Escapade dans les verts jardins du Comté de Down en Irlande du Nord, un des joyaux méconnus des îles britanniques.
L’Ile Verte
Située au nord de l’île, l’Irlande du Nord est une petite province rattachée au Royaume-Uni. Appelée ‘l’Ile Verte’, l’Irlande offre une promenade bucolique sous un ciel changeant. La pluie et le soleil peuvent se chamailler toute la journée, avec un ciel tantôt gris acier, tantôt bleu azur taché de gros nuages blancs. Avec ses paysages splendides et ses côtes battues par l’océan, ce bout d’émeraude est baignée par les eaux chaudes du Gulf Stream. Les vents d’ouest apportent une grande pluviosité et une température tempérée qui écarte tout risque de gel favorisant la croissance de plantes venues de tous les coins du monde.
Castlewellan Castle
Une nature généreuse
Les jardins d’Irlande, plus qu’aucun autre en Europe, donnent une sensation de paradis naturel. La fusion entre les jardins créés par l’homme et le paysage est unique. L’Irlande du Nord regorge de paysages exceptionnels, de la légendaire Chaussée des Géants le long de la route côtière aux contreforts de Slieve Donard, le plus haut sommet du pays. C’est la terre de saint Patrick qui est célébré avec faste au mois de mars. Belfast est le point de départ d’un circuit découverte de jardins luxuriants et raffinés dans le comté de Down situé à l’Est de l’Irlande du Nord.
Montalto Giant Red Wood
Arboretum de Castlewellan
Castlewellan Forest Park est un domaine de 460 hectares qui abrite l’Arboretum national d’Irlande du Nord. La collection de près de deux mille espèces et variétés d’arbres et d’arbustes rares ou exotiques est reconnue aujourd’hui par l’International Dendrology Society comme étant une des plus remarquables du Royaume-Uni. Les premières plantations du parc datent du milieu du 18e siècle lorsque la seigneurie de Castlewellan est devenue le fief de la famille Annesley. Passionné de botanique, Hugh Annesley va créer un véritable arboretum parcouru de sentiers et animé de folies et de petits pavillons d’été. (voir mon reportage sur Castlewellan Forest Park)
Hillsborough, résidence royale
Résidence de la famille royale britannique lorsqu’elle se rend en Irlande du Nord, le château de Hillsborough est une maison de campagne géorgienne construite au milieu du 18e siècle par Wills Hill, le 1er marquis de Downshire. Gérée par l’Historic Royal Palaces, la demeure ouverte au public nous plonge dans l’intimité douillette de la famille royale. Le château domine un parc de 40 hectares dessiné à partir des années 1760. Une allée d’ifs irlandais conduit au château. Les parterres formels qui entourent la demeure sont fleuris de fleurs vivaces. Ils laissent la place à un parc paysager qui offre de multiples découvertes. (voir mon reportage sur Hillsborough)
Mount Stewart, National Trust
Fleuron du National Trust, le domaine de Mount Stewart est acquis en 1744 par le patriarche de la famille Alexander Stewart et sa femme Mary. Au fil des générations, le manoir est doté de frontons et de portiques néo-classiques. C’est au 7ème marquis de Londonderry et à son épouse Edith que l’on doit l’aménagement des appartements du manoir que l’on peut aujourd’hui admirer avec une collection d’art et d’antiquités ainsi que de nombreux souvenirs de famille. Férue de jardinage, Lady Edith va diriger à partir de 1920 la création d’une série de jardins d’ornement qui rassemble une riche collection de plantes de tous les continents. (voir mon reportage sur Mount Stewart)
Montalto Estate
Niché au pied du massif montagneux de Mourne, le parc de Montalto fut créé dans la seconde moitié du 17e siècle par Sir Arthur Rawdon, surnommé le «père du jardinage irlandais». Le parc offre une intéressante promenade dont le coeur est un lac entouré d’arbres centenaires. Au cours des dernières années, plus de trente mille arbres ont été plantés dans le Woodland et autour du lac. L’immense rocaille installée sur un rocher naturel est reconnue par l’Alpine Garden Society pour sa collection de 245 plantes alpines. Près du manoir, le jardin formel assemble six grands parterres soulignés de bordures de buis et de laurier du Portugal taillés en topiaires. (voir mon reportage sur Montalto)
Castle Ward, National Trust
Propriété du National Trust, Castle Ward est une vaste demeure du 18e siècle. Elle affiche avec excentricité un style classique avec des colonnes et frontons palladiens et des éléments gothiques avec remparts, fleurons et arcs brisés. Le parc de 330 hectares accueille des jardins arborés ainsi qu’un adorable petit jardin victorien. Le domaine a servi de lieu de tournage à la série Game of Thrones. De nombreuses scènes de Winterfell ont été tournées à Castle Ward. La cour de ferme est le lieu où le roi Robert et son entourage royal arrivèrent pour faire de Ned leur assistant royal, lors du premier épisode de la première saison.
Dixon Park
Situé en bordure du Lagan Valley Regional Park, le Dixon Park est un parc public qui appartient à la ville de Belfast. Au centre se dresse le Wilmont House, un manoir victorien du 19e siècle qui devint en 1919 la propriété de Sir Thomas & Lady Edith Dixon. Le parc de 50 hectares offre une belle promenade entre jardins, sous-bois et prairies fleuries. Une grande roseraie de 4 hectares, City of Belfast International Rose Garden, accueille chaque année en juillet la ‘Summer Rose Fair’.
Carnet de route des jardins d’Irlande du Nord
Irlande du Nord: https://discovernorthernireland.com/ et https://www.ireland.com/fr-fr/destinations/experiences/northern-ireland/ et https://www.ireland.com/fr-be/destinations/county/down/county-down/
Route des jardins du Comté de Down:
- Castlewellan Forest Park, Castlewellan, County Down BT31 9BU, Northern Ireland, https://www.visitmournemountains.co.uk/explore/forests-and-parks/castlewellan-forest-park
- Hillsborough Castle and Gardens, Main Street, Royal Hillsborough, County Down BT26 6GT, Northern Ireland, https://www.hrp.org.uk/hillsborough-castle/
- Mount Stewart, Portaferry Road, Newtownards, County Down BT22 2AD, Northern Ireland, https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/mount-stewart
- Montalto Estate, Spa Road, Ballynahinch, County of Down BT24 8TP, Northern Ireland, https://montaltoestate.com/
- Castle Ward, Strangford, Downpatrick, County Down BT30 7BA, Northern Ireland, https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/castle-ward/history-of-castle-ward
- Dixon Park, 243 Upper alone Rd, Dunmurry, Belfast BT17 9LA, Northern Ireland, https://houseandheritage.org/2019/06/04/wilmont-house/
Visiter dans la région:
- Belfast, https://visitbelfast.com/ et https://laterreestunjardin.com/belfast-titanic/
- Musée du Titanic, Titanic Belfast museum, https://www.titanicbelfast.com/ et https://laterreestunjardin.com/titanic-belfast/
- Game of Thrones Studio Tour, https://www.gameofthronesstudiotour.com/ et https://laterreestunjardin.com/game-of-thrones-studio-tour/
- Causeway Coastal Route, https://www.theirishroadtrip.com/the-causeway-costal-route/
- St Patrick’s Trail, https://www.ireland.com/fr-be/magazine/built-heritage/saint-patrick-trail/
Où loger:
- Europa Hotel Belfast, https://www.europahotelbelfast.com/
- Titanic Hotel Belfast, https://www.titanichotelbelfast.com/
- Slieve Donard, Newcastle, https://marineandlawn.com/slievedonard/
Crédit photos Agnès Pirlot et Tourism Northern Ireland
Reportage publié en 2023 dans la revue Eden, https://edenmagazine.be/
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