Polonnaruwa, Sri Lanka

Enfouie dans la jungle, la cité royale de Polonnaruwa est un des plus beaux sites archéologiques du Sri Lanka.

 

Triangle culturel du Sri Lanka

La cité royale de Polonnaruwa fut redécouverte dans la jungle par les archéologues britanniques au 19e siècle. Classé par l’Unesco, le site est situé au coeur du Triangle culturel du Sri-Lanka. L’atmosphère est paisible et l’équilibre règne entre la nature et les vestiges de la cité royale qui datent du 12e siècle. Le site de Polonnaruwa s’étend sur 120 hectares. Parfaitement entretenu, il est divisé en plusieurs zones qui s’explorent à pied si l’on est un peu sportif, en tuk tuk, à vélo ou même en voiture car il y a des routes, accompagné ou non par un guide. 

Royaume de Polonnaruwa

Seconde capitale du Sri Lanka après la destruction d’Anuradhapura en 993 par les Cholas venus d’Inde, Polonnaruwa connut son apogée au 12e siècle sous le règne de Parakramabahu le Grand et de son successeur Missanka Malla qui en firent une merveille architecturale. Le site fut abandonné au 13e siècle.

Musée archéologique

Le petit mussée situé à l’entrée du site m’offre une bonne introduction à l’histoire et à l’archéologie du site. Je découvre de nombreuses photos illustrant la découverte et la restauration des monuments, quelques statues ainsi que des maquettes du palais royal et de la chambre des reliques Vatadage.

Statue du Roi

Ma première visite du site est dédiée à la statue du roi Parakramabahu qui a régné à Polonnaruwa au 12e siècle. Taillée dans le roc, la statue représente le roi debout tenant un joug ou un manuscrit. Haute de 4 mètres, la statue est située au bord d’un lac réservoir créé par le roi pour irriguer les rizières de la région.

Palais Royal

Construit par le roi Parakramabahu, le Palais Royal qui s’élevait sur sept étages comprenait mille pièces reposant sur des centaines de piliers peints de fleurs et de plantes grimpantes. Il n’en reste malheureusement que les murs épais des deux premiers étages. Les étages supplémentaires devaient être en bois comme en témoigne la maquette présentée dans le musée. Le toit reposait sur 30 piliers.

Salle du Conseil

Des sculptures de lions en pierre gardent l’entrée de la Salle du Conseil. Située juste en face du Palais royal, la Salle du Conseil est bâtie sur un socle orné de frises en bas-relief où défilent des éléphants et des lions. Un peu plus loin on découvre le bain royal qui comprend une île lotus centrale avec des crocodiles qui sortent de l’eau.

Quadrilatère sacré, Dalada Maluva

En remontant vers le nord, une terrasse de forme carrée ceinte de murs est connue sous le nom de Terrasse de la Relique de la Dent de Bouddha. C’est ici que sont rassemblées les ruines d’un ensemble de temples, Vatadage, Atadage et Hatadage, qui ont été érigés par des rois successifs pour accueillir la relique de la dent de Bouddha.

Livre de pierre, Gal Pota

A droite de l’entrée, je découvre le Gal Pota. Cet énorme livre en pierre représente un livre en feuilles de palmier avec des inscriptions rédigées par le roi Nissanka Malla à la fin du 12e siècle. La pierre d’une dizaine de mètres de long vante les exploits du roi. Elle précise que la pierre de 25 tonnes fut transportée de Minhintale, à 100 km au nord de Polonnaruwa.

Hatadage

Construit sous Vijaya Bahu Ier à la fin du 11e siècle, le temple Hatadage serait le premier temple de la Relique de la Dent de Bouddha de Polonnaruwa. Les 54 piliers soutenaient un édifice en bois à deux étages. Au centre se dresse un Bouddha aux bras cassés.

Vatadage

Le Vatadage est le temple le plus remarquable du Quadrilatère sacré. Cette chambre de relique se dresse sur une plate-forme circulaire à deux niveaux. Comme le montre la maquette du musée, une toiture conique reposait sur les deux rangées de piliers et sur les murs circulaires.  

Quatre escaliers sont aménagés aux points cardinaux, précédés de pierres de lune gardiennes du temple. 

Les quatre portes aujourd’hui disparues du Vatadage s’ouvrent sur la rotonde du dagoba (stupa) gardé par quatre bouddhas assis dans l’attitude de la méditation. Le mur en pierre aux motifs floraux aurait été rajouté ultérieurement, probablement par le roi Nissanka Malla.

Thuparama

Le gedige de Thuparama est l’un des plus beaux temple bouddhique de Polonnaruwa. Le décor extérieur qui témoigne d’une forte influence hindoue daterait du règne de Parakramabuhu Ier. Protégée par des murs épais, la salle intérieure comprend quatre statues debout de Bodhisattva mais le bouddha principal a disparu.

Rankot Vihara

Construit sous le règne de Nissanka Malla, le Rankot Vihara est le plus grand dagoba de Polonnarruwa. Il possède un dôme en terre recouvert de briques et de plâtre avec une base entourée de sanctuaires. Sa flèche qui culmine à près de 60 mètres était jadis couverte d’or.

Temple de Lankatilaka

Cet immense temple bouddhique possède des murs hauts de 17 mètres mais son toit s’est effondré. Ce gedige fut érigé par Parakramabahu Ier puis restauré par Vijayabahu IV. Il abrite une énorme statue de Bouddha debout mais aujourd’hui décapité. L’allée est ornée de belles fresques du 12e siècle.

Gal Vihara

Tout au nord du site, Gal Vihara, le monastère nord du roi Parakramabahu Ier, est le point culminant de la visite de Polonnaruwa. Le temple est sculpté au 12e siècle dans une paroi de granit de 26 mètres de long sur 10 mètres de haut. 

Le temple Gal Vihara rassemble trois statues colossales de Bouddha, chef d’oeuvre de la sculpture cinghalaise.

Le premier bouddha se présente assis en méditation. La sculpture exploite la marbrure naturelle de la roche.

Le second bouddha est debout, les bras repliés sur la poitrine dans une posture synonyme de son illumination. Le poids du personnage semble reposer sur la jambe droite.

Le troisième bouddha long de 15 mètres est couché. Il est représenté entrant dans le nirvana.

Un quatrième bouddha est abrité dans sanctuaire creusé au centre du rocher. La statue posée sur un piédestal est assise en position de méditation. Protégé par un grillage, c’est un lieu de culte où pèlerins et moines viennent se recueillir.

Polonnaruwa

Lorsque l’on visite les temples de Polonnaruwa, il faut se couvrir les jambes et les épaules et enlever ses chaussures. Province du Centre-Nord du Sri Lanka, district de Polonnaruwa, à 60 km de Sigiriya et tout près des parcs nationaux de Minneriya, Kaudulla et Hurulu Eco Park. Ce voyage au Sri Lanka a été organisé par l’agence locale Atypique Voyages, https://atypiquevoyages.fr/

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