Chirk est une forteresse médiévale qui a vu défiler sept siècles d’histoire. Elle est entourée d’un remarquable jardin de topiaires d’ifs.
Château médiéval
La forteresse de Chirk fut édifiée en 1295 par Sir Roger Mortimer, capitaine au service du roi Edward Ier. Elle fait partie d’un ensemble de forteresses érigées pour surveiller la frontière entre le Pays de Galles et l’Angleterre. Isolé au sommet d’une colline qui domine la campagne environnante, Chirk offre une vue imprenable sur les plaines du Cheshire et du Shropshire. C’est le seul château-fort au Pays-de-Galles qui n’a jamais été inoccupé depuis sa construction.
Château Tudor
Au fil des siècles, Chirk a évolué pour devenir une résidence aristocratique de style Tudor. Le domaine fut acheté en 1593 par Sir Thomas Myddelton Ier dont les descendants habitent encore le château. Fils du gouverneur du château de Denbigh et nommé Lord Mayor de Londres en 1613, il bâti sa fortune en tant que un des fondateurs de la Compagnie des Indes orientales.
Adam’s Tower
Le château-fort de Chirk est une enceinte rectangulaire protégée par des tours aux angles qui offraient aux archers un large champ de tir. Les tours sont reliées par un étroit chemin de ronde. L’esprit médiéval de la forteresse est conservée dans la tour Adam. Ce grand donjon sur deux niveaux était à l’origine plus haut d’au moins un étage. Les salles supérieures dévoilent des murs de 5 mètres d’épaisseur.
Cromwell Hall
Oliver Cromwell n’a jamais séjourné au château de Chirk. Cette salle qui porte son nom était une salle à manger pour le personnel de la maison. Elle devint le nouveau hall d’entrée avec sur les murs des armes et des armures de la guerre civile anglaise du 17e siècle. Sa décoration fut remaniée au milieu du 19e siècle dans un style style jacobéen par l’architecte victorien Pugin.
King’s bedroom
Le lit du roi qui date du 18e siècle commémore le séjour du roi Charles Ier (1600-1649) pendant la guerre civile, les nuits du 22 au 28 septembre 1645. Lors de la seconde guerre civile, Charles Ier roi d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande, fut arrêté et exécuté en 1649. La monarchie fut abolie et une République fut instaurée avec à sa tête Oliver Cromwell. Participant à un complot aristocratique visant à ramener la monarchie, Chirk fut bombardé et incendié en 1659. Lorsque le roi Charles II fut couronné en 1660, il décerna à la famille Myddelton le titre de baronnet et suffisamment d’argent pour redonner à Chirk son ancienne gloire. Sir Thomas Myddelton III restaure l’aile Est du château avec une promenade en terrasse bordée d’une colonnade à sept arcs.
Long Gallery
Revenant d’un Grand Tour d’Europe où il a découvert l’architecture des grandes villes européennes, Sir Thomas Myddelton IV, 2ème Baronnet, aménage en 1671 au premier étage de l’aile Est une longue galerie, une salle de jeux, de danse, de fêtes ou de promenade les jours de mauvais temps.
Salons néo-classique
Entre 1760 et 1770, Richard Myddelton, membre du Parlement, confie la décoration d’une partie du château, le salon, la salle à manger et le grand escalier aménagé dans une tour médiévale à l’architecte local Joseph Turner of Chester dans le style néo-classique alors en vogue à Londres.
Magnifiquement conservé avec un mobilier raffiné et de nombreux tableaux de famille, il s’agit d’un des plus beaux exemples du style néo-classique au nord du Pays de Galles.
Myddelton-Biddulph
Charlotte Myddelton épouse en 1801 Robert Biddulph qui associe son nom à celle de son épouse. Pendant quatre siècles, Chirk est resté entre les mains de la famille Myddelton qui possède et exploite toujours une grande partie du domaine. Depuis 1981, le château est sous la garde du National Trust.
Servants quarters
Lors de la visite du château de Chirk, on découvre les parties réservées au personnel qui a travaillé dans le domaine au fil des siècles. La pièce fut construite en 1529 comme salle à manger. A la fin du 18e siècle, elle est devenue la salle des domestiques.
La table qui date du 17e siècle a été réalisée d’un seul morceau de chêne. Elle pouvait accueillir les quarante employés qui travaillaient alors pour la famille Myddelton.
La cour intérieure
Les façades du château de Chirk sont ornées de camélias qui fleurissent à la fin de l’hiver, d’une glycine de Chine et d’une clématite montana ‘Rubens’ impressionnante. Près du portail, un hortensia grimpant s’épanouit en mai puis vient le tour d’un céanothus bleu.
Formal garden
Le domaine de Chirk s’étend sur 200 hectares. Il était au Moyen Age un ancien parc à cerf. En 1653, Sir Thomas Myddelton II aménage un premier jardin à la française. Sur une gravure, on découvre un parc formel entourant le château avec de longues allées bordées de topiaires, des pelouses, des chemins en gravier, des potagers et de grandes terrasses délimitées par des balustrades.
Portail d’entrée
En 1719, l’avant cour du château est recouverte de gazon et les portes sont remplacées par un magnifique ensemble de grilles en forgé sorties des forges voisines de Bersham. Ce portail baroque réalisé par les frères Davies est aujourd’hui placé à l’entrée du parc. Il porte les armoiries de la famille Myddelton avec une main rouge sanglante, trois têtes de loups et une tête d’aigle.
Parc paysager
Deux nymphes en bronze d’Andrea Carlo Lucchesi accueillent le promeneur à l’entrée du parc de Chirk. Le parc de 2 hectares fut transformé en style paysager dans les années 1760 à 1770 par l’architecte paysagiste William Emes, disciple de Lancelot ‘Capability’ Brown, pour Richard Myddelton. Traversé par le sentier du mur d’Offa, il déroule de vastes pelouses, des zones forestières, un ha-ha (saut de loup) et des prairies de fleurs sauvages. (voir mon reportage sur le ha-ha)
Topiaires d’if et bordures fleuries
Au 19e siècle, des topiaires d’if et des haies ont été introduites par Richard Myddelton-Biddulph. Sur la terrasse supérieure, une allée de vingt ifs évoquant pour certains la silhouette d’un chapeau gallois ou d’un tambour allongé longe les remparts du château. Au début du 20e siècle, le millionnaire Lord Howard de Walden loue le château. Son épouse Margaretha de Walden demanda à la célèbre jardinière Norah Lindsay de créer sur la pelouse supérieure une longue bordure herbacée. Norah Lindsay participa aussi à l’aménagement des jardins de Hidcote Manor. (voir mon reportage sur Hidcote Manor)
Lady Margaret Myddelton
Délaissés pendant la Seconde Guerre mondiale, les jardins sont restaurés par Lady Margaret Myddelton qui s’installe à Chirk en 1946 avec son époux, le Lieutenant Colonel Ridid Myddelton.
Lady Margaret crée une roseraie et aménage une bordure fleurie avec une multitude d’arbustes d’ornement, de rosiers et de plantes vivaces, iris, pivoines, hostas et anémones du Japon.
Chirk Castle, visite du château et du jardin, boutique, tea-room, petite pépinière, Chirk, Wrexham, LL14 5AF, Pays de Galles. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/wales/chirk-castle et https://chirk.com/castle.html et https://famouspastwords.wordpress.com/2020/03/13/chirk-castle/ et https://www.visitwales.com/ et https://www.visitbritain.com/fr/destinations/pays-de-galles
Rendez-vous dans la rubrique Jardins, Grande-Bretagne, Pays de Galles, pour découvrir mes reportages sur les Jardins du Pays de Galles, Powis Castle, Plas Brondanw, Plas Newydd, Bodnant Garden, Bodysgallen Hall, Cae Hir Garden, Portmeirion, le Jardin botanique national, Wyndcliffe Court, Dyffryn Gardens, Dewstow Garden, Aberglasney Gardens, Dyffryn Fernant, Plas Cadnant, Penrhyn Castle, Bodrhyddan, Erddig, Dingle Garden, Veddw Garden, ou cliquez sur les liens.
