Croisière de charme sur le Dahabieh «Terre d’Egypte» à la découverte des palmeraies et des temples des pharaons le long du Nil.

 

De Louxor à Assouan en Dahabieh

Pourquoi dit-on descendre le Nil? Peut être parce qu’on descend vers le sud. Pourtant, en naviguant vers la Haute-Egypte, le voyageur remonte le cours du Nil. Alimenté par deux lacs africains, le lac Victoria et le lac Tana, le Nil se jette dans la Méditerranée. C’est le fleuve le plus long du monde après l’Amazone!

Dahabieh, bateau traditionnel

Notre bateau va parcourir en cinq jours les deux cents kilomètres qui séparent Louxor d’Assouan. Bateau des princes et des sultans, le Dahabieh est une barque traditionnelle qui est utilisée dès le 15e siècle lors des festivités. «Pour bien jouir du voyage, il faut la dahabieh», écrit l’égyptologue Auguste Mariette en 1869. On prend le temps, on se sent chez soi. On se laisse imprégner par le paysage de la vallée fertile du Nil en attendant de découvrir les temples qui fleurissent sur ses rives.

Terre d’Egypte

Construit en 2021, notre voilier s’appelle «Terre d’Egypte» du nom de l’agence qui organise la croisière. Le bateau mesure 50 mètres de long sur 7,5 mètres de large. Il ne fait que 30 cm de tirant d’eau car le Nil n’est pas très profond. Il possède deux grandes voiles latines à l’avant et à l’arrière. On navigue à la voile lorsque le vent vient du Nord. Le voilier qui ne possède pas de moteur est accompagné d’un remorqueur qui le tire en l’absence de vent.

Jour 1

Temple de Louxor

Avant de monter sur le bateau, visite de Louxor. Situé sur la corniche au bord du Nil, le temple de Louxor est surnommé le «Harem du Sud». C’était le palais où le dieu Amon résidait entouré par les prêtres. Le grand pylône d’entrée est gardé par deux colosses de Ramsès II et d’un obélisque dont on retrouve le jumeau sur la Place de la Concorde à Paris. (voir mon reportage sur les Temples de Haute Egypte)

Winter Palace Luxor

Quartier général des archéologues qui exploraient la Vallée des Rois de Thèbes, le Winter Palace est un hôtel mythique de Louxor. Construit en 1905, ce superbe palace de style victorien a vu défiler toutes les têtes couronnées et les stars depuis un siècle. J’ai logé une nuit dans le Pavillon du Winter Palace, une extension moderne qui partage le même jardin que le grand hôtel. Un oasis de luxe et de tranquillité à deux pas des temples de Louxor.

Jour 2

Temple de Karnak

Relié à Louxor par une longue allée de 2,5km bordée de sphinx, le temple de Karnak est dédié à Amon-Ré. C’est le temple de tous les superlatifs. C’était l’un des plus importants sanctuaires d’Egypte. Le grand prêtre d’Amon était l’un des personnages les plus importants de la vie du royaume et sa salle hypostyle est considérée comme l’un des plus beaux exemple d’architecture égyptienne.

Bienvenue à bord du Dahabieh

En fin de matinée, nous rejoignions notre bateau qui est amarré après l’écluse d’Esna. Notre Dahabieh est superbe! Il possède douze cabines et quatre suites avec petites terrasses. Il y a douze membres d’équipage pour nous chouchouter, y compris Ali notre guide égyptologue francophone et les hommes qui sont sur le remorqueur.

Le Dahabieh navigue de jour. La terrasse installée sur le pont est recouverte pour moitié d’une toile pour s’abriter du soleil. C’est ici que s’organise la vie à bord. On y dîne, on s’y repose ou on admire le paysage qui défile doucement sous nos yeux.

Une vallée fertile

L’après-midi est consacrée à une navigation tranquille au rythme du vent. Du pont du bateau, on découvre toute la vie des bords du fleuve, depuis les oiseaux jusqu’aux champs de canne à sucre où l’irrigation favorise la vie. On longe les vergers de palmiers dattiers, les prairies humides où pâturent les boeufs et les marécages où pousse le papyrus et qui étaient autrefois le royaume du crocodile et de l’hippopotame.

Jour 3

Temple d’Edou

Après une courte navigation, une balade en calèche de 15 minutes nous mène à l’entrée du temple d’Edfou. Sur le trajet, nous croisons les touristes qui rejoignent leurs grands bateaux de croisière. Nous serons seuls pour découvrir Edfou, l’un des temples les mieux conservés d’Egypte.

La construction du temple d’Edfou a duré presque deux siècles, du 3e siècle av.J.C. Jusqu’à 57 av. J.C.. On visualise le plan du temple destiné à donner le sentiment du sacré. Plus on avance vers le sanctuaire situé dans le fond du temple, plus le sol est élevé et plus les pièces sont petites et plus les plafonds sont bas. Le temple d’Edfou est dédié au dieu Horus à tête de faucon.

Ile de Bassaw

Notre bateau fait une halte sur l’île de Bassaw, une grande île au milieu du Nil. Le village nubien est réputé pour l’accueil de ses habitants qui sont pour la plupart des agriculteurs.

Ici, c’est un peu le Jardin d’Eden. La terre est fertile, le bétail est abondant et les cultures offrent des récoltes généreuses.

Les enfants curieux nous regardent par la porte de leur école où nous sommes installés pour écouter notre guide.

Jour 4

Plateau du Gebel el Silsila

Nous accostons à Gebel el Silsila, un site archéologique au bord du Nil. Les vestiges datent de la Préhistoire à la période copte. On découvre de nombreuses inscriptions, chapelles royales et tombes rupestres décorées.

Gebel el Silsila est la plus importante carrière de grès de l’Egypte antique où l’on a extrait les pierres des temples du Moyen et Nouvel Empire, de la 18e dynastie à la période romaine. Le grès était de bonne qualité, accessible et facile à transporter grâce à la proximité avec le Nil.

Temple de Kom Ombo

Navigation vers Kom Ombo où nous visitons le temple juste avant les grandes croisières. Nous sommes presque seuls dans ce temple impressionnant situé sur une colline. Le grand temple est dédié à deux divinités, Sobek le crocodile et Horus le faucon. Nous terminons la visite par le Musée des momies de crocodiles.

Jour 5

Marché de Daraw

Nous accostons sur le bord du Nil pour faire une balade dans la petite ville de Daraw. C’est ici que se tient le plus grand marché aux dromadaires de toute l’Egypte. Mais aujourd’hui, ce n’est pas jour de marché. Nous nous contentons de nous promener dans la ville pour découvrir les échoppes au parfum d’Orient.

 

Dernières heures de navigation sur le Dahabieh avant d’accoster à Assouan. Le désert s’avance parfois si près que seule une étroite bande de terre sur les berges est couverte de végétation.

Assouan

Assouan est considérée comme la plus belle ville de la vallée du Nil. Sur les quais, ce ne sont que cafés, felouques et bateaux de croisière. Situé sur la rive orientale du Nil, Assouan marque la frontière de l’Egypte ancienne et du désert de Nubie. Les eaux du Nil s’y fraient un passage à travers les rochers de la première cataracte.

Village nubien

Nous faisons une excursion en bateau vers la première cataracte. Balade dans un village nubien. La rue principale qui borde le Nil est très commerçante, peuplée de touristes.

Notre guide nous emmène dans le haut du village où nous sommes accueillis par une famille nubienne pour prendre le thé.

Jour 6

Temple d’Abou Simbel

Départ à l’aube en mini bus pour parcourir les 300 km de désert et rejoindre le temple d’Abou-Simbel sur le bord du Lac Nasser. Il est 8 heures du matin quand nous découvrons les quatre colosses de Ramsès qui encadrent l’entrée du temple. C’est un moment magique. Nous restons deux petites heures sur place et retour vers Assouan où nous arrivons vers 13h30, à temps pour déjeuner sur le bateau.

Temple de Philae

En fin d’après midi, visite du temple de Philae sur une île au sud d’Assouan. Situé au pied de la 1ère cataracte, il a été sauvé des eaux par l’Unesco. Les temples remarquables par leur état de conservation datent du 4e siècle av. J.C. et les derniers de l’époque romaine.

Le temple principal est dédié à la déesse Isis. Le soleil couchant farde d’ocre les pierres du temple.

Jour 7

Vallée des Rois à Louxor

Réveil à l’aube pour un transfert à la gare d’Assouan. Trois heures de train nous ramènent à Louxor. La journée est consacrée à la découverte de la Vallée des Rois. C’est la nécropole de Thèbes où se cachent les tombes des rois du Moyen Empire et du Nouvel Empire. Nous marchons dans cette vallée aride sous un soleil tapant. (voir mon reportage sur la Vallée des Rois)

De profondes galeries mènent aux tombes ornées de bas-reliefs et de peintures. Toutes les tombes ne sont pas accessibles au public. Je visite les tombes de Ramsès Ier, Ramsès III, Ramsès IX et celle de Toutankhamon. (voir mon reportage sur la tombe de Toutankhamon)

Nous déjeunons sur la terrasse d’un restaurant familial. Au menu comme entrée, caviar d’aubergine et crème à base de graines de sésame grillées, galettes de blé et de maïs et fromage de vache. Nous nous régalons ensuite avec une tajine de légumes et une tajine de poulet accompagnées de riz au vermicelle. Nous terminons par un thé et quelques fruits.

Jour 8

Journée à Louxor

Je m’offre une journée en extra à Louxor. Réveil à 4 heures du matin pour un vol en montgolfière. J’ai le vertige mais le décollage se fait en douceur. Il y a peu de vent et la montgolfière survole la rive Ouest du Nil. Magnifique! (voir mon reportage sur le Vol en montgolfière)

J’ai réservé un chauffeur pour la journée et je retourne dans la Vallée des Rois pour visiter la maison d’Howard Carter, l’archéologue qui a découvert la tombe de Toutankhamon. Il n’y a aucun touriste et l’endroit est vraiment émouvant. (voir mon reportage sur le Musée de la Maison d’Howard Carter).

La journée se termine par une visite au Musée des Antiquités de Louxor. Situé à mi chemin entre les temples de Louxor et de Karnak, ce musée regroupe une collection de statues de qualité exceptionnelle découvertes sur les différents sites de Thèbes. (voir mon reportage sur le Musée des Antiquités de Louxor)

Steigenberger Nil Palace

Dernière nuit à Louxor dans le Steigenberger Nil Palace Luxor. Situé au bord du Nil au coeur de Louxor, ce ressort est un des rares hôtels à posséder son propre embarcadère. La piscine est superbe et je profite du soleil couchant en repensant à toutes les merveilles que j’ai découvertes pendant cette semaine en Egypte.

Carnet de route de la Croisière sur le Nil en Dahabieh

• Terre d’Egypte: agence locale basée au Caire qui organise depuis 20 ans des circuits et croisières sur le Nil en Dahabieh avec guide accompagnateur égyptologue francophone. Possibilité de prolonger le séjour au Caire, à Louxor et Assouan. Possibilité de privatiser le bateau pour un groupe d’amis ou en famille. Voir les circuits et les prix sur leur site:  https://www.terdegypt.com/fr
• Circuit de 8 jours: accueil et assistance à l’aéroport, 2 nuits d’hôtels, 5 nuits à bord du bateau Dahabieh, cabine confortable sans climatisation avec douche toilette, pension complète, wifi le soir, visite des temples et des villages. Les repas sont pris à bord sur le grand pont. En supplément vol en montgolfière à Louxor et excursion à Abou Simbel.
• Quand partir? Le climat égyptien est chaud et sec. En juillet et août à Assouan, la température peut frôler les 40°C alors qu’en février, il peut faire 25°C. Pour la croisière, la période idéale est de septembre à fin mai. Prévoyez un polar car on dine sur le pont et les soirées peuvent être fraîches.

Mes hôtels à Louxor :

• Pavillon Winter Palace Luxor. Le Sofitel Pavillon Winter Palace de Louxor est un bâtiment moderne, extension du mythique Winter Palace. A deux pas des temples de Louxor. https://all.accor.com/hotel/1662/index.fr.shtml
• Steigenberger Nil Palace Luxor. Au coeur de Louxor, chambres confortables et superbe piscine au bord du Nil. https://www.steigenberger.com/fr/hotels/tous-les-hotels/egypte/luxor/steigenberger-nile-palace

Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Afrique, pour découvrir mes reportages sur l’Egype, la Vallée des Rois à Louxor, la Vallée des Artisans, le Survol en montgolfière de Louxor, le Musée de la Maison de Carter, le Musée des Antiquités de Louxor, le Tombeau de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, la Découverte du Tombeau de Toutankhamon (expo à Liège), Toutankhamon, sa tombe et ses trésors et Expéditions d’Egypte et Jean Capart égyptologue (expo à Bruxelles) et le Trésor de Toutankhamon et Ramsès et l’Or des Pharaons (expo à Paris) ou cliquez sur les liens.