe Harry Burton et Lord Carnavon qui séjourne au Winter Palace de Louxor. « La maison ressemble à la fois à celle d’un chercheur, d’un érudit et d’un artiste » raconte un visiteur.
Après avoir été abandonnée et laissée dans un état de délabrement avancé, la maison de Carter a été restaurée par le Dr. Zahi Hawass, directeur du Conseil suprême des Antiquités d’Egypte. Le musée de la Maison d’Howard Carter a été inauguré en 2009 en présence des descendants de Lord Carvavon, des membres de la famille d’Howard Carter et de nombreuses personnalités.
L’intérieur du musée évoque dans une ambiance un peu surannée la vie quotidienne d’Howard Carter pendant ces années de fouilles dans la nécropole de Thèbes. Le mobilier et des objets datant de cette époque ont été offerts par la famille de Lord Carnavon mais peu sont des originaux. Il y a quelques livres, des photographies et des lettres manuscrites de Carter exposés dans le bureau.
On découvre également à l’entrée de la chambre noire un appareil de photo qui ressemble à celui qu’utilisait le photographe Harry Burton qui a immortalisé le travail effectué sur les fouilles et les objets exhumés de la tombe de Toutankhamon.
Dans le jardin du musée, le visiteur découvre une réplique du tombeau de Toutankhamon réalisée en 2014. Cette restitution a été réalisée grâce aux technologies de scanner 3D afin d’enregistrer et restituer les oeuvres picturales ornant les murs de la chambre funéraire.
Maison d’Howard Carter, Carter House. L’achat du billet se fait dans un guichet près d’un rond point du village. Il donne droit à la visite de la maison et de la réplique de la tombe de Toutankhamon.
Terre d’Egypte. La découverte de la Vallée des Rois, du Musée de Louxor, du Village des artisans, du Tombeau de Toutankhamon et des temples de Louxor et de Karnak a été organisée par l’agence locale Terre d’Egypte. https://www.terdegypt.com/fr
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