Situé dans le Staffordshire, Biddulph Grange Garden est un parfait exemple du style pittoresque victorien restauré par le National Trust.
James et Maria Bateman
James Bateman (1811-1897) est un riche propriétaire terrien, la fortune de son père provenant des entreprises de charbon et d’acier. Contemporain de Charles Darwin, c’est un éminent botaniste et horticulteur expert en orchidées, membre de la Linnean Society of London et de la Royal Horticultural Society. Il épouse en 1838 Maria Sybilla Warburton, la soeur du propriétaire de Arley Hall.
Vers 1840, James Bateman achète Biddulph Grange, un austère presbytère en pierre grise qu’il va agrandir pour en faire un véritable manoir victorien. Avec Maria, ils aménagent des jardins destinés à exposer des spécimens de la vaste collection de végétaux ramenés du monde entier par les chasseurs de plantes de l’ère victorienne. Certaines plantes rares proviennent de la célèbre pépinière Loddiges qui a commercialisé aux 18e et 19e siècle des plantes exotiques, des arbres, des arbustes, des fougères, des palmiers et des orchidées pour agrémenter les serres et les jardins européens.
Un jardin victorien
Biddulph Grange Garden est un parfait reflet de l’époque victorienne avec un délicat mélange d’excentricité et d’humour, d’innovations et de surprises pittoresques. De la terrasse à l’italienne à une pyramide égyptienne, d’un vallon himalayen à un jardin d’eau chinois, le visiteur a l’impression de faire le tour du monde en un seul jour.
Gendre du botaniste et horticulteur Georges Loddiges, leur ami et artiste Edward William Cooke les aide à concevoir le plan du jardin. A eux trois, ils élaborent une série de tableaux horticoles reliés par des folies, des tunnels et des passerelles.
La véritable prouesse de Biddulph Grange Garden est la division du jardin de 6 hectares en différents espaces par un jeu de haies, rochers, rocailles, talus et plantations. Les différents espaces se verrouillent aussi étroitement qu’un puzzle de façon à ce que le visiteur aille de surprise en surprise.
Jardin à l’italienne
Le jardin de Biddulph Grange est situé au sud-est de la maison. Une terrasse surélevée offre une vision d’ensemble du jardin italien ponctué de genévriers et d’un if doré taillé en une demi-sphère monumentale entouré d’une forêt de rhododendrons.
Jardin égyptien
Après la campagne d’Egypte menée par Bonaparte en 1798, les antiquités égyptiennes deviennent à la mode. Des sphinx en pierre flanquent une pyramide en topiaires d’ifs. Ils gardent aussi l’entrée d’un temple en forme de mastaba dont l’obscurité est une invitation à explorer le fond du tunnel gardé par une figure effrayante du singe de Thoth.
Le tour du monde continue par un couloir d’if orné de dahlias, un vallon écossais, une rocaille sans oublier une pinède, une collection de fougères à travers lequel serpente un étroit sentier et des massifs d’azalées et de rhododendrons de l’Himalaya rassemblés autour de l’étang.
Jardin chinois
Dissimulé par de hautes levées de terre, des arbres et des murs, le jardin chinois est l’élément le plus remarquable de Biddulph Grange Garden. Le visiteur pénètre dans le jardin par un immense portail en pierre. Il découvre un temple, un pont en bois et un Grand Mur de Chine en miniature, cadre fantastique à une végétation de plantes ramenées d’Extrême-Orient.
On y admire des mélèzes d’Europe, Pseudolarix amabilis, spirées du Japon, Spiraea japonica fortunei, un cyste originaire de l’Himalaya, Piptanthus nepalensis, des paulownia tomenteux, Paulownia imperialis, des érables plamés, Acer palmatum, des cèdres du Japon, Cryptomeria japonica, ainsi que des hostas et des pivoines.
Biddulph Grange Garden
National Trust. Le manoir n’est pas ouvert au public. Tea-room, visite du jardin et promenade pédestre dans le Biddulph Grange Country Park, Grange Road, Biddulph, ST8 7SD, Staffordshire, au nord de Stoke-on-Trent, sur la A527 vers Congleton, au sud des montagnes du Peak District. https://www.nationaltrustcollections.org.uk/place/biddulph-grange-garden
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